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暮色四合，宫灯次第亮起，将紫禁城层层叠叠的殿宇飞檐勾勒成一片沉郁而辉煌的剪影。裴远屏退左右，独自一人沿着宫墙下的阴影悄然前行，步履轻捷，落地无声。他怀中揣着关于孙槐的最新线报，心头却无半分轻松，反似压了千斤巨石。
穿过几重宫门，验过腰牌，他来到与凌云鹤约定密谈的一处废弃值房。此地靠近冷宫，人迹罕至，唯有夜风穿过破败窗棂，发出呜咽般的低鸣。
凌云鹤早已在此等候。他未点灯烛，只凭窗外透入的些许天光，负手立于窗前，身形挺拔如松，却又仿佛融入了这深宫无尽的黑暗之中。听得裴远推门而入的细微声响，他并未回头，只淡淡道：“来了。”
“先生。”裴远掩上门，快步上前，将一份誊抄工整的密报双手呈上，“孙槐近三日行踪尽在于此，并无可疑接触，起居作息，一如往常。”
凌云鹤接过，并未立即观看，指尖在微光下泛着冷玉般的光泽。“越是寻常，便越是不寻常。”他声音低沉，带着一种穿透表象的锐利，“‘烛龙’行事，诡谲莫测，岂会留下明显破绽？那孙槐既能蛰伏五年而不露痕迹，其心性之沉潜，绝非等闲。”
裴远深以为然，眉头紧锁：“先生所言极是。只是这般枯守，未免被动。那新谣仍在暗中流传，东西两厂动作频频，陛下那边……只怕耐心也将耗尽。”
凌云鹤缓缓转身，面容在昏暗中显得格外深刻，那双眸子却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。“裴远，”他声音不高，却字字清晰，敲打在寂静的空气里，“你可知，我们如今置身何处？”
不待裴远回答，他抬手指向窗外那巍峨连绵的宫阙阴影，语气沉凝如铁：“此地，非是江湖。江湖之险，在于刀光剑影，快意恩仇。纵有万千风波，亦可仗剑而行，以力破之。然这宫闱之深，较之江湖，更险恶数分。”
他踱步向前，衣袂在微风中轻拂。“此地无有形之刀兵，却有无形之罗网。一言可兴邦，一语可丧身。人心鬼蜮，步步杀机。你所见之平静，或许只是滔天巨浪前的死寂；你所闻之笑语，或许暗藏砒霜蜜糖。”他的目光扫过裴远，带着一种勘破世情的冷冽，“那曹敬癸，不过一介阉奴，竟能于禁中经营密室，窥探防务，其背后若无更大黑手，焉能成事？赵全、小德子、孙槐……此辈皆如提线傀儡，看似伏诛或隐匿，然那幕后提线之手，至今仍隐于重重帷幕之后，冷笑旁观。”
“先生是说……‘烛龙’之首脑，或许……”裴远喉头有些发干，一个可怕的猜想浮上心头，却不敢宣之于口。
凌云鹤并未直接点破，只是意味深长地道：“傀儡师虽死，提线之手犹在幕后。此案虽结，然宫心之惑未解，烛龙之影未散。”他走到裴远面前，停下脚步，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，“我们此前所破，不过皮毛。真正撼动这深宫根基的魇影，依旧潜藏于九重宫阙的最深处。其图谋，绝非区区恐慌，其所望，或在那至高之位，或其背后，牵扯着更为骇人听闻的秘辛。”
裴远只觉得一股寒意自脚底窜起，瞬间席卷全身。他不由自主地握紧了腰间的绣春刀柄，那冰冷的触感此刻也无法驱散心头的震骇。若真如先生所料，那他们的对手，将是何等可怕的存在？
“那……我们当如何应对？”裴远的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“隐忍，蛰伏，静待时机。”凌云鹤目光锐利如刀，“孙槐此线，乃天赐良机，绝不可轻举妄动。继续严密监视，但要如同春风拂面，不留痕迹。我们要等的，是他与‘烛龙’核心联系的瞬间，是他传递最关键信息的时刻。在此之前，任他东西南北风，我自岿然不动。”
他拍了拍裴远的肩膀，力道沉稳：“裴远，切记，于此地，勇武固然可贵，然智谋与耐心，方为存身立命之本。收敛锋芒，藏器于身，待时而动。这宫闱之局，步步凶险，却也步步蕴含契机。唯有心如止水，眼观六路，耳听八方，方能于这万丈迷津中，觅得那一线生机。”
裴远深吸一口气，将翻涌的心绪强行压下，重重抱拳：“卑职明白！定谨遵先生教诲，慎之又慎！”
凌云鹤微微颔首，目光再次投向窗外那无尽的黑夜与宫墙的轮廓，仿佛要穿透那层层阻隔，看清隐藏在最深处的魇影。
“去吧，小心行事。”
裴远躬身一礼，悄无声息地退出了值房，身影很快消失在宫墙的阴影之中。
废弃的值房内，重归死寂。凌云鹤独立于黑暗中，良久未动。远处隐约传来巡夜侍卫整齐的脚步声和更夫悠长的梆子声，更反衬出此地的静谧与诡异。
深宫魇影，重重笼罩。但他知道，自己与裴远，已不再是盲目摸索。他们如同潜入深海的渔夫，虽然四周黑暗冰冷，危机四伏，但手中已然握住了牵引方向的丝线。接下来，便是与那隐藏在深渊之下的巨兽，比拼耐心与智慧的时候了。这盘以江山社稷、身家性命为赌注的棋局，落子，才刚刚开始。
