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BKC大厦深层医疗区，重症监护室的空气仿佛凝固了。柔和的模拟自然光透过特殊材质的窗户，在光洁的地板上投下斑驳的光影。各种生命体征监测仪发出稳定而低沉的嗡鸣，屏幕上起伏的曲线如同平静湖面的涟漪。
灰烬和火花几乎是撞开医疗区大门的，两人急促的脚步声在空旷的走廊里回荡，打破了维持许久的宁静。她们的心跳如同擂鼓，一路狂奔而来，甚至来不及和守在门口的ONIA医疗人员打招呼，就直接冲到了Ghost的病床前。
病床上，Ghost的眼睫微微颤动了一下，如同破茧的蝶翼，在晨光中显得格外脆弱。紧接着，那双紧闭了超过十二个小时的眼睛，缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙。长时间的昏迷让他的视线有些模糊，刺目的无影灯光让他下意识地想要抬手遮挡，却牵动了胸口的伤处，发出一声压抑的闷哼。
“嘶……”
“Ghost！！”灰烬的声音带着难以抑制的颤抖和巨大的喜悦，她几乎是扑到了床边，颤抖的手小心翼翼地避开他身上连接的管线，轻轻覆上他冰凉的手背。那双清澈的眼眸瞬间蒙上了一层水雾，却倔强地没有落下，只是紧紧地、紧紧地凝视着他。“你醒了！你终于醒了！”千言万语堵在喉咙，最终只化作最朴素的确认。
“臭小子！吓死老娘了！”火花紧随其后，眼圈也是红的，她用力拍了一下Ghost没受伤的肩膀，力道不重，却带着劫后余生的激动和后怕。“下次再敢这么玩命，看我不打断你的腿！说好三个人一起活着出去的！”
薇拉和老库克也围了上来，薇拉眼中含着泪花，脸上却是如释重负的笑容：“Ghost先生！太好了！感谢上帝……不，感谢星辰和熔火！”老库克则重重地顿了一下他的塔盾，声音洪亮：“Ghost先生，您醒了就好！老库克这条命，以后还是您的盾！”
Ghost的意识逐渐清晰，身体的剧痛和虚弱感如同潮水般涌来，提醒着他昨夜在葬坑经历了怎样的生死搏杀。他转动有些干涩的眼珠，逐一扫过床边熟悉而关切的面孔——灰烬泛红的眼眶，火花强装的凶悍，薇拉的真挚，老库克的忠诚……一股难以言喻的暖流涌上心头，驱散了身体深处的冰冷。
“灰烬……火花姐……薇拉阿姨……库克叔……”他的声音嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦，每一个字都带着胸腔的震动疼痛。“我……没事。”他试图扯出一个笑容，却因为疼痛而显得有些扭曲。
“没事？你管这叫没事？”火花叉着腰，眼圈更红了，“差点就真有事了！卢卡斯那疯子最后那一下，要不是我和灰烬及时赶到，你就……”
“卢卡斯……”Ghost听到这个名字，眼神瞬间变得锐利如刀，昏迷前的记忆碎片汹涌而至——猩红的湮灭巨剑、冰冷的死亡气息、薇薇安的呼喊、最后那撕裂一切的星辰与熔火……
“他死了。”灰烬的声音清冷而肯定，她握紧了Ghost的手，仿佛要将自己的力量传递过去，“彻底湮灭，连一点残渣都没剩下。火花姐和我……亲眼见证了他的终结。”
Ghost的身体明显放松了一瞬，那紧绷的、如同拉到极限弓弦般的神经，在这一刻终于彻底松弛下来。他闭上眼，长长地、无声地舒了一口气。那一直压在心头，如同毒蛇般缠绕的阴影——卢卡斯·亨特，这个给他和伙伴们带来无数麻烦、阴谋和死亡的宿敌，终于彻底消失了。一种沉重的、带着血腥味的释然感弥漫开来，虽然代价惨重，但终究是……结束了。
“死了……好。”Ghost的声音依旧嘶哑，却多了一丝如释重负的平静。“葬坑……其他人？”
“薇薇安还在净化舱，需要满24小时，但生命体征稳定，没有湮灭侵蚀迹象。鹰眼和Terra在负责后续清理和武器分析。安德鲁局长和老K在指挥室。”火花快速回答，“我们这边，除了你和薇薇安，都还好。老库克和薇拉的重构次数都扣了一次，装备损耗很大，但人都在。”
Ghost点了点头，目光再次扫过众人，最后落在灰烬身上，带着询问。灰烬明白他的意思，轻声道：“刚才……我和‘战锤’布兰德打了一场，赢了。自由之心公会，同意在未来我们组建联盟时加入。”
Ghost眼中闪过一丝惊讶，随即是了然。灰烬的实力他从不怀疑，能拉拢到布兰德这样的强援，意义重大。“做得好。”他简短地评价，目光中带着赞许。
就在这时，休息厅的广播声穿透了医疗区的隔音，清晰地传了进来：
“霓裳精英杯，个人战第三轮，下一场：火花四溢 vs 雪崩·尼古拉！选手请准备！倒计时：5分钟！”
火花四溢猛地一拍脑门：“靠！光顾着高兴，差点忘了老娘还要上场！”她立刻转身，对着墙上的镜子快速整理了一下熔火法袍，将有些凌乱的短发胡乱抓了抓，脸上瞬间切换回那副天不怕地不怕的跳脱表情。“Ghost小子，好好躺着看姐姐我怎么收拾那个玩冰的！”
灰烬也站起身，看向Ghost：“Ghost，你感觉怎么样？能移动吗？要不要……”
“扶我起来。”Ghost的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定。他挣扎着想要坐起，薇拉和老库克连忙上前小心搀扶。剧烈的动作牵动了伤口，让他额角瞬间渗出冷汗，脸色更加苍白，但他咬着牙，眼神锐利。“去看台。看火花姐打。”
薇拉担忧道：“Ghost先生，您的身体……”
“没事。死不了。”Ghost打断她，目光投向火花，“火花姐，别输。”
火花咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，熔火法杖【熔岩之心】在她手中嗡鸣，顶端如同握着一颗小型太阳，散发出灼热的光辉：“放心！对付冰块，老娘是专业的！看我怎么把他烤化了！”她转身，大步流星地朝着通道走去，矮小的背影却仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
“火花姐，怎么感觉说话越来越像薇薇安姐了……”灰烬嘀咕了一句。
灰烬和薇拉一左一右小心地搀扶着Ghost，老库克抱着塔盾紧随其后，一行人缓缓离开了医疗区，朝着永燃余烬的备战隔间走去。一路上，Ghost感受着身体的虚弱和疼痛，但更强烈的是重回伙伴们身边、见证他们战斗的渴望。
【霓裳竞技场，备战区】。
当Ghost在灰烬和薇拉的搀扶下，略显艰难地走进永燃余烬的隔间时，立刻吸引了周围不少目光。这位昨夜在葬坑力战卢卡斯、几乎陨落的天王级刺客，他的苏醒本身就是一则爆炸性新闻。窃窃私语声在周围的隔间响起。
“快看！是Ghost！他醒了！”
“我的天！听说昨天葬坑一战，Ghost重伤，被百人队围住。受了那么重的伤，这么快就能下地观战了？”
“不愧是天王级……这恢复力……”
“永燃余烬这下更可怕了！灰烬刚赢布兰德，Ghost又醒了！”
Ghost对这些议论置若罔闻，他的目光直接投向下方巨大的擂台。火花四溢矮小却充满力量的身影已经站在了擂台一侧，正活动着手腕脚腕，【熔岩之心】在她手中不安分地跳动着火光。她的对面，站着她的对手。
【雪崩·尼古拉】。
这是一个典型的斯拉夫人形象，身材高大，骨架粗壮，一头浅金色的短发如同冰原上的枯草，棱角分明的脸上没什么表情，蓝色的眼眸如同西伯利亚冻土深处的寒冰，冷漠而缺乏温度。他穿着一身仿佛由万年寒冰雕琢而成的淡蓝色法袍，法袍上流动着冰晶般的符文，手中握着一柄顶端镶嵌着巨大冰蓝色宝石的寒冰法杖——【凛冬之息】。仅仅是站在那里，周围的空气温度似乎都下降了几度，一层淡淡的冰霜在他脚下蔓延开来。Lv 43，中级冰霜法师！西伯利亚暴熊公会的二把手！
“对手是尼古拉。”灰烬低声在Ghost耳边介绍，“西伯利亚暴熊的二号人物，实力很强，上一届精英杯第八号种子队伍的成员。他们的老大是‘暴君’伊戈尔，俄罗斯排名第五的高手。”
Ghost的目光锐利地扫过尼古拉，点了点头，没有说话，将身体的重心更多倚靠在舒适的观战椅上，节省体力。他的目光扫过竞技场另一侧的高规格贵宾观战台。在那里，一个同样高大魁梧、留着浓密络腮胡、眼神凶悍如熊的男人正端着一杯伏特加，冷冷地注视着擂台。他身边坐着一个全身笼罩在深灰色斗篷里的人，看不清面容，只能看到斗篷下露出的一截同样握着酒杯、指节分明的手。
“‘暴君’伊戈尔……”Ghost低语，“他旁边那个……”
“看不清，但感觉很危险。”灰烬的直觉一向敏锐。
这时，擂台上的火花四溢清了清嗓子，学着之前灰烬的样子，努力让自己的声音听起来沉稳一些：“喂！对面那个冰块脸！尼古拉是吧？”
尼古拉冰冷的蓝眸转向她，没有任何情绪波动，只是微微颔首，算是回应。
火花继续道：“我们永燃余烬，目标是推翻源主那狗屁玩意，建立一个真正自由的世界！你们西伯利亚暴熊，在远东也是响当当的汉子，要不要考虑一下，以后跟我们一起干？人多力量大嘛！”她努力传达着拉拢的意图。
尼古拉的脸上终于有了一丝表情，那是毫不掩饰的讥讽和冰冷。他嘴角勾起一个几乎没有弧度的冷笑，声音如同冰棱碰撞，带着浓重的俄式口音：
“火花四溢？呵。组建联盟？推翻源主？”他的声音不大，却清晰地透过扩音器传开，带着刺骨的寒意。“这种事，还轮不到我们两个在这儿谈，我知道你们那三个‘幸运儿’。”
他刻意加重了“幸运儿”三个字，目光扫过贵宾席的灰烬和Ghost，最后定格在火花四溢的身上。
“祭坛……”火花脸色微变，心中升起不祥的预感。
“钢铁前哨，那座该死的祭坛！”尼古拉的眼中迸发出冰冷的怒火和一丝……不易察觉的悲痛。“我们老大伊戈尔，和【扳指】是过命的兄弟！齿轮秘社……赫伯特会长……还有我们公会派去支援的十二名精锐兄弟……全都死在了那里！被源主抹杀！彻底消失！”他的声音因为激动而微微拔高，周围的寒意更甚。
“只有你们三个！还有那个【扳指】！活了下来！”尼古拉死死盯着火花，仿佛要将她冻结。“告诉我，为什么是你们活了下来？为什么我们的人全都死了？！你们凭什么？！”
火花被这突如其来的质问和冰冷的敌意弄得一愣，随即怒火也涌了上来：“喂！你讲不讲道理！当时情况有多危险你知道吗？源主天罚锁定，我们也是拼了命才……”
“拼命？”尼古拉打断她，声音充满嘲讽，“拼命的都死了！活下来的，谁知道是不是和源主做了什么交易？或者……根本就是源主的棋子？”
“你放屁！”火花气得跳脚，熔火法杖上的火光猛地窜高，“老娘行得正坐得直！少血口喷人！”
尼古拉恢复了那副冰冷的模样，似乎在和什么人谈话，稍后，语气带着居高临下的施舍感：“想谈联盟？可以。让你们那三个‘幸运儿’一起来。我们老大伊戈尔，还有【扳指】，就在霓裳城。”
他顿了顿，报出一个地址：“M酒店顶层套房。如果你们真有胆量和‘诚意’，今天下午三点，自己过来。自然会有人带你们见他们。记住，只限你们三个。”他特意强调了“三个”，目光再次扫过灰烬和Ghost。
说完，尼古拉不再理会气得满脸通红的火花，转向裁判，冷冷道：“可以开始了。”
火花被气得七窍生烟，但也知道现在不是吵架的时候。她狠狠瞪了尼古拉一眼，对着通讯器低声吼道：“灰烬！Ghost！你们都听到了吧？这冰块脸太气人了！不过……【扳指】真的在霓裳城！还和那个伊戈尔在一起！”
隔间里，Ghost的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的匕首。“【扳指】……”他低声念着这个名字，钢铁前哨祭坛那惊心动魄的一幕再次浮现脑海。这个实力深不可测的俄罗斯第二高手，当时被他提醒才得以自杀逃生，如今竟然和西伯利亚暴熊的头领在一起？这绝对是一个极其重要的线索！甚至……可能是一个巨大的变数或危机。
灰烬也神色凝重：“M酒店……伊戈尔……扳指……Ghost，你怎么看？”
Ghost没有立刻回答，他的目光死死锁定贵宾席上那个深灰色斗篷的身影。那个身影似乎也感受到了他的注视，微微侧头，斗篷的阴影下，仿佛有两道冰冷的目光穿透空间，与Ghost的视线在空中碰撞！
无形的压力瞬间弥漫开来。
“打完这场再说。”Ghost的声音低沉而冰冷，重新将目光投向擂台，“先看火花姐。”
冰冷的电子音响起：
“擂台能量护盾启动！选手就位！倒计时：10，9，8……”
Round 1！
“开始！”
倒计时归零的瞬间，尼古拉动了！他的动作快如鬼魅，与那冰冷的气质形成鲜明对比！
“【冰霜新星】！”
他法杖只是轻轻一点地面，一股极寒的冰蓝色光环瞬间以他为中心炸开！速度快得惊人！冰冷的冻气如同白色的浪潮，贴着合金地面急速扩散，所过之处，地面瞬间凝结起厚厚的冰层！
火花反应也是极快，在尼古拉抬手法杖的瞬间，【熔岩之心】已经亮起红光！
“【熔火屏障】！”
轰！炽热的熔岩如同活物般从法杖中涌出，瞬间覆盖在火花全身，形成一层流动着暗红色光芒的熔岩铠甲！灼热的高温让空气都扭曲起来。
滋啦啦——！
冰蓝色的冻气浪潮狠狠撞上熔岩护甲！刺耳的能量湮灭声响起！大片的白色蒸汽瞬间升腾，笼罩了小半个擂台！火花身上的熔火屏障光芒剧烈闪烁，颜色明显黯淡了几分，但她本人只是被冲击力震得后退了一步，并未被冻结！
“好快的反应！”看台上有人惊呼。
“冰火相克！第一招平分秋色！”
“尼古拉的冰霜新星范围好大！速度太快了！”
尼古拉眼中寒光一闪，似乎对火花能抗住这一击并不意外。他法杖高举，口中快速吟唱着晦涩的咒语，【凛冬之息】顶端的冰蓝宝石爆发出刺目的光芒！
“【寒冰箭·连射】！”
咻！咻！咻！咻！
不再是单发的寒冰箭，而是如同机枪扫射般，数十道尖锐的冰锥带着刺骨的寒意和撕裂空气的尖啸，如同冰雹风暴般朝着火花攒射而去！覆盖范围极大，几乎封锁了她所有的闪避空间！
火花瞳孔一缩，这尼古拉的施法速度和魔力储备都远超普通冰法！
“【熔岩喷发】！给我起！”
她将法杖重重顿地！轰隆！一道炽热的熔岩火柱在她身前猛烈喷发出来，如同火山爆发！灼热的岩浆冲天而起，形成一道熔岩屏障！
噗噗噗噗！
密集的寒冰箭射入熔岩火柱中，瞬间被恐怖的高温气化，发出连串的爆鸣！白色的蒸汽再次弥漫！但寒冰箭的数量实在太多，冲击力极强，熔岩火柱被冲击得剧烈摇晃，高度在迅速降低！
“挡得住吗？”薇拉紧张地握紧了拳头。
眼看熔岩屏障即将被穿透，火花眼中熔岩般的火光一闪！
“【熔火飞弹】！连发！”
她左手快速挥动，一颗颗拳头大小、燃烧着熊熊烈焰的熔岩火球如同连珠炮般从她掌心射出，精准地拦截那些穿透熔岩屏障、威力减弱的寒冰箭！轰轰轰！空中不断炸开冰火交加的绚烂烟花！
然而，就在火花全力拦截正面攻击时，尼古拉嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“【冰墙】！起！”
他法杖朝着火花身侧和后方虚空一点！喀啦啦！数道厚达半米、晶莹剔透却散发着致命寒气的巨大冰墙瞬间拔地而起！如同牢笼般，将火花连同她前方的熔岩火柱一起，困在了一个狭小的三角区域！只留下正面面对尼古拉的方向！
“糟了！被关起来了！”老库克惊呼。
火花也瞬间意识到了危险！冰墙不仅限制了她的移动，其散发的寒气更是在不断侵蚀她的熔岩护甲，护甲的光芒以肉眼可见的速度在黯淡！而尼古拉的下一波攻击，必然接踵而至！
果然，尼古拉没有任何停顿，法杖直指被困的火花！
“【暴风雪】！”
擂台顶部的空间仿佛被撕开了一个口子！无尽的寒风夹杂着鹅毛般的冰晶和尖锐的冰棱，如同天倾般朝着被困在冰牢中的火花疯狂倾泻而下！范围正好覆盖整个三角区域！无处可逃！
刺骨的寒意瞬间席卷了整个擂台，连观众席前排的人都忍不住打了个寒颤！
“完了！被关在里面吃满暴风雪！”
“冰法经典Combo！冰墙困敌，暴风雪覆盖！这怎么躲？”
“火花四溢危险了！”
冰牢之中，暴风雪的威力被冰墙束缚，更加集中和猛烈！火花只觉得瞬间如坠冰窟，熔岩护甲在冰寒侵蚀和密集冰棱打击下发出不堪重负的呻吟，光芒急剧黯淡！生命值开始快速下滑！
“该死！给老娘——破！”火花眼中爆发出不屈的火焰，她将所剩不多的魔力疯狂注入【熔岩之心】三件套中！
“【熔岩冲击】！”
轰！！！
以她为中心，一个炽白色的熔岩火环猛地爆发开来！狂暴的火焰能量狠狠撞在四周的冰墙和头顶倾泻的暴风雪上！
滋啦——！轰隆！
剧烈的能量碰撞声震耳欲聋！靠近火花的冰墙被熔岩冲击的高温灼烧融化、崩裂！头顶的暴风雪也被冲开了一个巨大的缺口！
然而，尼古拉蓄谋已久的杀招岂是这么容易破掉的？冰墙虽然崩裂，但并未完全消失，暴风雪也只是被短暂打断！更多的冰棱和寒气填补了缺口！
火花的熔岩冲击耗尽了她最后的魔力，熔岩护甲终于彻底熄灭！冰冷的寒气瞬间侵入她的身体，让她动作一僵！就在这僵直的瞬间！
一道快如闪电、几乎透明的冰蓝色射线，从尼古拉的法杖顶端无声射出！
“【极寒射线】！”
噗！
射线精准地命中了火花被寒气侵蚀、动作迟滞的身体！
-587！（暴击！）
一个巨大的伤害数字跳起！火花全身瞬间覆盖上一层厚厚的蓝白色坚冰，被冻成了一尊栩栩如生的冰雕！生命值直接清零！
“第一局！胜者：尼古拉！1：0！”冰冷的电子音宣布。
