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寇准的声音并不大，却像一块寒冰投入了沸腾的熔炉，瞬间将澶州行宫内的狂喜与热切冻结。
真宗皇帝脸上的笑容僵住了，他下意识地将那份盟约文本往袖中拢了拢，仿佛想藏起什么。曹利用更是如同被点了穴，僵在原地，连呼吸都屏住了，只能感觉到寇准那两道利剑般的目光，正将自己从头到脚剖开审视。
“寇…寇爱卿来了。”真宗勉强挤出一丝笑容，试图缓和气氛，“曹卿不辱使命，与辽人已初步定下盟约，两国罢兵，结为兄弟，且…且岁币仅三十万！此乃苍生之福，社稷之幸啊！”
寇准踏步上前，并未先理会真宗，而是径直走到曹利用面前，伸出手，语气不容置疑：“盟约文本，给老夫一观。”
曹利用喉咙发干，求助似的看向真宗。真宗微不可察地点了点头。曹利用这才双手微颤着，将那份他视若性命的文本，递到了寇准手中。
寇准展开文本，目光迅速扫过。当他看到“助军旅之费，银十万两，绢二十万匹”那一行字时，紧绷的面容似乎微微松动了一丝，但随即，当他看到后续诸如“宋帝为兄，辽帝为弟”、“各守疆界”、“榷场互市”等条款时，眉头又深深锁起。他看的不是数字，而是这字里行间所隐含的，大宋从此以后对北方强邻在法理和心理上的微妙劣势。
他合上文本，并未立刻评价，而是转向真宗，躬身一礼，声音沉静却带着千斤重量：“陛下，盟约既成，兵戈可暂息，此确是可慰军心民心之事。然，老臣想问，自此之后，我大宋北疆，是真能高枕无忧，还是仅得十年、二十年之苟安？”
真宗被问得一怔，脸上的喜色褪去大半，嗫嚅道：“寇卿何出此言？既为兄弟之邦，自当永结欢好……”
“兄弟？”寇准嘴角扯起一丝冷峭的弧度，“陛下可曾见过，世间有倚仗强弓硬马，随时可至兄弟家门口劫掠烧杀的‘兄弟’？今日他称您为兄，是因我澶州城坚，将士用命，更有萧挞凛授首之威！若他日我朝稍有懈怠，兵锋不利，这‘兄弟’之情，只怕薄如纸张！”
他目光如电，再次射向曹利用：“曹利用，你且在辽营看得分明，那萧绰、韩德让，可是真心与我约为兄弟，还是权宜之计？”
曹利用冷汗涔涔，伏地不敢抬头：“回…回相公，契丹君臣，确…确非易与之辈，其倨傲之色，溢于言表。虽应允和议，然…然狼子野心，恐难驯服。”
“陛下听见了？”寇准转向真宗，“今日之和平，非因我朝德化，乃因刀兵之利！三十万岁币，买来的不是兄弟情谊，而是整军经武、巩固边防的时间！望陛下莫要因此盟约，便忘了武备，耽于安乐。否则，今日之岁币，恐成明日之岁贡；今日之兄弟，恐成他日之君臣！”
这番话如同一盆冷水，将真宗从头浇到脚。他方才的狂喜与轻松，被寇准这番犀利的言辞彻底打碎，取而代之的是一种更深的、对于未来的隐忧。他忽然觉得，袖中的那份盟约，似乎又变得沉重起来。
“寇爱卿所言…甚是有理。”真宗有些疲惫地摆了摆手，“朕…朕知道了。和议细节，还需与诸臣工细细商议。曹卿奔波劳苦，且先下去歇息，朕自有封赏。”
曹利用如蒙大赦，连忙叩头谢恩，几乎是逃也似的退出了行宫。他知道，自己虽然过了寇准这关乎生死的一关，但在这两位巨头的理念冲突中，他这颗棋子，日后恐怕还有得煎熬。
二
曹利用退出后，行宫内只剩下真宗与寇准，气氛更加微妙。
“寇卿，”真宗叹了口气，带着几分抱怨，几分试探，“如今和议已成，兵祸得免，便是好事。你又何必在此时，说这些扫兴之言，徒增朕之忧虑？”
寇准神色不变，坦然道：“陛下，忠言逆耳。老臣非是要扫陛下之兴，而是不愿见陛下被这和议蒙蔽了双眼。澶州之危虽解，然国之大患未除。辽人狼顾之性未改，西北党项日渐坐大，国内冗官冗兵之弊渐显……凡此种种，皆需陛下励精图治，方可保江山永固。若因一纸和约便刀枪入库，马放南山，则今日之澶州，他日未必不会重现于汴京！”
真宗默然。他何尝不知寇准说得在理，但他天性不喜争斗，更畏惧风险。澶州亲征已是他人生的极限，他内心深处渴望的，正是寇准所警示的那种“安乐”。他挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疏离：“朕知道了。寇卿劳苦功高，也先回去歇息吧。具体盟誓事宜，容后再议。”
寇准深深看了真宗一眼，从那闪烁的眼神和敷衍的语气中，他已窥见了这位天子内心真实的想法。一股无力感涌上心头，但他并未再多言，只是郑重一礼：“老臣，告退。”
看着寇准离去的背影，真宗长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。他重新拿出那份盟约，用手指轻轻摩挲着上面的文字，尤其是“三十万”那个数字，脸上终于又露出一丝真实的、轻松的笑意。
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“三十万……王继忠当初估算的，可是百万之数啊……”他喃喃自语，越看越是满意，“曹利用，果是干才！”
三
接下来的日子，澶州城内外呈现出一种奇异的景象。
一方面，是紧锣密鼓的盟誓准备工作。双方使者往来穿梭，最终确定在澶州城外，举行一个简单而庄重的仪式。宋辽两国的皇帝虽未亲自到场，但皆派出了重量级的代表。誓书用汉、契丹两种文字书写，明确了“以白沟河为国界，双方撤兵；宋每年向辽提供’助军旅之费’银十万两、绢二十万匹；双方于边境设置榷场，开展互市”等核心条款。
另一方面，则是暗流涌动的权力格局变化。
寇准因力主亲征、稳住局势之功，声望达到顶峰，在军中、在主战派臣僚中，几乎被奉为神明。然而，真宗对他的态度，却在不经意间发生着微妙的变化。那个雪夜力挽狂澜的寇相公，如今在真宗眼中，更像是一个时刻提醒他“危险尚未过去”、“不可安逸”的严厉师长，让他感到压力重重。
相反，之前主张南逃而被寇准压制的王钦若、陈尧叟等人，开始小心翼翼地重新活跃起来。他们敏锐地捕捉到了皇帝对寇准的那一丝忌惮与疏离，以及皇帝内心深处对“和平盛世”的渴望。
这一日，王钦若觑得一个机会，见真宗心情颇佳，便在旁轻声说道：“陛下，澶渊之盟，不战而屈人之兵，使北虏俯首，此乃陛下圣德感化，天威所至。自此南北弭兵，天下安康，实可媲美古之圣王。依臣愚见，当借此天赐良机，告成功于天地，以显陛下不世之功业。”
真宗闻言，心中一动，表面上却矜持道：“哦？告成功于天地？爱卿此言何意？”
王钦若凑近一步，压低声音，语气中充满了诱惑：“陛下，可曾想过……封禅泰山？”
“封禅？”真宗的眼睛瞬间亮了一下。封禅泰山，乃是帝王功业巅峰的象征，是自古以来无数帝王梦寐以求的终极荣耀！自秦皇汉武之后，非有莫大功绩者，不敢行此大典。
“这……朕之功业，岂敢与古之圣王相比？”真宗语气犹豫，但眼中的渴望却出卖了他。
“陛下过谦了！”王钦若慨然道，“陛下继太祖、太宗基业，内修文治，外御强敌，今更使百年劲敌纳款称弟，缔造和平。此等功业，直追尧舜，如何当不得封禅？此正可向上天昭告大宋之正统与昌盛，亦可激励万民，凝聚人心啊！”
真宗被他说得心潮澎湃。是啊，澶州之盟，在他自己看来，是以最小的代价换取了最大的和平，难道不是一件值得大书特书的功绩吗？凭什么寇准总是摆出一副“丧权辱国”、“隐患重重”的姿态？若能封禅泰山，岂不是向天下人，也向寇准证明，他赵恒的选择是正确的？他的统治，已然步入盛世！
“只是……”真宗仍有顾虑，“寇相公那边，恐怕……”
王钦若眼中闪过一丝得意，他知道，火候差不多了。“陛下，此乃彰显国威、凝聚民心之盛事，寇相公身为宰辅，理应赞同。若其有异议……呵呵，只怕是不愿见陛下成就如此不世之功啊。”
