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“你们听说没？刘莽死了！”
这消息一夜之间传遍了锦城的大街小巷。天刚蒙蒙亮，坊间便已议论开来，茶楼酒肆里，人人脸上都带着几分快意。
“那个活阎王刘莽可算死了！”面摊上，一个汉子嗦完一大口面，大声道。
“真死了？怎么死的？”同伴又惊又喜，连忙追问。
“说是昨夜在别院饮酒作乐，突发急症，没救过来！”汉子左右看看，压低了声音，“可有人瞧见，半夜里节度使府抬出去好几具尸体，都是刘莽身边的亲卫，模样那叫一个惨，谁信是急症啊，估计亏心事做多了有人报复来了！”
“该！”另一桌有个老头子听到了，忍不住啐了一口，“这杀千刀的玩意儿，苍天有眼！”老丈情绪激动。
类似的情景在锦城各处上演。刘莽在蜀地经营多年，倚仗权势，欺男霸女，强占田产，草菅人命，恶行罄竹难书。只是他手握兵权，又是朝廷亲封的节度使，百姓敢怒不敢言。如今他暴毙而亡，虽明面上说是急症，但暗地里谁不猜测是遭了报应，或是被仇家所害？
甚至有胆大的商户在门口放起了爆竹，噼啪作响，算是庆贺。
宋清雁正在用早膳，春桃在一旁低声禀报着外头的传闻，小丫头脸上也带着几分解气的神色：“娘娘，您说这是不是报应？那刘莽作恶多端，到底遭了天谴，春桃听说他坏极了！”
宋清雁夹菜的手微微一顿，眼前闪过沈淮川那张脸。
她心中已然明了。这哪里是什么天谴？分明是某些人亲手干的。
她垂下眼帘，默默喝了口粥，“多行不义必自毙。”
春桃还在说话，听起来很激动。
“王爷醒了吗？”宋清雁放下筷子，问道。
“王爷一早就去书房了，阿亦大人也在。”春桃回道。
宋清雁点点头往那里去。
书房内，沈淮川斜倚在窗边的软榻上，姿态闲适，正漫不经心地翻着一本兵书。阿亦垂手立在下方，低声汇报着：
“……刘莽已死，他麾下几名负隅顽抗的死忠也一并清理了。目前军中有几位将领表示愿意效忠王爷，剩下的多是观望之势，但群龙无首，成不了气候。王府侍卫已暗中接管了锦城防务要害之处。”
“嗯。”沈淮川眼皮都没抬，只淡淡应了一声，仿佛死的不是权倾一方的节度使，而是只微不足道的蚂蚁。“刘莽的那些罪证，整理好了吗？”
“已整理齐全，强占民田、贪墨军饷、草菅人命，桩桩件件，证据确凿。”阿亦答道，“随时可以呈报朝廷。”
刘莽已死，这些罪证上报朝廷，不过是走个过场，既全了朝廷颜面，也堵了可能出现的质疑之口，甚至还能让朝廷不得不嘉奖铲除奸佞之举。虽然谁都知道是怎么回事。
“不急。”沈淮川放下书卷，唇角勾起一抹冷峭，“等京城那边的反应。看看本王那位皇兄，是打算借题发挥，还是顺水推舟。”
他顿了顿，问道：“周昀走到哪里了？”
“回王爷，周尚书昨夜连夜离开了锦城，看样子是急着回京。我们的人暗中跟着，并未发现异常。”
“老狐狸。”沈淮川轻哼一声，“他倒是溜得快，生怕沾上一身腥。”
“王爷，周尚书他……”阿亦有些迟疑。
“无妨。”沈淮川摆摆手，“他是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。况且，刘莽死了，对朝廷而言，未必是坏事。蜀地这块硬骨头，本王替他们啃了，他们说不定还要谢谢本王。”他的眼中闪过一丝讥诮。
