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里斯本王宫·七月末
议事厅彩色玻璃窗滤过的夕阳，将葡萄牙王国总督路易斯·德·瓦伦西亚的脸分割成明暗交错的碎片。他听着财政大臣的报告，指尖敲击宝座扶手的频率暴露了平静外表下的焦躁。
“……马六甲关税收入锐减四成，果阿报告称东方航线出现‘不明干扰’。”财政大臣安东尼奥·德·索萨的声音越来越低。
“不明干扰？”瓦伦西亚总督重复这个词，四十余年的政治生涯让他本能地嗅到危险，“荷兰人又耍了什么新花样？”
话音未落，海军大臣库尼亚伯爵破门而入，手中紧攥的信件在夕照下仿佛染血。
“果阿加急！六十日航程！明帝国远征军……攻陷马六甲！”
空气凝固了十秒。
瓦伦西亚缓缓站起，接过那份跨越半个地球的噩耗。他的目光扫过阿尔布克尔克总督熟悉的签名，扫过“战舰如山”、“飞天舟船”、“一周陷落”这些荒谬却又白纸黑字的描述，最终停留在最后那段话：
“明国指挥官声称，马六甲自古为中国藩属，现收复故土。所有葡萄牙船只须纳税、受检方可通航。”
“砰！”
银制墨水台在地面炸裂，墨汁如黑色血渍溅上大理石纹路。
“召集所有贵族、将领。”瓦伦西亚的声音因压抑怒火而颤抖，“立即向马德里急报——等等。”
他突然停顿，目光扫过议事厅内众人的面孔。那些面孔上有惊恐、有愤怒，但更深层的是某种被唤醒的东西——某种六十年来沉睡的东西。
“先不向马德里。”瓦伦西亚改口，语速加快，“库尼亚，立即清点港口所有可战船只。索萨，计算王室储备金能支撑多大规模的战备。我要在三天内知道，如果不动用马德里一分钱，我们能组织起多大的舰队。”
两位大臣震惊对视。
“阁下，没有王室的支援，我们恐怕……”
“恐怕什么？”瓦伦西亚打断，眼中闪烁起危险的光，“恐怕让里斯本人自己解决里斯本的问题？恐怕让葡萄牙人自己保卫葡萄牙的贸易？”
他走向墙壁上那幅已显陈旧的世界地图，手指重重按在马六甲的位置。
“一百三十年前，我们的先辈用七艘船、六百人就拿下了这里。现在，我们港口的船只比那时多十倍，我们的人民比那时勇敢百倍——如果我们还配称为他们后代的话。”
同一时辰·马德里阿尔卡萨王宫
西班牙国王腓力四世面前的羊皮纸上，摊着三份奏报：佛兰德斯防线崩溃、加泰罗尼亚抗税骚乱、以及刚刚送到的——葡萄牙东方危机。
“所以，”国王修长苍白的手指敲击桌面，“上帝决定在这一年考验他最虔诚的仆人，用所有能想到的方式。”
首相比利时伯爵奥利瓦雷斯侍立一旁，烛光在他脸上投下深深阴影：“里斯本急报请求至少二十艘战列舰远征东方。果阿报告称明军装备远超预期，可能有……飞天器械。”
“飞天器械。”腓力四世重复这个词，忽然笑了——那是哈布斯堡家族特有的、混合着虔诚与虚无主义的笑容，“我的曾祖父查理五世时代，我们担心的是奥斯曼的陆上大军。到我父亲时代，我们担心的是荷兰的海上反叛。现在，到了我的时代，我们要担心东方的飞天器械。”
他站起身，沉重的深红色天鹅绒长袍拖过冰冷石砖。窗外，马德里的夜空无星无月，唯有城堡塔楼上的守夜火把如垂死星辰。
“伯爵，如果你是上帝，你会怎么安排？”国王忽然问，“你会让一个同时在四条战线上流血的帝国，再开辟第五条战线吗？而且是最遥远、最陌生、听起来最像神话故事的那条？”
奥利瓦雷斯沉默良久：“陛下，葡萄牙的东方贸易线贡献王室岁入两成。如果失去，明年加税势在必行。而加泰罗尼亚已经……”
“已经快反了。我知道。”腓力四世走回桌边，盯着地图上葡萄牙那块凸出的半岛，“六十年前，我的祖父腓力二世用军队、金钱和婚姻吞并了葡萄牙。他临终时说：‘葡萄牙人永远记得他们曾是国王，而不仅是被统治的臣民。’”
国王抬起头，眼中闪过一丝锐利：“派快船去里斯本。授权瓦伦西亚总督动员葡萄牙本土舰队，王室可承担三成费用——但必须先由葡萄牙议会通过特别税。另，从美洲抽调五艘次级战列舰前往支援，预计四个月后抵达。”
“五艘？陛下，这恐怕……”
“这恐怕不够？”腓力四世打断，“伯爵，我要的就是不够。”
奥利瓦雷斯猛然抬头。
“如果葡萄牙人能自己解决这个问题，”国王声音平淡如死水，“那证明他们确实还有价值，值得继续留在帝国之内。如果他们不能——如果连自己的殖民地都守不住……”
他没有说完。但奥利瓦雷斯听懂了未言之语：如果葡萄牙连自己的遗产都守不住，那他们还有什么资格要求自治？有什么资格在帝国议会中占据席位？有什么资格继续享受贸易特权？
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里斯本·三日后
瓦伦西亚总督站在码头上，海风吹动他鬓角的白发。面前的特茹河上，三十余艘大小船只正在紧急改装：加装火炮、加固船体、囤积火药。
库尼亚伯爵递上清单：“能立即出战的舰船十二艘，武装商船十八艘。水手缺口四百人，火药储备仅够一次中等规模海战。”
“商人反应如何？”
“一半愿意出资，条件是从夺回的马六甲关税中分成。另一半……”库尼亚犹豫，“认为这是自杀行为，建议等待马德里援军。”
瓦伦西亚望向东方海平面，那里晨曦初露。
