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王仙芝的死讯，是在一个秋雨潇潇的黄昏，传到黄巢军中的。
彼时，黄巢正驻马于一片刚被攻克的县城废墟之上，残阳如血，将断壁残垣和他身上那件已然看不出本来颜色的征袍，都染上了一层凄厉的金红。传信的斥候是从西面溃败下来的王仙芝残部中侥幸逃脱的，浑身泥泞，肩头还带着箭伤，跪在泥水里，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸：
“大将军……王大将军他……他在黄梅岭，遭了官军埋伏……力战……力战而亡了！”
周遭原本因又下一城而有些喧嚣的士卒们，瞬间安静下来。雨水顺着他们破损的盔檐滴落，一张张被风霜战火侵蚀的脸上，表情复杂。有兔死狐悲的黯然，有早已料到的冷漠，更多的，则是一种茫然——曾经与他们一同揭竿而起、号称“天补平均”的盟主，就这样如同草芥般，悄无声息地折损在了荒山野岭之中。
黄巢端坐于马背之上，雨水顺着他棱角分明的下颌线流淌，汇入颈间的甲叶缝隙。他脸上没有任何表情，既无惊愕，也无悲伤，甚至连一丝一毫的波动都看不到。那双细长的眼睛，只是平静地望着西面沉沦的暮色，仿佛要穿透这雨幕，看清王仙芝最后的结局。
良久，他才缓缓开口，声音平稳得听不出任何情绪：“如何中的埋伏？官军主将是谁？”
那斥候喘息着，断断续续道：“是……是荆南节度使高骈麾下的都将……曾元裕。他们许是得了王大将军欲……欲寻机再议招安的消息，假意接洽，实则设下重兵……王大将军轻骑前往，遂……遂遭不测……”
“招安……”黄巢轻轻重复了这两个字，嘴角似乎极其细微地牵动了一下，像是嘲讽，又像是某种尘埃落定的释然。他抬起手，抹去脸上的雨水，目光从西面收回，转而扫过身边肃立的将领和士卒。
“都听到了？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这就是摇尾乞怜，寄望于仇敌施舍的下场！”
他猛地一提马缰，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，打破了雨中的死寂。黄巢勒住马，居高临下，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着斩断一切犹豫的决绝：
“王仙芝背弃盟誓，心存侥幸，欲以兄弟们的鲜血，染红他自己的官袍！其败，非天不佑，实乃自取！其死，非战之罪，实为叛徒之终！”
他目光如电，扫过一张张仰视着他的面孔：“自今日起，世间再无‘天补平均大将军’王仙芝！唯有我，‘冲天大将军’黄巢！承天景命，涤荡寰宇！愿随我者，当以此叛徒之覆为鉴，矢志不移，直捣长安，成就我等‘冲天’之志，建我黄王不世之功！”
“愿随黄王！”
“冲天！冲天！”
“直捣长安！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的回应。王仙芝的死，非但没有瓦解这支军队的士气，反而像一剂猛药，彻底清除了内部最后一丝对朝廷的幻想与妥协的可能。所有的力量，所有的仇恨，所有的野心，此刻都毫无保留地汇聚到了黄巢一人身上，汇聚到那面更为激进、更为决绝的“冲天”大旗之下。
黄巢不再看那西面的天空，调转马头，鞭梢指向东南。
“传令！全军拔营，目标——蕲州！”
他没有时间去为王仙芝哀悼，甚至没有兴趣去收殓他那所谓的“结义兄弟”的尸骨。时代的洪流汹涌澎湃，淘汰了软弱与摇摆者，他必须抓住这权力真空的瞬间，将这裂帛之声，化为进攻的号角，将这股因分裂而更显纯粹、因绝望而更显强大的毁灭之力，引向帝国更柔软、更富庶的腹地。
王仙芝用他的死亡，为黄巢铺就了一条通往更高权力巅峰的血色阶梯。裂帛之声刺耳，却预示着，一件旧物已被彻底撕开，一件新袍，即将在血与火中缝制。
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几乎就在王仙芝败亡消息传开的同时，长安大明宫，却因为这“捷报”，泛起了一层虚伪的、短暂的涟漪。
紫宸殿内，熏香依旧袅袅，试图驱散那无处不在的、源于帝国肌体深处腐烂的异味。皇帝李昂（唐僖宗，此时应为僖宗李儇，前文提及文宗李昂有误，此处按历史时间线应为僖宗在位）半倚在御榻上，他年纪尚轻，面容带着一种长期养尊处优的苍白与虚浮，眼神缺乏定焦，对朝政的兴趣远不如对蹴鞠、斗鸡来得浓厚。真正掌控着殿内气氛的，是侍立在他身旁、面白无须、眼神阴柔却透着精干的神策军中尉田令孜。
“陛下洪福！逆贼王仙芝，已于黄梅岭伏诛！此乃陛下天威所致，将士用命之功！”宰相卢携（代表依附宦官的势力）手持捷报，声音带着恰到好处的激昂，向御座上的天子禀报着这“好消息”。
年轻的僖宗眼睛微微亮了一下，似乎对这能打断他无聊时光的消息感到些许兴趣：“哦？死了？好，好啊……该赏，该赏……”
田令孜微微躬身，尖细的嗓音带着一种掌控一切的平静：“大家（唐时宦官对皇帝亲近称呼）圣明。王逆授首，东南巨患已除其一。皆是大家运筹帷幄，神策儿郎们方能建功。”他轻描淡写地将功劳揽到了自己和神策军身上，至于荆南节度使高骈及其部将曾元裕，不过是执行者罢了。
卢携连忙附和：“中尉所言极是！王逆既除，其余党黄巢，不过是疥癣之疾，惶惶如丧家之犬，不日便可荡平！天下自此安矣！”
殿内其他几位大臣，有人面露喜色，有人眼神闪烁，有人则低垂着眼睑，不置可否。谁都清楚，王仙芝虽死，但那个势头更猛、手段更狠、旗帜更鲜明的黄巢仍在，而且其势力并未受损，反而因兼并了王仙芝部分残部而更加庞大。所谓的“天下安矣”，不过是自欺欺人的梦呓。
然而，在这由宦官和趋附之徒把持的朝堂上，没有人会在这个时候站出来扫兴，指出那显而易见的危机。一场波及数道、动摇国本的巨大叛乱，就在这轻飘飘的“疥癣之疾”定性中，被刻意淡化、扭曲了。
田令孜更关心的是另一件事。他趋近御榻，低声道：“大家，王逆既平，高骈、曾元裕等有功将士，是否……”
僖宗挥了挥手，有些不耐烦：“这些事，阿父（田令孜被僖宗称为“阿父”）与宰相商议着办就是了，不必再来烦朕。”他的心思，早已飞到了后苑新驯养的那几只波斯猧子身上。
“老奴遵旨。”田令孜恭顺地应道，眼中闪过一丝满意的神色。封赏之事，正是他扩大权势、笼络藩镇的好机会。
退朝之后，田令孜与卢携等心腹回到枢密院（宦官掌权的核心机构）。
“黄巢那边，有何动向？”田令孜抿了一口初沏的蒙顶石花，慢条斯理地问道。
一名负责谍报的小宦官连忙回禀：“回禀中尉，探马来报，黄巢贼众已窜至蕲、黄一带，似有继续流窜之意。其部众号称数十万，然多是裹挟的流民，乌合之众，不足为虑。”
“乌合之众？”田令孜放下茶盏，轻笑一声，笑容里却毫无暖意，“庞勋是乌合之众，王仙芝也是乌合之众，如今这黄巢，还是乌合之众。可就是这些乌合之众，搅得我大唐东南半壁，无一宁日！”
他站起身，走到窗前，望着窗外被宫墙切割得四四方方的天空，声音转冷：“告诉高骈，王仙芝的人头，只是开胃小菜。真正的功劳，在于能否提黄巢之首级来见！江淮诸镇，皆受其节制，若再让黄巢坐大，他这个诸道行营都统，也就当到头了！”
