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这时，一骑快马冲破晨雾，信使翻身下跪，呈上盖有王室火漆的信件。
总督迅速拆阅。他读得很慢，每一句话都像在咀嚼碎石。
读完，他将信递给库尼亚，然后继续望向大海。
“五艘次级战列舰。四个月后。”库尼亚念完，声音干涩，“而且前提是我们先加征特别税。”
“你怎么看？”瓦伦西亚忽然问。
“我……我认为马德里在敷衍我们。甚至可能在等我们失败，好有借口进一步削减我们的自治权。”
“你说对了一半。”瓦伦西亚转身，晨光此刻照亮他整张脸，那张脸上有皱纹、有疲惫，但眼睛深处有火在烧，“马德里确实在等我们失败。但他们没想到——我们也在等他们露出这个态度。”
他从怀中掏出另一份文件，那是过去三天秘密会议的记录：“召集所有船长、商会代表、还有……那些六十年来一直梦想着‘复国’的贵族后代。告诉他们，马德里的答复来了。然后问问他们：我们是做等待施舍的乞丐，还是做自己命运的主人？”
马德里·同日午后
奥利瓦雷斯伯爵在书房中审阅另一份秘密报告——来自他在里斯本的眼线。
“瓦伦西亚总督未等待王室正式批复，已开始大规模战备动员……港口日夜赶工……部分激进贵族谈及‘历史机遇’……民间流传‘葡萄牙人救葡萄牙’的口号……”
伯爵放下报告，走到窗边。马德里午后的阳光炽烈，却照不进这间堆满文件的阴冷书房。
他想起四十年前，当他还是个年轻侍从时，曾随使团访问里斯本。那时的葡萄牙贵族脸上总带着一种复杂的表情：表面的顺从之下，是深埋的骄傲与屈辱。
“你们不明白，”一位老贵族曾在酒后对他说，“大海是我们的，从恩里克王子时代就是。哈布斯堡家族可以拿走我们的王冠，但拿不走我们对海洋的记忆。”
现在，这份记忆被唤醒了——被一个来自东方的威胁唤醒。
奥利瓦雷斯回到桌前，开始书写两份命令。
第一份给海军大臣：将允诺的五艘战舰削减为三艘，并延迟出发时间。
第二份给边境驻军：加强西葡边境警戒，但不要显眼。
他犹豫片刻，又写下第三份，这是给国王的私人备忘录：
“陛下，里斯本的反应比预期更激烈。他们似乎将此次危机视为……某种契机。建议：一、暗中支持此次远征，但控制规模，使其成为消耗葡萄牙资源的泥潭；二、准备替代方案，若葡萄牙冒险成功，则迅速接管成果；若失败，则以此为由进一步整合其殖民体系。”
写到这里，羽毛笔尖顿了顿，最终落下最后一句：
“有时，最危险的敌人并非来自远方，而是来自帝国内部那些从未真正臣服的心。”
里斯本码头·三日后黎明
三十艘舰船集结完毕，桅杆如林。码头上挤满了送行的人群——水手的妻子、商人、好奇的孩童，还有那些站在阴影中、身穿旧式贵族服饰的老者。
瓦伦西亚总督站在临时搭建的木台上，没有穿官服，而是一身简朴的深蓝色航海外套。
“马德里的答复，你们都知道了！”他的声音在海风中传开，“五艘船，四个月后——如果那时马六甲还在敌人手中，如果那时我们还活着等得到！”
人群中响起愤怒的嗡嗡声。
“但我今天要说的不是马德里！”总督提高音量，“我要说的是里斯本！是葡萄牙！是一百三十年前那些只用七艘船就改变世界航线的先辈！”
他指向港口的舰队：“这里有三十艘船！有三千名自愿出征的水手和士兵！有里斯本商人们掏空积蓄购买的火药和粮食！我们有什么理由等？有什么资格等？”
人群安静下来，只有海鸥鸣叫和海浪拍岸。
“我将亲自率领这支舰队。”瓦伦西亚的话引起一阵惊呼，“不是我信任马德里的承诺，而是我信任你们——信任每一个还记得葡萄牙曾是海洋帝国的人！”
他拔出佩剑，剑尖指向东方：“我们航向马六甲，不是为了哈布斯堡国王，而是为了我们自己！为了让世界知道，葡萄牙的旗帜还未落下！为了让历史记住，即使被统治六十年，我们仍有勇气航向世界的尽头！”
怒吼如潮水般爆发。
在震天的呐喊声中，舰队开始扬帆。瓦伦西亚转身走向旗舰舷梯时，库尼亚伯爵追上他，低声问：“阁下，如果……如果我们真的成功了？马德里会允许一个如此强大的葡萄牙存在吗？”
总督在舷梯上停顿，回头看了一眼码头上狂热的人群，又望向西方——马德里的方向。
“如果我们成功了，”他轻声说，几乎被海风吞没，“那么这个问题，就该由马德里来回答了。”
太阳完全升起，将舰队镀成金色。风帆鼓满，这支没有王室正式授权、没有充足后勤、甚至没有明确战略的远征军，驶出了特茹河口，驶向未知的东方，驶向一场注定改变伊比利亚半岛命运的航程。
而在马德里的王宫中，腓力四世刚刚结束晨祷。他跪在私人礼拜堂的冰冷石地上，望着十字架上的受难像，低声祷告：
“主啊，请赐予我智慧，管理你托付于我的这些永不满足的王国。请让葡萄牙人的船只沉没于风浪，或者毁灭于敌手——只要不让他们带着胜利和野心归来。因为一个帝国的崩溃，往往始于最边缘处的一道裂痕。”
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