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“岳父大人，我理解您的想法。”
克鲁恩缓缓开口，“但我需要提醒您，这是一个需要极为慎重的决定。”
“在这个非常时期以侯爵的地位实力，一旦获得了星捷运的贸易许可，您需要承受的帝国内部压力，远比您想象的要大。”
他就差没说成为众矢之了。
金兰侯爵闻言，洒脱一笑，“明光、赫尔斯、赛伊雷克一战，帝国、众星联合的实力远不如CEF，这是所有人都看得见的事实。”
“那些还在观望的贵族，不过是在等一个合适的时机罢了。”
“与其等到最后被迫站队，不如现在就主动出击。”他将雪茄按灭在烟灰缸中，碾熄，动作干脆。
随后看向克鲁恩：“毕竟......我也有点人脉不是吗？”
克鲁恩沉默了片刻，然后缓缓点头。
这个忙并不算麻烦。
他将雪茄搁在烟灰缸中，金黄色的瞳孔直视着金兰侯爵：“岳父大人，我会帮您递交金兰家族的申请。”
“但您需要明白，最终的决定权在元帅冕下手中。”
“我只能保证，您的申请会被纳入考虑.....至于价格，在初期不可能少于四位数。”
金兰侯爵的眼神中闪过一丝感激。
“这就够了，克鲁恩。”他缓缓站起身走向门口，“不枉我.....亲自走这一趟。”
克鲁恩起身相迎，送至门口：“岳父大人，留下住几日再走吧，今晚的宴会，您也该见见那些帝国的大人物们。”
金兰侯爵没有停留，只是摆摆手，背影在走廊灯光下显得有些萧索。
“你这里啊太热闹，我这种老骨头就不掺合了。”
如今他还是皇帝的封臣，皇子和亲王，并不是想见就能见的。
刚刚又递交了‘新船票’，太过亲近，不合适。
他走到走廊拐角，突然停下脚步，侧过半张脸，灯光在那张布满岁月沟壑的脸上投下深刻的阴影。
“克鲁恩，你做了一个正确的选择。”
“不，选择是帕克做的。”
“哦？帕克那孩子？”金兰侯爵随即爽朗大笑起来，“看来你们这一代出了一个了不得的继承人，克鲁恩，你有福气啊。”
笑声在走廊中回荡，逐渐远去。
书房内重新恢复了安静，只有雪茄残存的淡淡焦香，和那杯早已凉透的“雨前清露”若有若无的清香。
克鲁恩独自坐在沙发上，端起茶杯，轻轻抿了一口。
凉茶入喉，微涩，回甘。
金兰侯爵是第一个，但绝对不会是最后一个。
那些曾经高高在上的老牌贵族，如今不得不低下头，调整策略，向CEF寻求庇护。
这是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。
而茱昂贝家族，正站在这个时代的最前沿，担任领路者。
克鲁恩将茶杯放回桌上，金黄色的瞳孔中闪过一丝深思。
他站起身，整理了一下衣领，然后走出了书房。
宴会要开始了。
穿过长廊，脚步声在空旷的走廊中回荡。
透过两侧落地窗，可以看到庄园外的星空璀璨，远处的凯旋湖在夜色中泛着微光。
管家已经在主厅门口等候。
“老爷，主厅已经布置完成。”管家恭敬地说道，“元帅冕下的穿梭机刚刚从铁壁起飞，还有三分钟就到了。”
“好。”克鲁恩点了点头，“通知夫人和帕克，我们一起去迎接。”
“是，老爷。”
两分钟后，克鲁恩、莎莉夫人、帕克以及茱昂贝家族的核心元老们，已经站在了凯旋堡的主入口处。
夜风轻拂，带着凯旋湖的湿润气息和远处花园中盛开的暗香。
