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金统元年，三月。
关中的春天，来得迟缓而孱弱。终南山巅的积雪尚未化尽，原野上的风却已带上了几分潮湿的土腥气，只是这气息里，混杂了更多烟火燎烧后的焦糊与若有若无的血腥。冬日里被饥饿与恐惧冻结的长安，仿佛也随着这蹒跚的春意，开始了一阵不安的悸动。
这悸动的源头，不在市井巷陌，而在那连绵的军营，在那高耸的宫墙之内。
黄巢的意志，如同无形的鞭子，抽打着整个大齐政权这架刚刚草创、部件尚且粗糙咬合不严的机器，发出刺耳的摩擦声。朱雀门外的数十颗人头，暂时震慑住了明面上的抢掠与杀戮，却未能根除那深植于肌体的顽疾。各营将领，尤其是那些新附的、如秦宗权之流，表面上收敛了行迹，暗地里却对黄巢的“刻薄寡恩”怨怼日深。军粮的配给依旧紧张，即便是黄巢的核心“浪荡军”，也不得不缩减用度，更遑论其他部队。不满的情绪，如同地火，在沉默的军营下奔涌。
与此同时，来自西方的压力，也与日俱增。
凤翔节度使郑畋，非但没有如黄巢所愿那般臣服或溃散，反而借着“匡扶唐室”的旗号，大肆招兵买马，联络周边州郡。他不仅拒绝了黄巢“赐予”的旌节，反而公然发布檄文，斥黄巢为“国贼”，号召天下藩镇共讨之。其麾下大将唐弘夫、李昌言等，更是频频出击，蚕食大齐控制的泾原、邠宁等地，兵锋一度威胁到长安西面的门户——奉天。
消息传回，含元殿内的空气，凝重得能拧出水来。
这已不再是疥癣之疾，而是心腹之患。郑畋的存在，像一面竖立在长安卧榻之侧的旗帜，提醒着所有人，李唐的法统并未消亡，这“大齐”的金字招牌，远未得到天下的承认。更让黄巢无法容忍的是，郑畋的举动，无疑助长了城内城外那些潜在反对者的气焰，也动摇着他本就不甚稳固的军心。
这一日，宣政殿内，灯火通明。一场决定西方战事的军议，正在举行。
与往日朝会不同，此次与会者，皆是黄巢军中的核心将领，文官仅有尚让、赵璋等寥寥数人。气氛肃杀，弥漫着硝烟与铁锈的味道。
黄巢依旧身着玄色旧袍，未披黄衣，踞坐于御案之后。他的面前，摊开着一幅巨大的关中舆图，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“郑畋老儿，不识抬举！”左相尚让率先开口，声音洪亮，带着压抑不住的怒火，“据守凤翔，屡犯王化，若不速除，必成心腹大患！臣愿领兵前往，定将此獠首级，献于陛下阶下！”
他是黄巢起兵最早的伙伴，勇冠三军，此刻请战，信心十足。
然而，他话音刚落，一旁的原唐朝降将，如今被黄巢任命为枢密使的费传古，却皱着眉头出列道：“陛下，尚相勇武，天下皆知。然郑畋乃沙场老将，凤翔城坚粮足，其麾下唐弘夫、李昌言亦非易与之辈。且我军新定长安，粮草不济，士卒疲惫，若贸然兴师远征，恐……恐非万全之策。”
费传古的话，代表了一部分将官和谨慎派将领的看法。他们倾向于稳固现有地盘，休养生息，而非继续劳师远征。
“费枢密此言差矣！”尚让立刻反驳，瞪着眼睛，“正因粮草不济，才更要打！打下凤翔，得其仓廪，方能缓解我军饥馑！况且，如今四方藩镇皆在观望，若连近在咫尺的郑畋都不能剿灭，何以震慑天下？届时，群起而攻之，我军困守孤城，才是真正的危局！”
他转向黄巢，单膝跪地，抱拳道：“陛下！当断不断，反受其乱！请给臣精兵五万，一月之内，必克凤翔！”
殿内众将，目光都聚焦在黄巢身上。支持尚让者，跃跃欲试；心存疑虑者，则面露忧色。
黄巢的手指，在舆图上凤翔的位置，轻轻敲击着。他没有看尚让，也没有看费传古，目光深邃，仿佛穿透了地图，看到了更远的地方。
他何尝不知费传古的担忧有道理？军粮，始终是悬在他头顶的利剑。但他更清楚尚让所说的战略必要性。郑畋，必须除掉。这不仅是为了夺取粮草，更是为了立威，为了斩断那面还在飘扬的唐旗，为了向天下宣告他黄巢和大齐的存在！
内部的矛盾，需要外部的胜利来转移和压制。将士的怨气，需要用敌人的鲜血和战利品来平复。
风险？他黄巢这一生，何曾远历过风险？从曹州盐滩到长安宫阙，哪一步不是踏着尸山血海走过来的？
他缓缓抬起头，目光扫过众将，最终落在尚让身上。
“准。”
一个字，清晰，冰冷，不容置疑。
“擢尚让为西面行营都统，总揽征讨凤翔军事。调‘浪荡军’一万，天威、神策等军四万，即日整备，三日后，兵发凤翔！”
“臣，领旨！”尚让大声应诺，脸上泛起兴奋的红光。
黄巢顿了顿，补充道，语气森然：“此战，许胜，不许败。若不能克，提头来见。”
“若不能克，臣自当战死沙场，绝不生还！”尚让慨然道。
军议已定，无人再敢异议。战争的机器，再次开始轰鸣。一道道调兵遣将的命令，从宣政殿发出，传往各营。长安城内外，刚刚沉寂下去的兵戈之声，再度响起。
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三日后，清晨。
长安城西，金光门外，旌旗招展，人马喧嚣。五万大军，已然集结完毕。尚让顶盔贯甲，手持长槊，立于阵前，威风凛凛。他身后，是精锐的“浪荡军”以及各营挑选出来的战兵。虽然粮草问题依旧严峻，但即将开始的征战，还是让这些久经沙场的士卒眼中，焕发出一种猎食般的凶光。
没有盛大的誓师，没有冗长的训话。黄巢亲自送至金光门，并未多言，只是对尚让点了点头。
尚让会意，拨转马头，长槊向前一挥：
“出发！”
大军开拔，如同一条巨大的钢铁洪流，沿着通往凤翔的官道，滚滚向西。马蹄踏起漫天烟尘，遮蔽了初升的朝阳。
黄巢站在城楼上，目送着大军远去，直到那烟尘消失在视野的尽头。他的脸上，依旧没有任何表情。这是一场赌博，押上了他手中近半的精锐。赢了，则西顾之忧可解，内部压力可缓；输了……他不敢去想输的后果。
风，吹动他玄色的袍角，猎猎作响。他转身，走下城楼，背影在空旷的城门洞中，显得格外孤独而坚定。
而此刻，远在凤翔节度使府内的郑畋，也已接到了黄巢派尚让率大军前来征讨的紧急军报。
他并未惊慌，反而抚须冷笑。
“黄巢匹夫，果然坐不住了。派尚让这莽夫前来，正中老夫下怀！”
他立刻召集麾下将领唐弘夫、李昌言等人，布置防御。
“传令下去，坚壁清野！将城外所有粮草物资，尽数运入城中！所有井泉，严加看管！”
“于龙尾陂预设伏兵！那里地势险要，林木丛生，正是破敌之地！”
“再派人星夜前往邠宁、泾原，令其出兵，袭扰贼军后路！”
一道道命令发出，凤翔这台战争机器，也高效地运转起来。郑畋深知，与黄巢的主力硬碰硬并非上策，他要利用地利和策略，拖垮、击溃这支远道而来的疲惫之师。
龙尾陂，这座并不十分起眼的关陇丘陵，注定将成为决定双方命运，乃至影响整个天下大势的，血腥战场。
