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CEF，新迦太基星，首府，茱昂贝市。
入夜。
凯旋堡。
这座占地数百公顷的古典建筑群，在新迦太基的星空下宛如璀璨明灯。
克鲁恩站在主楼的露台上，金黄色的瞳孔倒映着远处庄园的灯火。
他手中捏着一根未点燃的雪茄，沉默俯瞰着下方的城市群和凯旋湖。
身后，数百名侍仆正在布置宴会厅。
长达五十米的橡木长桌已经铺上了深红色的丝绒桌布，桌面上摆满了来自各星系的珍馐美馔。
每一道菜品都价值不菲，但对于这场宴会主题来说，不过都是点缀。
“老爷。”
管家的声音从身后传来，打断了他的思绪。
克鲁恩伸手点燃了雪茄，淡淡地问:“客人名单确认了么?”
“是的，老爷。”
管家恭敬地递上一份电子名单，“帝国方面的贵宾已全部确认出席。星炬·贝欧尼克皇子殿下、星炬·塞拉斯亲王殿下，以及尤利乌斯·索尔总督阁下。“
“三位大人的随行人员已在偏厅安顿妥当。”
“他们的护卫队伍规模不小，但都按照我们的要求，将武器留在了星港。”
这些名字，管家说出来都有些晦涩。
放在从前，这些都是天顶星级别的大人物，或许这辈子都和他没有任何关联。
而现在，他们将以“客人”的身份，坐在茱昂贝的长桌前。
“他们的态度如何？”克鲁恩深吸一口雪茄，烟雾在夜风中缓缓散开。
管家略微迟疑，随即低声道：“非常.....谦卑，老爷。”
“尤其是索尔总督，他在抵达时备上了厚礼，表达了对家族的敬意。贝欧尼克皇子殿下则显得较为随意，但他的随行官员都表现得极为谨慎，礼数周全。”
管家的声音更低了些，“他在进入庄园时，特意询问了元帅阁下是否会出席，我没有明确告知。”
谦卑。
这个词用在帝国皇子和总督身上，曾经是不可想象的。
但如今，这就是现实。
CEF的舰队横扫帝国、众星联合，舰队霸权让河外诸国都为之颤抖。
帝国的贵族们终于明白，茱昂贝不再是那个需要仰人鼻息的边境领主。
“很好。”克鲁恩淡淡地说，“都安排妥当，既然人家以礼相待，我们也不要失了门面，该提的规格一定要提上去。”
“是，老爷。”管家恭敬地点头，“刚刚夫人已经引着金兰侯爵到了书房，用的是您吩咐的「雨前清露」，水温正宜，侯爵方才赞了句‘有心’。”
克鲁恩动作微微停顿。
这个时间点，岳父不请自来。
“知道了。”他吐出烟雾，将雪茄夹在指间，走向主楼。
他的脚步声在空旷的走廊中回荡，最终停在了书房门前。
推开门，书房内已经有人在等候。
一位身着深蓝色贵族礼服的老者坐在沙发上，手中捧着那杯“雨前清露”。
茶水温热，清香袅袅。
他听见脚步声，却没有抬头，只是轻轻吹了吹茶汤表面的热气。
他的面容苍老，但眼神依然锐利，浑身散发着久居高位的威严。
金兰侯爵，克鲁恩的岳父，帝国金兰侯爵领第9代领主，皇帝封臣，世袭罔替。
“岳父大人，许久未见，上次在您的金兰花厅一别，似乎还是为岳母庆贺500岁生辰的时候。”
克鲁恩走进书房，颔首致意。
他和这位岳父已经接近200年没有正式见面了。
他的夫人莎莉正站在一旁，见克鲁恩进来，便朝两人行礼，将空间留给这对翁婿。
金兰侯爵轻轻放下蓝石水晶茶杯，瓷器与托盘的磕碰声在过分安静的房间里格外清晰。
终于抬起眼，那苍老眼睛依然锐利，嘴角带着令人捉摸不透的笑意。
“是啊，克鲁恩，你这庄园越发气派了。”他的声音虽显老态，但中气十足。
侯爵今年已经698岁了，如果不选择更换器官的话，自然寿命已经到了老年。
但他的精神状态依然不错，显然在基因优化投入了不少资源。
不过，投入的越多，想要找到或者培育完美匹配的器官就越难。
