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而此刻的长安城中，黄巢正站在大明宫最高的望楼上，俯瞰着脚下这片沉寂而混乱的城池。他听不到军营里的怨言，也看不到远方庄园里的密谋，但他能感觉到，那无形的绳索，正在缓缓收紧。
他需要一场胜利，一场足以震慑内外、用鲜血重新砺亮刀锋的胜利。他的目光，投向了西方，投向了那个仍在凤翔打着大唐旗号的郑畋。
血，必须用血来洗礼。这大齐王朝的根基，需要用更多的尸骨，才能垒砌得稳固。
尚让的弹压，如同在沸汤表面泼下一瓢冷水，暂时抑制了“天威军”大营的躁动，却未能熄灭那釜底之薪。怨怼与不满，如同疫病，在长安城内外的各营垒中悄然传播。黄巢的军令，触碰了那些骄兵悍将最敏感的神经——他们用命搏来的财富与女人。登记造册？听候处置？这在他们看来，与剜去心头肉无异。
然而，比军营内部的龃龉更为迫在眉睫的，是笼罩在整个长安城上空，那无声无息却足以致命的阴影——饥饿。
金统元年的春荒，比往年来得更加酷烈。往昔维系这座百万人口帝都运转的江淮漕运，早已因战火而断绝。关中本地的存粮，在经历战乱、官仓被劫掠以及军队的消耗后，已然殆尽。市面上的粮店，十室九空，偶有胆大者偷偷运粮入城，价格也高得令人绝望。
恐慌，不再流于言词，而是刻在了一张张日益凹陷、菜色的脸上。起初是城西、城南的贫民坊区，开始出现倒毙的饿殍，无人收殓，任由野狗啃噬。随后，这股死亡的阴影，开始向城中蔓延。
东市，这座昔日商贾云集、百货琳琅的繁华之地，如今一片死寂。大多数店铺紧闭，门板上落着厚厚的灰尘。只有几家胆大的粮铺前，还稀稀拉拉地围着一些面黄肌瘦的人群，他们攥着手中那点微不足道的铜钱或值钱物件，望着空空如也的粮斗和那令人眩晕的价牌，眼中只剩下麻木的绝望。
“求求您……行行好……就换半升……半升黍米就好……孩子快不行了……”一个妇人抱着一个气息奄奄的幼童，跪在粮铺紧闭的门前，声音嘶哑地哀求。她的额头磕在冰冷的石板上，渗出血迹，却无人理会。铺内，伙计和掌柜隔着门缝，冷漠地看着外面，手中紧握着棍棒。
突然，远处传来一阵骚动和哭喊。一队约二三十人的兵卒，在一个小头目的带领下，骂骂咧咧地冲了过来。他们并非黄巢的核心“浪荡军”，而是某支归附不久、军纪尤差的部队。
“滚开！都滚开！”那小头目一脚踢开挡在粮铺门前的一个老翁，挥舞着手中的横刀，“这铺子里的粮食，军爷们征用了！”
粮铺的门被粗暴地砸开，里面的伙计试图阻拦，被几个兵卒拳打脚踢，哀嚎着倒地。掌柜的跪地求饶，也被一脚踹开。兵卒们如同饿狼扑食，冲进铺内，将那些藏在地窖或夹墙中、本打算囤积居奇的少量粮食，粗暴地拖拽出来，塞进随身携带的口袋。
“军爷！军爷！不能啊！这是小老儿一家活命的指望啊！”掌柜的抱住那小头目的腿，涕泪横流。
“去你娘的指望！”小头目狞笑一声，挥刀便砍！寒光闪过，掌柜的惨叫一声，倒在血泊中，抽搐两下，便不再动弹。
血腥味瞬间弥漫开来。周围围观的人群发出一片惊呼，恐惧地向后退去。那几个抢到粮食的兵卒，脸上带着残忍的满足，扛起口袋，扬长而去，只留下地上一具尚温的尸体，和一片死寂的恐惧。
这等光天化日之下的抢掠与杀戮，在如今的长安城中，已非孤例。军纪的涣散，与生存的压力，将人性中最丑陋的一面，赤裸裸地暴露出来。法律？秩序？在这座被饥饿和暴力统治的城市里，早已荡然无存。
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消息很快传到了大明宫。
黄巢是在宣政殿侧殿听取赵璋关于“平均赋税”条陈起草进展时，接到林言关于东市抢粮杀人事件的禀报的。
赵璋还在絮絮叨叨地陈述着如何划分田亩、如何核定户等、如何征收谷物绢帛……黄巢却已抬手，制止了他。
“杀了多少人？”黄巢问林言，声音平淡，听不出喜怒。
“回陛下，当场斩杀粮铺掌柜一人，伤伙计三人。抢走粮食约十石。”林言躬身回答，语气简洁。
“是哪一营的兵？”
“看号衣，是原蔡州降将秦宗权部下。”
“秦宗权……”黄巢重复了一遍这个名字，眼中没有任何波澜。此人拥兵数万，占据蔡州，是在他逼近长安时才被迫归附，其部众素以军纪败坏着称。
赵璋在一旁，脸色发白，忍不住道：“陛下，如今城内粮荒，军民不安，若再纵容此等行径，只怕……只怕民心尽失，京师哗变啊！”
黄巢没有看他，目光依旧落在林言身上：“传朕令。将今日在东市抢粮杀人之士卒，及其直接上司，全部锁拿。明日午时，于朱雀门外，当众处决。首级传示各营。”
他的命令，干脆利落，没有一丝犹豫。
林言眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即领命：“是！”
赵璋却急了：“陛下！不可！如今正是用人之际，秦宗权部本就军心不稳，若因此事严惩，恐其部生变！不如……不如申饬一番，令其约束部众……”
黄巢终于转过头，看向赵璋。那目光，冰冷而锐利，让赵璋后面的话硬生生咽了回去。
“赵相，”黄巢的声音依旧平稳，却带着一股无形的压力，“朕要的，是能打仗、听号令的兵，不是一群祸害百姓、最终会反噬自身的蝗虫。今日若姑息，明日便有更多人效仿。届时，这长安城，不待外敌来攻，便已从内部溃烂了。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“民心？朕打天下，靠的不是施舍小恩小惠收买的民心，靠的是能让所有人畏惧、不敢违逆的力量！乱世，当用重典。朕，就是要用这些人的血，告诉所有人，在这大齐，朕的规矩，就是唯一的规矩！”
赵璋张了张嘴，还想再劝，但在黄巢那毫无温度的目光注视下，最终只是颓然垂首，喏喏称是。
黄巢不再理会他，对林言挥了挥手：“去办吧。”
林言躬身退出。殿内，只剩下黄巢和面色苍白的赵璋。空气中，弥漫着一种冷酷的决绝。黄巢深知，此时任何怀柔与妥协，都只会加速这个新生王朝的崩溃。他必须用最血腥、最直接的方式，震慑住内外所有潜在的敌人与不安分者。哪怕，这会带来一时的动荡与风险。
次日午时，朱雀门外。寒风卷着尘土，吹动着临时搭建的刑场周围的旗帜。数十颗血淋淋的人头，被高高悬挂在木杆之上，其中包括那名带队抢粮的小头目和他的上司——一名秦宗权麾下的偏将。他们的尸体，则被随意丢弃在刑场一角，任由乌鸦啄食。
秦宗权部大营，一片死寂。愤怒与恐惧在沉默中交织。没有人敢公然反抗，但那原本就脆弱的忠诚，经此一事，已然出现了更深、更危险的裂痕。
黄巢没有亲临刑场。他站在大明宫的望楼上，遥望着朱雀门方向。他知道，这血腥的震慑，只是开始。大齐王朝的根基，需要用更多的背叛、镇压与鲜血，来反复浇铸，直至其坚硬如铁，或者……彻底崩碎。
血砺之局，已然布下。下一步，便是引那该杀之人入彀，用一场酣畅淋漓的屠杀，来祭奠这新朝的旗号，也来平息内部日益沸腾的怨气。他的目光，再次投向了西方，凤翔的方向。郑畋，这个依旧打着大唐旗号、不断挑衅的节度使，正是他选定的，第一个祭旗之人。
而此刻的郑畋，尚不知自己已成了黄巢棋盘上，那枚必须被吃掉的关键棋子。他仍在凤翔的节帅府中，与郑凝绩等人，密谋着如何“匡扶唐室”，如何将这“滔天巨贼”，困死于长安这座孤城之中。
风暴，在沉默中积蓄着力量。长安，这座巨大的角斗场，即将迎来新一轮，更加残酷的搏杀。
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