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灰烬摇摇头，目光依旧停留在Ghost苍白的脸上：“我不累，我想等他醒来。”
火花打了个哈欠，揉了揉酸涩的眼睛：“我也不走，这小子没睁眼，我这心里不踏实。这样，灰烬，你先去旁边休息室眯一会儿，两小时后来换我。我们轮流守着。”
灰烬还想坚持，但看到火花不容置疑的眼神，以及自己确实已经到了极限，终于点了点头：“好。有任何情况，立刻叫我。”
一夜无话。当第一缕晨光透过BKC大厦高层的强化玻璃窗，洒进精英杯选手专用的巨大备战休息厅时，新的一天已然来临。休息厅内气氛凝重而紧张，经历了昨日的惊魂，许多队伍都显得有些沉默和戒备。
永燃余烬的临时休息隔间内，气氛更是压抑。火花四溢和灰烬都只短暂休息了不到三小时，此刻虽然换上了干净的比赛服，但眉宇间的疲惫和担忧依然清晰可见。Ghost和薇薇安依旧没有从医疗舱里出来。薇拉和老库克也在这里，脸上写满了忧虑。
安德鲁和老K的身影出现在隔间门口，Terra的全息影像紧随其后。
“Ghost和薇薇安的情况？”安德鲁直接问道。
“Ghost生命体征平稳，但仍在深度昏迷，苏醒时间未知。薇薇安大人的净化扫描已完成第一阶段，未发现明显湮灭侵蚀迹象，但按流程仍需完成剩余净化时间，今日无法出战。”Terra汇报道。
安德鲁眉头紧锁，看向灰烬和火花：“今天的个人战，Ghost和薇薇安都是轮空，但早上的个人战，你们小组所有成员都要参战，包括替补。你们四个……”他目光扫过灰烬、火花、薇拉和老库克，“你们的体力……”
“我们没问题！”火花斩钉截铁地打断他，眼中燃烧着战意，“比赛必须参加！Ghost和薇薇安拼了命才争取到现在的局面，我们要是退赛，岂不是让卢卡斯那混蛋在下面笑掉大牙？而且，这等于向所有潜在的敌人示弱！”
灰烬也上前一步，清澈的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“安德鲁局长，Terra，我们参赛。不仅是为了名次和战利品，更是为了证明，永燃余烬不会因为任何威胁和牺牲而退缩！卢卡斯死了，但他的同伙可能还在暗处窥伺，我们必须展现出我们的决心和力量！”
薇拉握紧了腰间的裁决之刃，虽然她的实力在队伍中偏弱，但此刻也毫无惧色：“我参加！保护Ghost和灰烬小姐是我的职责，在赛场上也一样！”
老库克也重重顿了一下手中的塔盾：“算我一个！这把老骨头，还能替年轻人挡一挡！”
安德鲁看着眼前这四人，虽然疲惫，但眼神中燃烧着不屈的火焰。他心中触动，但担忧并未减少：“你们的决心我明白。但Terra之前的担忧并非没有道理。卢卡斯虽然伏诛，但【数据湮灭者】的威胁并未完全解除。我们回收了沃尔夫和奎因的武器，当然Sky Walker他们的4把我们也回收了，但谁能保证没有第7把、第8把？谁能保证它们不会以我们未知的方式出现在赛场上？”
他顿了顿，声音更加凝重：“尤其是，如果持有者的目标是你们中的某一个……”
Terra适时补充道：“根据初步解析报告，回收的两把【数据湮灭者】确实处于沉寂状态，其核心的‘湮灭规则’需要特定的‘净化者’身份或者某种未知的‘钥匙’才能激活。卢卡斯最后能强行催动，更像是一种失控的自毁性爆发，不具备普遍性。但是，”他话锋一转，“我们无法完全排除存在变种武器的可能，或者持有者采用更隐蔽的激活方式。另外，其24小时的时效性限制是确定的。持有者必须在24小时内完成对特定目标的‘抹杀’，否则武器沉寂，持有者自身也可能遭受反噬。”
他看向灰烬等人：“精英杯赛制经过调整，为了最大限度防止人为操控和针对性刺杀，所有对阵名单都是在赛前10分钟，由深潜者VIII型结合多重加密算法随机生成并公布。这意味着，潜在的持有者几乎不可能提前知道他的目标是否会在下一轮成为他的对手，更不可能精准安排。而且，【数据湮灭者】目前表现出的形态都带有明显的能量特征——暗红色的湮灭光芒无法完全掩盖。只要保持警惕，在赛场上发现异常能量波动，裁判系统和场外监控会立刻介入。”
灰烬冷静地分析道：“Terra说得对。24小时时效是最大的限制。持有者想要在精英杯上行刺，难度极高，风险极大。他需要在随机匹配中恰好遇到我们中的某人作为对手，还需要在众目睽睽之下，顶着明显的武器光芒发动攻击。这几乎不可能成功，反而会立刻暴露自己。与其担心这个，不如担心他们在赛场之外的暗杀。而在赛场内，只要我们自身保持警惕，配合裁判系统，风险是可控的。”
她环视队友，语气坚定：“所以，我们不仅要参赛，还要打出永燃余烬的气势！让所有人都看到，卢卡斯的覆灭不是结束，而是我们反击的开始！任何想效仿他的人，都要掂量掂量代价！而且，我们参赛，也能吸引那些潜在敌人的注意力，为Ghost和薇薇安争取更安全的恢复环境。”
火花用力点头：“没错！我倒要看看，哪个不开眼的敢在赛场上玩阴的！正好拿来祭旗！”
安德鲁和老K对视一眼，都看到了对方眼中的赞许和一丝释然。这群年轻人，在经历了生死考验后，展现出的不仅是勇气，更是难能可贵的冷静和担当。
“好！”安德鲁终于拍板，“既然你们决定了，那就放手去打！ONIA会全力保障赛场安全。Terra，加强赛场能量监控等级，深潜者实时扫描擂台区域，一旦发现任何异常湮灭能量反应，立即终止比赛，启动最高级别应急预案！”
“是，局长！”Terra应道。
“另外，”老K缓缓开口，声音低沉而有力，“记住，比赛固然重要，但你们的安全永远是第一位的。如果发现任何不对劲，立刻认输，不要有任何犹豫。留得青山在，不怕没柴烧。”
“明白，K先生！”四人齐声应道。
就在这时，休息厅的中央全息屏亮起，深潜者VIII型的标志缓缓旋转，冰冷的电子合成音响起：
“霓裳精英杯，个人战第三轮，对阵名单生成中……生成完毕。公布倒计时：10分钟。”
备战厅内的气氛瞬间被点燃！所有的疲惫、担忧似乎都被这倒计时的滴答声暂时压下，取而代之的是沸腾的战意和紧张的期待。
灰烬、火花、薇拉、老库克四人围拢在一起，互相击掌，眼神交汇间，是无需言说的信任与支持。
“为了Ghost，为了薇薇安！”
“为了永燃余烬！”
“战！”
晨光透过窗户，将他们的身影拉长，投射在光洁的地面上。昨夜的战火与牺牲仿佛还在眼前，但新一天的战斗号角已然吹响。倒计时无声跳动，如同永燃聚落深处那永不熄灭的火种，在每一个战士心中燃烧。
倒计时无声跳动：
132天 13小时 55分 18秒…
