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卧牛谷以南三十里,山势渐陡,林木转为深郁的墨绿,遮天蔽日。空气湿润阴冷,腐朽的落叶堆积盈尺,踩上去绵软无声,散发出泥土与腐殖质混合的、略带甜腥的怪异气息。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎,在昏暗的林间投下摇曳变幻的光斑,更添几分诡谲。
凌虚子一行穿行于这片人迹罕至的密林,速度比在开阔地带慢了许多。边军精锐们自动散开,形成松散的警戒队形,刀出鞘,弩上弦,目光警惕地扫视着周围每一处阴影、每一簇可疑的灌木。林间过于安静,连寻常的鸟鸣虫嘶都近乎绝迹,只有风拂过树梢的低语,以及众人刻意放轻的脚步声和压抑的呼吸。
“王爷,此地……有些不对劲。”刘能凑近凌虚子,压低声音,目光扫过左侧一棵需数人合抱的古木。那古木根部,覆盖着厚厚的、颜色暗沉近黑的苔藓,苔藓边缘,隐约可见几道非自然形成的、仿佛被强酸腐蚀过的凹痕,散发着一股若有若无的、与芦苇荡水潭边类似的甜腻腐败味。
凌虚子微微颔首,眉心那点银芒无声流转。在他的感知中,这片森林的地气更加滞涩混乱,仿佛被一层无形的、粘稠的“淤泥”所淤塞。空气中弥漫的那种源自庐州府的污秽气息,在此地似乎与某种更加古老、更加深沉的地脉阴气产生了奇异的混合,使得林间的“混乱”呈现出一种多层次的、令人不安的“质感”。
“小心脚下,留意树木和岩石的阴影。”凌虚子低声示警。他能感觉到,一些看似平常的阴影角落,或者那些被厚重苔藓、藤蔓覆盖的凹陷处,潜藏着极其微弱的、充满恶意的“存在感”,如同蛰伏的毒蛇,与周围环境几乎融为一体。
队伍谨慎前行,绕过那棵可疑的古木。然而,就在队伍中段两名士卒经过一丛格外茂密、几乎遮蔽了半边小径的暗紫色蕨类植物时,异变骤生!
“簌簌”几声轻响,那丛蕨类植物的叶片猛地无风自动,数条细长、柔韧、呈半透明灰黑色、顶端生有倒钩尖刺的“藤蔓”,如同毒蛇出洞,闪电般自蕨丛深处弹射而出,直卷两名士卒的脚踝!
“小心!”旁边的同伴惊呼,挥刀欲斩。
但那“藤蔓”速度极快,且似乎具有某种诡异韧性,普通刀锋划过,竟发出金铁交击般的“叮”声,只在其表面留下一道白痕,未能斩断!“藤蔓”已牢牢缠住一名士卒的小腿,倒钩刺入皮肉!那名士卒惨叫一声,脸色瞬间变得青黑,身体不由自主地被拖向蕨丛深处!
另一名士卒虽惊不乱,抬脚猛踹,试图挣脱缠向自己的另一条“藤蔓”,同时手中横刀反撩,砍向拖拽同伴的“藤蔓”中段。
“孽障!”凌虚子冷哼一声,身形未动,只是屈指一弹。一点凝练到极致的银芒,如同划破夜空的流星,后发先至,精准地没入那条拖拽士卒的“藤蔓”之中。
“嗤——!”
银芒没入处,“藤蔓”内部猛地迸发出纯净的银白色光芒,那光芒如同火焰,瞬间沿着“藤蔓”向上蔓延!灰黑色的“藤蔓”剧烈抽搐、扭动,发出尖锐刺耳的、仿佛无数细小虫豸嘶鸣的怪响,表面迅速变得焦黑、干瘪、崩解!缠住士卒的力道骤松。与此同时,凌虚子袖袍一挥,一股柔和的银色气劲拂过,将另一条袭向士卒的“藤蔓”震得倒飞回去,砸入蕨丛,没了声息。
士卒们连忙上前,将那被拖拽的同伴抢回。只见他小腿被刺伤处,几个细小的孔洞周围,肌肉已呈现出不祥的灰黑色,并迅速向周围扩散,伤口流出暗红近黑的粘稠血液,散发甜腥。士卒意识模糊,浑身发冷颤抖。
“是毒,也是污秽侵蚀。”凌虚子上前,并指如剑,虚空连点,数道银芒没入伤者腿部要穴,暂时封住毒性与污秽的蔓延。他又从怀中取出一个玉瓶,倒出一粒清香扑鼻的丹药,捏碎后撒在伤口上。丹药粉末触及污血,发出“滋滋”轻响,腾起淡淡青烟,伤口的灰黑色蔓延速度明显减缓。“将他扶到一旁,小心看护,不可妄动真气。”
“谢王爷救命之恩!”受伤士卒的同伴含泪道谢。
凌虚子摆摆手,目光凝重地看向那丛此刻已恢复平静、但在他感知中依旧散发着阴冷恶意的暗紫色蕨类植物。“此非寻常草木,乃地气污秽所染,又吸纳了某种阴毒妖物的特性,已成精怪,嗜血而居,善伪装偷袭。这片林子,怕是不止这一处。”
他话音未落,四周林间,仿佛被方才的动静惊扰,又像是感知到了“食物”的气息,传来更多“簌簌”的轻响,以及某种滑腻物体摩擦落叶的细微声音。众人骇然四顾,只见周围不少看似平常的灌木丛、藤蔓网、乃至一些颜色怪异的花草,都开始有了不易察觉的蠕动,隐隐有同样的灰黑色“藤蔓”或类似触须的东西,在阴影中若隐若现。
“结圆阵!背靠背!小心所有植物!”赵谦厉声吼道。边军精锐们迅速收缩,围成一个紧密的防御圈,将伤员和凌虚子护在中心,刀锋弩箭对外,警惕地盯着周围每一寸可能藏匿危险的阴影。
然而,攻击并未立刻到来。那些潜藏的、充满恶意的“植物”或“精怪”,似乎对凌虚子方才展现出的、能轻易净化它们的力量感到忌惮,只是在周围徘徊、窥伺,发出令人毛骨悚然的细微声响,如同无数细小的牙齿在摩擦。
“它们在等。”凌虚子平静地说道,目光扫过幽深的林间,“等我们露出破绽,或者……等天黑。”
天色确实已经不早,林间光线愈发昏暗。一旦入夜,在这种环境下,这些善于潜伏偷袭的怪物,威胁将倍增。
“王爷,我们怎么办?强行冲出去?”刘能问道,握着刀柄的手心渗出冷汗。这些鬼东西防不胜防,比面对面的敌人更加棘手。
凌虚子没有立刻回答,他再次将心神沉入对周围环境的感知。地气淤塞混乱,污秽与阴气交织,滋养了这些异变的植物精怪。强行开路,固然可以,但必然消耗巨大,且可能引来林中更深处、更强大的东西。绕路?这片山岭连绵,林深不知处,绕路要花费数倍时间,同样充满未知风险。
他的目光,无意中扫过左手边一处相对开阔的、布满白色碎石的空地。空地上寸草不生,中央矗立着几块形态奇崛、色泽灰白、表面布满了风雨侵蚀孔洞的巨石,呈某种看似随意、却又隐隐符合某种韵律的排列。在那几块巨石环绕的中心,地面微微下陷,形成一个浅浅的石臼状凹陷,凹陷底部,有一小汪极其清澈、在昏暗光线下依旧反射着微光的积水。
这景象,在这片污秽阴森的密林中,显得格外突兀,甚至……有种不协调的“洁净”感。
凌虚子心中一动,迈步向那片白色碎石空地走去。赵谦等人虽不明所以,但毫不迟疑地跟上,圆阵随之移动。
当他们踏入碎石区域的刹那,周围林间那些蠢蠢欲动的“簌簌”声和滑腻摩擦声,骤然一静!那些窥视的恶意,仿佛遇到了无形的屏障,迅速退去,消失无踪。就连空气中那股无处不在的甜腻污秽气息,似乎也淡薄了许多,取而代之的,是一股清凉、干燥、带着淡淡石头气息的空气。
这片区域,竟能隔绝那些污秽植物精怪?或者说,此地本身,就对那些污秽之物有排斥?
凌虚子走到那石臼状的凹陷旁,蹲下身,仔细观察那一小汪积水。水质清澈见底,毫无杂质,甚至隐隐散发着一丝极淡的、令人心神宁静的清气。他伸出手指,轻轻触碰水面。
指尖传来微凉,一股极其精纯、平和的“水行”灵气,顺着指尖流入体内,与“镇地灵根”碎片带来的“土行”厚重沉稳不同,这灵气更加灵动、涤荡,隐隐有净化之效。他精神为之一振,连番奔波、梳理地脉、驱除污秽的些许疲惫,似乎都被这股清灵之气洗涤了几分。
“这是……灵泉?不,是地脉清气汇聚之眼,受这几块奇石天然阵法影响,凝聚不散,自成一方清净。”凌虚子心中了然。这几块看似普通的灰白巨石,怕是大有来历,其排列暗合某种天然阵势,能汇聚、提纯地脉中的清灵之气,并将污秽阴浊排斥在外。天长日久,便在此污秽之地,形成了这么一小片“净土”。
“今夜,便在此地扎营休整。”凌虚子起身,对众人道,“以此灵泉为中心,半径十丈内,应无邪祟敢近。赵谦,安排岗哨,警戒外围。刘能,带人清理碎石,搭建简易营帐。伤员集中照料,以此泉水清洗伤口,内服少许,或有奇效。”
众人闻言,大喜过望。在这危机四伏的林中,能有这样一处相对安全、还有灵泉可用的地方歇脚,简直是天赐之福。立刻依令忙碌起来。
凌虚子则走到那几块灰白奇石旁,伸手按在其中一块之上,闭目感应。石质温润,内里蕴含着一种极其古老、悠远、仿佛与大地同寿的沉静气息。石头上那些看似天然的孔洞,在他灵觉的探查下,隐隐构成了一幅残缺的、与星辰运转相关的图案。
“天然星纹石……而且是极为罕见的‘涤尘’属性。”凌虚子心中震动。这种奇石,即便在玄门典籍中也属传说,往往出现在地脉清浊交汇、灵机极其特殊之地,有自行汇聚清灵、涤荡污秽之能。此地竟有数块之多,且排列成阵,绝非偶然。
是上古修士所为?还是天地造化巧合?
他忽然想起怀中的石珠。此珠能感应“异常视线”,是否也会对这类蕴藏特殊道韵的奇物有所反应?他取出石珠,托在掌心,靠近那灰白奇石。
果然,石珠内部那点微弱的、仿佛星屑的光芒,轻轻闪烁了一下,光芒似乎比之前明亮了一丝,与奇石散发出的沉静清灵之气,产生了微弱的共鸣。与此同时,石珠传递给他的那种模糊的、指向东南、正北、西北三个方向的“感应”,似乎也……清晰、稳定了那么一丝?
这石珠,果然与这类蕴藏天地道韵、尤其是与“净化”、“稳定”、“监察”相关的古老之物,存在联系!它或许不仅仅是感应“异常”,还能在特定环境下,通过与这类“道标”或“阵眼”的共鸣,增强自身的感应能力,甚至……获得其他信息?
凌虚子若有所思。若沿着这条线索,寻找更多类似的上古遗迹、天然道场、或者残存的阵法节点,是否能让这石珠“看到”更多?甚至,窥探到那三处“异常视线”背后,更深层的秘密?
他收起石珠,盘膝坐在最大的一块奇石旁,就着那灵泉的气息,开始调息恢复。心神渐渐沉静,与周围这方小小的“净土”融为一体,感受着地底深处,那被奇石阵法过滤、提纯后缓缓流过的清灵地气,也感受着更远方,那无边无际、汹涌而来的污秽与混乱。
前路漫漫,荆棘密布。但这偶然发现的、与石珠产生共鸣的奇石灵泉,或许,是指引方向、积蓄力量的又一个微小契机。如同黑暗长夜中,又一点倔强亮起的、微弱的星火。
东南沿海,突出海岬。
“玄真观!给本王——亮!!”
“火鸦营!不等了!给老子轰他娘的!!目标,所有能看到的暗红光点!开火!!!”
李钧的咆哮,混合着天空中那恐怖灵魂嘶鸣与倾泻而下的“黑雨”,如同投入沸腾油锅的火把,瞬间点燃了濒临崩溃的防线最后一丝疯狂。
“离火归元,金光破邪!阵起——!!!”
几乎在李钧吼声落下的同时,海岬“牛首”礁石上,明炎老道须发怒张,双目赤金,手中赤玉拂尘猛地向天一指!早已濒临极限、在“黑雨”侵蚀下明灭不定的“离火金光钉”大阵,如同被强行注入最后一股蛮横的生命力,轰然爆发!
“轰隆——!!!”
卧牛礁石剧烈一震,仿佛要拔地而起!嵌入“牛首”的离火玉、纯阳石,连同周围九九八十一面赤金阵旗,同时迸发出刺目欲目的、纯粹到极致的赤金色光芒!这光芒并非温暖,而是带着焚尽一切邪祟的暴烈与酷热,如同一根烧红的、巨大无比的金色长钉,自海岬上冲天而起,悍然刺入那倾泻“黑雨”的黑暗漩涡边缘!
“嗤嗤嗤嗤——!!!”
赤金光芒与黑暗旋涡、与那漫天“黑雨”接触的瞬间,爆发出滚油泼雪般的剧烈反应!无数细密的金色电蛇在黑雨与黑暗间跳跃、炸裂,发出连绵不绝的、令人头皮发麻的“滋滋”怪响!那带着强烈精神污染的黑雨,在金光照射下,如同晨雾遇到烈日,迅速蒸发、消散!天空中的灵魂嘶鸣,也仿佛被这突如其来的、充满“秩序”与“净化”意味的狂暴力量刺痛、干扰,出现了一瞬间的紊乱与尖锐!
虽然这根“金钉”相对于庞大的黑暗漩涡而言,依旧显得渺小,其光芒也无法彻底驱散漩涡,甚至无法完全阻止“黑雨”的倾泻,但它确实在漩涡边缘,强行“钉”下了一片短暂存在的、相对“干净”的空域,并严重干扰了那无孔不入的灵魂侵蚀!防线上的士兵,感觉脑中那疯狂的呓语与幻象压力骤减,虽然依旧头痛欲裂,心神不稳,但至少暂时摆脱了立刻崩溃发疯的境地。
“就是现在!放!放!放!!!”
几乎在金光冲天而起的同一刹那,几处预先选定的、掩体后的“飞火流星”弩炮阵地,同时发出了沉闷的怒吼!改装后更加粗壮的炮身猛地后坐,炮口喷吐出炽烈的火光与浓烟!
十四道赤红银白交织的死亡轨迹,撕裂混乱的天空,如同十四颗逆飞的、充满毁灭意志的流星,划出或高或低、或直或曲的弹道,目标明确地——覆盖向阴影深处,那几点随着“黑雨”倾泻、灵魂嘶鸣而明灭频率加快的暗红“瞳孔”幽光所在的大致区域!
这一次,阴影似乎将绝大部分“注意力”都集中在了维持黑暗旋涡、倾泻“黑雨”与灵魂侵蚀上,对来自防线的物理攻击,尤其是这种并未蕴含多少“灵机”、纯粹依靠爆炸与湮灭力量的“裂解雷”,反应似乎慢了一拍!或者说,它低估了这些“蝼蚁”在绝境中爆发出的、孤注一掷的反击决心与执行力!
轰轰轰轰轰——!!!!
连绵不绝的、远比寻常火炮猛烈十倍的恐怖爆炸,在阴影深处、暗红“瞳孔”幽光闪烁的区域,次第绽放!炽白与暗金交织的毁灭光球,一个接一个地膨胀、爆发,将粘稠的黑暗强行撕裂、蒸发、湮灭!爆炸的冲击波混合着狂暴的纯阳净化之力与金石破灭之气,如同无形的重锤,狠狠砸在阴影的“躯体”上,更直接命中了至少三处暗红“瞳孔”幽光!
“嗷——!!!”