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夜色如墨，浸染着紫禁城西北角一处极为僻静的宫院。此地远离帝王寝宫与妃嫔居所，亦非衙署机要，平日里除却几个负责洒扫的老迈宫人，几无人迹。院中古柏森森，枝桠虬结，在夜风中发出沙哑的摩挲声，恍若鬼语。唯一亮着灯火的，是正殿旁的一间小小暖阁。
暖阁内，陈设简单，却透着一股不同寻常的雅致与清冷。一架斑竹屏风隔开内外，外间只设一桌一椅，桌上摆着一套素白茶具，并一只造型古拙的青铜香炉。炉内并未燃香，只有些许冰冷的香灰。
屏风之后，烛光将一个人的背影投在素白的墙壁上。那人身形略显清瘦，穿着一袭毫无纹饰的玄色常服，长发仅用一根乌木簪松松绾住，正背对着门口，面向墙角一座不起眼的、与墙壁几乎融为一体的黄铜小暖炉。
暖炉内，炭火正红，散发出融融暖意，驱散了春夜的寒凉。然而，这暖意却丝毫未能化解空气中那几乎凝滞的冰冷与肃杀。
一只骨节分明、肤色苍白得近乎透明的手，从玄色衣袖中缓缓伸出。手指修长，指甲修剪得干净整齐，指尖却透着一股异于常人的冰凉。这只手中，拈着一张裁剪工整的桑皮纸条。纸条之上，以清瘦峻峭的笔锋，书写着三个墨迹未干的字——凌云鹤。
字迹沉稳，力透纸背，仿佛蕴含着书写者某种复杂难言的心绪。
那身影静立片刻，对着那跳跃的炉火，如同凝固的雕像。窗外，风声渐紧，吹得窗纸扑簌作响，更添几分阴森。良久，一声几不可闻的叹息，逸出唇瓣，轻飘飘消散在暖阁凝滞的空气里，带着一丝若有若无的……惋惜？抑或是决绝？
随即，那拈着纸条的手，毫不犹豫地、甚至带着一种近乎冷酷的平稳，将写着“凌云鹤”名字的纸条，投入了那黄铜暖炉之中。
橘红色的火舌猛地舔舐上来，贪婪地缠绕上那单薄的纸片。墨迹在高温下迅速焦黑、卷曲，桑皮纸的边缘瞬间化作灰烬，中心部分顽强地抵抗了片刻，终究也抵不过烈焰的吞噬，蜷缩、变黑，最终化为一片片带着零星火光的黑色灰蝶，在炉膛内徒劳地翻飞了几下，便彻底沉寂下去，与炉底那些早已冰冷的余烬融为一体。
整个过程，无声无息。
那身影始终未动，只是静静地注视着那名字被火焰彻底吞噬，直至最后一点光芒湮灭，炉内只剩下暗红的炭火。跳动的火光映照着他（或她）半边模糊的侧脸轮廓，看不清具体容貌，只能见到那紧抿的、毫无血色的唇线，以及下颌一道冷硬的弧度。
暖阁内，只剩下炭火燃烧时细微的噼啪声，以及窗外愈发凄厉的风声。
名字，已焚。
这意味着，在某个不为人知的名单上，在西厂暗桩内那位智计百出、已然触及到太多隐秘的凌云鹤，其存在的必要性，已被判定终结。他不再是被观察、被利用的棋子，而是必须被清除的障碍，是可能引爆一切的威胁。
这并非一时冲动的决定，而是权衡利弊、深思熟虑后的结果。从曹敬癸暴露自尽，到西山望云亭铁盒被起获，再到如今小德子、孙槐这条暗线隐隐有被触碰的风险……凌云鹤与裴远的存在，如同投入死水潭中的石子，激起的涟漪已越来越接近那隐藏在最深处的秘密核心。
不能再留了。
那身影缓缓收回手，重新拢入袖中，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他（或她）依旧背对着门口，目光似乎穿透了墙壁，望向了西厂暗桩的方向，又或者，是更遥远的、波谲云诡的朝堂与深宫。
“鹤唳于九皋，声闻于野……可惜了。”一个极低、极冷，辨不出男女，也听不出丝毫情绪波动的声音，在空寂的暖阁中幽幽响起，如同鬼魅的呓语，瞬间便被风声吞没。
随即，那身影微微动了一下，似乎是侧耳倾听着什么。片刻后，他（或她）抬起那苍白得过分的手，极轻地、有节奏地在黄铜暖炉的炉壁上叩击了三下。
声音刚落，暖阁的门外，一道几乎与阴影融为一体的黑衣人影，如同鬼魅般悄无声息地显现，单膝跪地，头颅低垂，静候指令。
暖阁内，那玄色身影并未回头，只是以一种奇异而古老的韵律，低语了数句。话语模糊不清，似诗非诗，似咒非咒，夹杂着几个晦涩的音节，仿佛某种不为人知的暗号。
门外的黑影身形微微一震，随即更深的俯首，表示领命。下一瞬，那黑影便如同来时一般，悄无声息地融入了门外的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
暖阁内，重归死寂。
那玄色身影依旧立于炉前，如同一尊没有生命的雕像。炉火的光影在他（她）身后拉出长长的、扭曲的影子，投在屏风与墙壁上，张牙舞爪，恍若择人而噬的魑魅。
凌云鹤的名字已化为灰烬，而针对他的无形罗网，已然在这深宫最隐秘的角落，悄然撒下。风雨，将至。
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