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“红巾军？”苏青棠抬眼，眼中醉意和清醒奇异地交织，“那些活不下去的农夫？不，我和他们没关系。但有人想用他们做文章——有人想把民乱闹大，大到朝廷不得不派大军来剿。大军一来，陕西的兵权就要洗牌...到时候，有些事就好办了。”
刘混康心中雪亮：这是朝中党争的手笔！借民乱清洗边军，安插自己人！
“那‘七日’...”
“七日后，抚远节度使的公子会来西安。”苏青棠靠回椅背，闭上眼，“他是来‘视察民情’的，顺便...接管他爹给他铺好的路。那半块兵符，是我要献给他的投名状。”
她忽然睁开眼，直勾勾盯着刘混康：“现在你都知道了。刘大人，你要抓我吗？还是说...你想分一杯羹？”
烛火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的影。
刘混康沉默了很长时间。久到苏青棠以为他不会再开口时，他才缓缓道：“如果我说，我能给你比投靠节度使更好的出路呢？”
“你？”苏青棠笑了，带着醉后的放肆，“你一个从五品武官，能给我什么出路？升你做正五品？给我个诰命？刘大人，长安城里的官，我见得多了...”
“我不是寻常武官。”刘混康打断她。
“那你是谁？”
他伸手入怀，取出一样东西——不是官印，不是令牌，而是一枚玉佩。羊脂白玉，雕着五爪蟠龙，龙睛处两点朱砂，在烛光下如活物般流转。
苏青棠的醉意瞬间醒了三分。
这玉佩她见过——不，是听说过。三年前有京城来的大商贾在她这儿喝酒，吹嘘说在宫宴上远远瞧见过天子佩戴，形制纹样...
“你是...”她声音发颤。
“我是谁不重要。”刘混康收起玉佩，“重要的是，我能给你的——不是依附谁的庇护，而是让你堂堂正正站在太阳底下，不必再靠献出亡夫遗物来换活路。”
他起身，走到她面前，俯身看着她的眼睛：“苏青棠，你丈夫是忠臣良将，不该死得不明不白。那些害他的人，也不该逍遥法外。你若信我，七日后，不必去见什么节度使公子。”
四目相对。苏青棠眼中醉意、惊骇、怀疑、绝望...种种情绪翻滚。最后，她喃喃道：“我凭什么信你？”
“就凭——”刘混康一字一顿，“我能让该偿命的人偿命，该雪冤的冤屈得雪。不止为你丈夫，更为陕西这些年所有不明不白死去的边军将士。”
窗外传来三更鼓。
苏青棠忽然伸手，抓住刘混康的衣襟，力气大得惊人。她仰着脸，眼中蓄满泪水，却倔强地不肯落下。
“你若骗我...”
“我若骗你，”刘混康任由她抓着，“天诛地灭。”
又是长久的对视。然后，苏青棠松开手，整个人软在椅子里，像被抽去了所有力气。她抓起酒坛，对着坛口直接喝了一大口，酒液顺着下巴流进衣领。
“好。”她抹了把脸，眼中重新燃起光——不是醉意，是狠绝的光，“我信你。但你要答应我一件事。”
“你说。”
“事成之后，我要亲眼看着那些人死。”她声音冰冷，“我要站在刑场最前面，看着刽子手的刀落下，看着血溅出来——我要记住那个颜色，好让我丈夫在下面也能看见。”
刘混康点头：“可以。”
苏青棠笑了，这次笑得有些惨淡：“刘大人...不，我该称您什么？”
“还是刘大人。”刘混康坐回对面，“天亮之后，一切如常。你继续做你的栖凤阁掌柜，我继续查我的红巾军。只是七日后，你要按我说的做。”
“做什么？”
“去见节度使公子。”刘混康眼中闪过寒光，“不过不是献兵符，是...演一场戏。”
他压低声音，开始交代。苏青棠听着，眼中神色变幻，最终化为决然。
交代完毕，酒坛也见了底。苏青棠摇摇晃晃站起来，走到门边时，忽然回头：“刘大人，您说能让我堂堂正正站在太阳底下——那之后呢？我一个寡妇，能做什么？”
刘混康想了想：“你会打算盘吗？”
“栖凤阁的账本，我能倒着背。”
“那便够了。”他道，“陕西需要一个管军饷物资的人——要够精明，够狠，够懂这里的弯弯绕绕。最重要的是，要敢对贪墨的官员说‘不’。”
苏青棠怔住，随即笑了——真心的笑，眼角细纹都舒展开。
“这个差事，我接了。”
门轻轻合上。刘混康独坐灯下，看着桌上空了的酒坛。窗外的风渐渐停了，檐下风铃不再作响。
这一夜，他在西安布下了第一枚棋子。
而这枚棋子，或许比他想象的还要锋利。
远处传来隐约的鸡鸣。天快亮了。
栖凤阁后院最深的地窖里，苏青棠打开一个隐秘的暗格，取出一套褪色的戎装——是她丈夫生前的甲胄。她抚摸着冰凉的铁片，轻声道：
“怀安，再等等。就快...能给你一个交代了。”
晨光初透时，西安城还在沉睡。只有朱雀大街尽头，那座巍峨的钟楼上，守夜人敲响了五更的钟。
钟声悠远，仿佛在唤醒什么。
