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赵惊弦拱手致意：“有劳族长、村长、里正费心操持，感激不尽。”
他接过册子：“清点就不必了，村长叔和族长叔办事向来稳妥，我信得过。”
说罢，他打开箱子，从中取出六个约莫五两重的银元宝，分别递给里正、村长和族长三人，每人两个。
他温言道：“此番惊弦返乡，祭祖安顿，承蒙三位长辈劳心劳力，多方操持，辛苦非常。这点心意，万望笑纳。”
三人见状，连忙推辞。
“不可不可！惊弦你太客气了！”
“你在京城为官，人情往来、各种打点，哪一样不要花销？正是用钱的时候，快收回去！”
“是啊，我们不过是尽了本分，哪能收你的银子！”
赵惊弦态度恳切而坚持：“诸位长辈的心意，惊弦心领。但这确是我的一点心意，感谢诸位为惊弦操劳。若不收下，倒叫惊弦心中难安了。”
三人见他情真意切，这才相视一笑，不再推却：“如此，那我等便愧领了。多谢惊弦厚意！”
各自将那两枚沉甸甸的银元宝收下。
见里正、村长、族长三人收下银钱，赵惊弦并未停手。他又从箱中取出三个十两的银元宝，整整齐齐地码放在族长面前的桌面上。
“族长叔，”赵惊弦声音温和却坚定，“这三十两银子，烦请您收下，就用作村中学堂添置笔墨纸砚、修缮桌凳之资吧。”
族长一看，连忙将那三锭银子推了回去，脸上满是不赞同：“惊弦！这可使不得！学堂的事，你已经做得够多了！”
几年前，赵惊弦刚中举人时收到的贺礼，便是一分未取，全数捐出，促成了村里这第一座像样学堂的建立。
这对木桃村而言，是天大的恩惠，是泽被子孙的善举。
如今哪里还能再收他的钱？更何况，京城居大不易，处处都要使银子。
“学堂能立起来，全靠你当初的义举！村里娃子能识文断字，都是托了你的福！这钱，你万万不能再出了！”族长语气坚决，“等你日后更进一步再帮扶村里也不迟。”
赵惊弦：“族长叔，您言重了。惊弦不过是做了点力所能及的事。这学堂能开起来非我一人之功。我自幼在村里长大，若非当年村邻们的帮扶，族中长辈的照拂，也难有惊弦今日。”
“况且，明日一早，还需劳烦众多乡亲帮忙祭祖事宜。这点银子，既是给学堂添些用具，也算是我对乡亲们辛劳的一份心意，还望族长叔莫要再推辞了。”
一直沉默旁观的村长开口了。
他看着那三十两银子，笑道：“赵老哥，惊弦一片赤诚之心，句句在理。这钱，是为村里的娃子们。咱们再推辞，反倒显得生分。我看，就收下吧。”
族长看村长和里正都点头，声音有些发哽：“好……好孩子！你有这份心，是咱们木桃村的福气！这钱，族里……替村里的娃子们收下了！我代全村父老，谢过你！”
赵惊弦再次向族长、村长、里正拱手：“多谢长辈们成全。”
里正、村长、族长交接好银钱，便起身告辞。
赵惊弦和赵大伯一同将三人送至门口。
回到堂屋，只剩下赵惊弦与赵大伯二人。
赵惊弦重新打开那只装着礼金的木箱，取出五十两白银，走到赵大伯面前，双手奉上。
