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天启十七年 七月十五 马辰城
晨雾被朝阳驱散，马辰城头的玄底金龙旗在东南季风中猎猎作响。城下港口，十二艘被俘的马辰战船正在更换旗帜，工匠敲打修补破损船体的声音与海浪声交织。街道上，天雄军士兵正在清理战后的残垣断壁，偶尔有零星的抵抗，很快被镇压。
钱知晏站在原马辰苏丹宫殿的露台上，俯瞰着这座刚刚易主的城池。十日奔袭，半日破城，这场陆路穿插战打得干净利落。但此刻他脸上没有太多喜色，反而眉头紧锁。
“伯爷，清点完毕了。”副将李勇呈上清单，“俘获马辰官员三十七人，士卒两千四百，金银财货约值八十万两，粮食可支全城三月。但……”
“但什么？”
“府库中军械极少，火药不足千斤。城中青壮男子也少得反常，多是老弱妇孺。”李勇压低声音，“阿尔迪卡似乎把能带走的精锐、军资都带走了。留下的，几乎是座空壳。”
钱知晏心中一沉。这不正常。若阿尔迪卡真与荷兰、苏格拉西结盟，倾巢而出与明军决战，为何还要搬空自家老巢？除非……
“报——！”哨骑飞驰入宫，滚鞍下马，“东北海域，侯爷的主力舰队回来了！但……损失惨重。”
钱知晏快步走下露台：“侯爷可安好？”
“侯爷无恙，但‘镇海’号沉没，十二艘‘龙吟级’仅存五艘，将士伤亡……过半。”
众人倒吸一口凉气。
“快，备马，去港口！”
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半个时辰后 马辰港
当钱知晏率众赶到港口时，看到的景象让他心头揪紧。
五艘伤痕累累的“龙吟级”战舰缓缓驶入港口，船体遍布焦黑弹孔，风帆破碎，其中一艘主桅已断，靠临时桅杆勉强航行。跟随的二十余艘辅助船，也大多带伤。码头上，担架抬下一批批伤员，军医穿梭其间，空气弥漫着血腥与焦糊味。
赵承霄从旗舰“靖海”号走下舷梯时，脚步有些虚浮。他左臂缠着绷带，脸上有烟熏的痕迹，但腰杆挺得笔直。颜思齐紧随其后，那张疤痕脸又添了新伤，从左眉骨划到下颚，皮肉外翻，草草包扎着。
“侯爷！”钱知晏急步上前，欲要行礼。
赵承霄扶住他，声音沙哑：“不必多礼。马辰拿下了？”
“已克。俘敌两千四，缴获财货八十万两。”钱知晏快速汇报，目光扫过赵承霄身后的残兵，“侯爷，海战……”
“惨胜。”赵承霄吐出两个字，走向港口的临时指挥所，“进来说。”
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指挥所内，海图摊开，上面用朱笔画满了交战轨迹和沉船标记。
“荷兰远东舰队二十二艘，苏格拉西黑船十五艘，马辰船三十艘。”赵承霄指着海图，“我们在鬼牙礁海域接战。那些黑船……不是凡物。”
他详细讲述了火箭钻船爆破、黑袍人操控触手、以及铜钱化剑的诡异战况。钱知晏等人听得神色数变，尤其听到“黑色触手”“铜钱化光剑”时，更是面面相觑。
“那黑袍人最后说，希望侯爷准备好聆听‘神谕’？”宋应晶捻须沉吟，“看来苏格拉西对侯爷，确有所图。而且他们所图，恐怕与天方会一脉相承，皆指向那‘通天塔’。”
