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【陶土在手中】 – 泥火交融与容器革命 (约公元前7000年 – 公元前5000年，聚焦东亚某河畔聚落)
（镜头从新月沃土金黄的麦田缓缓拉回，重新聚焦在东亚那条奔腾不息的大河畔。时间距离穗发现驯化麦的秘密又过去了几百年。河畔聚落——那个由“叶”点燃定居星火的地方，此刻规模已然扩大了许多。）
定居的生活，就像藤蔓找到了可以攀附的大树，越来越稳固，越来越繁茂。驯化的粟和黍在肥沃的河滩地上年年丰收，狩猎和渔捞依旧是重要的补充。人们不再像祖先那样追逐兽群，而是围着篝火，守着田地，享受着谷物带来的饱足感。然而，吃饱了，新的烦恼也跟着来了。
“哎呀！又漏了！”年轻的母亲“水花”懊恼地叫出声，看着怀里哇哇大哭的婴儿，还有顺着破旧皮囊缝隙流到她身上的温热粟米糊糊。
“阿姐，你这皮囊补了又补，实在不顶用了。”旁边的妹妹“藤叶”递过一块柔软的兽皮擦拭。
水花叹了口气：“有啥法子？树皮编的筐盛干粮可以，盛水盛汤？半天就漏光了！石头挖的碗？死沉死沉，还容易裂！”她看着聚落中央那口好不容易挖出来的巨大石臼，里面盛着全聚落要用的饮用水，每次取水都要小心翼翼用瓢舀，十分不便。至于煮食物？只能把烧热的石头丢进盛着水和食物的皮囊或大木槽里，效率低不说，还经常烫穿容器，搞得一塌糊涂。
“我们需要一种更好用的东西！” 这个念头在许多人心中盘旋。聚落里一个名叫“炎”的年轻人，更是被这个问题深深困扰。炎是“藤叶”（叶的后裔）的儿子，继承了母亲对自然的敏锐和动手能力。他身材不算高大，但一双手骨节分明，灵活有力，总喜欢捣鼓些新玩意。他看着族人们用着笨重、易漏、易坏的容器，心里像猫抓一样难受。
“阿姆，”炎蹲在地上，摆弄着几块湿乎乎的黏土——河边到处都是这种东西，“你看这泥巴，多软和，想捏成啥样就捏成啥样。要是……要是能把它变成像石头一样硬，又不漏水，那该多好？”
藤叶正用石刀刮着一张新剥的兽皮，闻言笑道：“傻小子，泥巴就是泥巴，太阳一晒就裂，水一泡就软，怎么变硬？除非天神下凡施法。”
炎却不死心。他开始偷偷尝试。跑到河边挖来最细腻、最黏手的泥巴，掺上一点水，放在一块光滑的石板上揉啊揉，直到它像面团一样柔软服帖。他想捏个碗。双手小心翼翼地捧着泥团，拇指按进中心，一点点往外推开、塑形……专注得连汗珠流进眼睛都顾不上擦。
“炎哥，你又在玩泥巴？”几个半大孩子围过来，笑嘻嘻地看，“捏个小鸟吧？捏个兔子给我们看看！”
“去去去，忙着呢！”炎头也不抬，全神贯注。终于，一个歪歪扭扭、坑坑洼洼，但勉强能看出是个碗的东西在他手中诞生了！他小心翼翼地把它放在茅屋背阴处晾干，满怀期待。
第二天一大早，炎就迫不及待地跑去看他的“杰作”。阳光下，泥碗看着干干的，似乎硬了。他屏住呼吸，伸出手指，极其极其轻轻地碰了一下碗沿——
“咔哒！”
清脆的一声响！碗沿裂开一条缝，掉下一小块碎渣！
炎的心也跟着“咯噔”一下沉了下去。不甘心！他又试着去拿碗身……
“哗啦！”整个泥碗在他手里碎成了几大块！
“怎么会这样！”炎懊恼地一拳砸在地上，碎泥块硌得手生疼。沮丧像冰冷的河水漫过心头。“难道真的不行吗？”
此后的日子里，炎像个着了魔的泥人。他尝试了各种办法：把泥巴揉得更久，和得更均匀；捏好形状后放在更阴凉通风的地方慢慢阴干；甚至尝试模仿晒砖头的办法，放到太阳底下暴晒……结果都一样——干透的泥坯，脆得像秋天的落叶，一碰就碎！ 那些嘲笑他的孩子们都懒得再来看了，连藤叶也心疼地劝他：“炎，算了，别折腾了，老祖宗传下来的皮囊木槽，凑合着也能用。”
炎嘴里答应着，心里的火苗却不肯熄灭。他看着篝火上烤得滋滋冒油的肉块，看着烧红的石块投入水中冒出的白汽，一个模糊的念头在心里盘旋：“火烧……能让肉变硬，让石头更烫……那它能不能让泥巴也变硬？”
转机出现在一个寒冷的夜晚。聚落燃起几堆大篝火取暖。炎负责照看其中一堆火。为了挡风，他随手用几块湿泥巴堆在靠近火堆的石头上当挡板。火光跳跃，映着他沉思的脸庞。他还在琢磨那个“火烧泥巴”的想法。
夜深了，火堆渐渐熄灭。第二天清晨，炎起来收拾火堆残烬。他习惯性地去扒拉那些挡风的泥块，想把它们清理掉。手刚碰到一块泥团——
“咦？”手感不对！不再是那种酥脆易碎的感觉，而是带着一种奇特的坚硬感！
他心头猛地一跳！赶紧把那块泥巴扒拉出来。这块泥巴被昨晚的火焰烘烤过，靠近火的一面颜色变深了，有些地方甚至带着一种隐隐的暗红色！炎把它捧在手里，分量沉甸甸的。他试着用手指用力按——
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纹丝不动！坚硬如石！
他又惊又喜，把泥块拿到溪水边浸入水中。
没有变软！没有溶解！水珠在它深色的表面滚落！
“阿姆！阿姆！快看！快看这个！”炎激动得像发现了新大陆，举着那块神奇的硬泥块冲向母亲的茅屋，声音都劈了叉。
藤叶和族人们围了上来，纷纷传看这块坚硬、不怕水的“神石”。
“天哪！真是泥巴变的？”
“火烧过的？火还有这本事？”
“炎！你是怎么弄出来的？”
族长（叶的孙子辈）也闻讯赶来，他仔细查看这块不同寻常的硬泥块，又看看炎眼中燃烧的火焰，沉声道：“炎！这事，交给你了！聚落需要不怕水、能装东西的器物！你要多少柴火，要多少人手，只管说！”
巨大的鼓舞让炎浑身充满了力量！他知道，最关键的第一步——“火烧能让泥巴变硬不怕水”——已经被他偶然抓住了！但如何把泥巴“塑造成想要的形状”再“完美地烧硬”，这才是真正的难关！
一场充满烟熏火燎、失败挫折的漫长试验开始了！
塑形之难： 最初的尝试简单粗暴。炎捏好形状的泥碗、泥罐，直接放到火堆里烧。结果往往是——“嘭！”一声闷响，泥坯在高温下直接炸裂成无数碎片！或者烧出来歪七扭八，布满裂纹，稍微用力就碎了。
