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宋清雁正胡思乱想着，春桃轻手轻脚地进来，脸上带着几分讶异：“娘娘，门房来报，说外面有位姓周的老人家，自称是周尚书，路过锦城，特来拜访王爷和娘娘。”
“周尚书？”宋清雁一愣，猛地坐起身，“周旖的父亲？”
她心里咯噔一下，周尚书怎么会突然来蜀地，还直接找到这王府来了？是朝廷又有什么动向，还是冲着她来的？毕竟她名义上还是皇帝的眼线。
她立刻起身：“快请到前厅奉茶，我这就过去。”
走到前厅时，只见一位身着寻常青灰色棉布直裰、须发花白、面容清癯的老者正背着手，打量着厅内堪称简陋的布置。他身形挺拔，虽衣着朴素，却自有一股久居上位的沉静气度，正是尚书周昀。
听到脚步声，周昀转过身，目光落在宋清雁身上，带着几分审视，却也并不锐利，反而有种长辈看小辈的温和。
“臣周昀，见过淮王妃。”他微微躬身行礼，礼数周全，并未因为宋清雁的出身不佳而怠慢礼仪。
宋清雁连忙侧身避过，福了一礼：“周伯父快请起，您折煞清雁了。您怎么突然到蜀地来了？快请坐。”
她示意春桃上茶。
周昀依言坐下，接过茶水，却并未立刻饮用，只是捧在手中暖着，语气平缓地道：“老夫奉旨南下巡查江淮漕运及赈灾事宜，如今返京复命，途经锦城。听闻王爷与王妃在此，想着旖旖那丫头在家中时常念叨王妃，便冒昧前来叨扰，看看王妃是否安好。”
这话说得合情合理，既是公务途经，又是受女儿所托，探望之意显得自然又不突兀。
宋清雁想起周旖那个直来直去的姑娘。心下稍安，笑道：“有劳周尚书挂心，也劳旖旖惦记了。我在蜀地一切都好。”
“听闻王爷走之前身体不佳，不知如今如何了？”
宋清雁道，“蜀地气候还好，王爷身体在好转。”
周昀点了点头，目光似不经意地扫过空荡简陋的厅堂和窗外荒芜的庭院，缓缓道：“此地倒是清静，确实适合养病。”
宋清雁正要客气两句，厅外传来脚步声，以及沈淮川那特有的带着点慵懒沙哑的嗓音：“哦？周尚书大驾光临，本王有失远迎，失礼了。”
只见沈淮川慢悠悠地踱步进来，对着周昀随意拱了拱手，便自顾自地在主位坐下，一副对周尚书不甚在意的模样。
周昀起身重新见礼：“老臣参见王爷。”
沈淮川摆摆手，掩唇轻咳了两声，“周尚书南下辛苦，江淮灾情如何？陛下想必甚是忧心。”
周昀神色一肃，道：“灾情已初步控制，漕运亦已疏通。然则……”
沈淮川微微挑眉等着他下文。
他话锋微转，语气沉凝了几分，“灾荒之后，百废待兴，更需吏治清明，方能安抚民心，恢复元气。老臣一路行来，见闻颇多，深感治国安邦之不易。”
沈淮川似乎对此兴趣缺缺，只淡淡“嗯”了一声。
周昀却并不在意他的冷淡，继续道：“尤其蜀地，山高路远，民风迥异，治理起来更是难上加难。”他说着，目光再次落回沈淮川身上，“王爷以万金之躯，驻跸于此，实乃蜀地百姓之福。”
沈淮川挑眉，嗤笑一声：“周尚书说笑了。本王不过是来此等死，混日子罢了，谈何镇抚？这蜀地的事，自有刘节度使他们操心。”
