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凌云从北镇抚司出来时，已是亥时。雪停了，但寒风更烈，吹得他脸颊生疼。他将怀中的“锦衣卫千户”腰牌紧了紧，这是沈炼让他“必要时假扮千户”的信物，此刻却成了他夜探东宫的“道具”。
“影子”的规矩是“无声无息”，但此次任务特殊——他要窃听太子朱琰与心腹太监的密谈，必须近距离接触。凌云摸了摸腰间的“听风哨”，又检查了一遍靴底的“软胶垫”，确认无误后，朝着东宫方向走去。
东宫位于紫禁城东侧，与乾清宫隔街相望，守卫森严。朱琰虽为太子，但因隆庆帝多病，朝政多由内阁与司礼监共理，东宫的防卫反倒不如乾清宫严密——这给了凌云机会。
他绕到东宫后巷，这里有一排低矮的库房，屋顶的琉璃瓦因年久失修，有不少破损之处。凌云施展轻功，如猿猴般攀上屋顶，借着破损瓦缝的月光，观察下方的内院。
东宫正殿灯火通明，隐约可见人影晃动。凌云屏住呼吸，从怀中掏出“听风哨”，将竹管一端对准正殿的窗户。
“殿下，三皇子府那边，李德全的人已经盯着了。”一个尖细的声音从殿内传来，是东宫管事太监王德全。
“嗯。”朱琰的声音低沉而压抑，“周济仁那边呢？可有消息？”
“回殿下，”王德全道，“周太医昨夜又在后院焚烧东西，凌云一直在盯着他，但没发现他与外人接触。”
“凌云？”朱琰冷笑，“沈炼的狗鼻子倒是灵。不过没关系，只要他不找到证据，就奈何不了我们。”
凌云心头一震——他们竟知道自己在监视周济仁！看来太子的眼线，已经渗透到锦衣卫内部了。
“殿下，”李德全的声音突然响起，带着几分谄媚，“奴才已按您的吩咐，联系了‘幕刃’。他们答应，在腊月廿八三皇子诞辰宴上动手，用‘牵机引’下在‘九龙杯’里，保证状似‘风疾暴毙’。”
“‘牵机引’？”朱琰皱眉，“那不是李后主的毒药吗？吃了会抽搐暴毙，太明显了吧？”
“殿下放心，”李德全阴笑道，“幕刃说了，他们会用‘寒蝉散’先让三皇子四肢厥冷，再用‘牵机引’诱发抽搐，最后用‘安魂香’掩盖气味。到时候太医院只会诊断为‘风疾复发’，无人能疑。”
凌云听得毛骨悚然。“寒蝉散”“牵机引”“安魂香”，这些都是宫廷秘毒，幕刃竟能集齐？
“钱呢？”朱琰问。
“定金五百两已付，余款五百两，等事成之后再给。”李德全道，“不过幕刃有个条件——必须让他们的人混进宴会，亲手递酒。”
“准了。”朱琰点头，“另外，三皇子若活过今年诞辰……”他顿了顿，眼中闪过一丝杀意，“内阁那帮老顽固，定会推他为‘监国’，到时候你我……”
“殿下英明！”李德全连忙接话，“奴才已安排好，若诞辰宴上三皇子没死，就让沈铮带锦衣卫缇骑‘护驾’，趁机‘失手’将他拿下，再以‘谋逆’论处！”
“沈铮？”朱琰冷笑，“沈炼的族弟？他不是被贬为百户了吗？肯听你的？”
“殿下忘了？”李德全得意道，“沈铮因查办严党余孽时误杀官员，被沈炼罚俸三年。奴才已派人给他送了‘免死金牌’，承诺事成之后恢复他千户衔，另赐黄金千两。他早就想立功复职了，自然乐意效劳。”
凌云心中一动——沈铮？沈炼的族弟？难怪太子敢如此明目张胆地拉拢锦衣卫！
“还有一事，”李德全压低声音，“三皇子原药方被篡改了。太医院原本开的‘砒霜三分’是三月内必死，但有人暗中加了‘甘草、阿胶’延缓毒性，意图拖到诞辰宴动手。奴才怀疑，是周济仁想独吞功劳，或是……想反水。”
“周济仁？”朱琰眼中闪过一丝狠厉，“一个太医院判，也敢耍花样？凌云不是一直在盯着他吗？让他‘不小心’弄丢那份原药方，嫁祸给三皇子府的人！”
“殿下放心，奴才这就去办。”李德全躬身退下。
殿内只剩下朱琰一人。他走到窗前，望着三皇子府的方向，喃喃自语：“三弟啊三弟，不是兄长要害你，实在是这储位之争，容不得半点仁慈。父皇当年‘二龙不相见’，不也是为了保我平安吗？你若识趣，乖乖‘病逝’，东宫定会为你风光大葬；若不然……”他猛地拔出佩刀，狠狠劈向桌上的茶杯，“休怪兄长无情！”
凌云握紧“听风哨”，手心全是汗。他本只想窃听太子的计划，却意外听到了“沈铮”“免死金牌”“幕刃”“九龙杯”等关键信息。这些线索串联起来，指向一个可怕的阴谋——太子朱琰勾结杀手组织“幕刃”，欲在诞辰宴上毒杀三皇子朱珏，若不成则用锦衣卫缇骑“失手”拿下，以“谋逆”论处！
必须立刻回报沈炼！
凌云正准备撤离，突然听到殿外传来脚步声。“谁？！”朱琰厉声喝道。
凌云心头一紧，知道自己被发现了。他不敢恋战，翻身跃下屋顶，朝着后巷狂奔。然而，东宫的守卫早已被惊动，数十名锦衣卫缇骑举着火把追了出来。
