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印度洋的广阔，在这样风和日丽的日子里，展现出一种近乎奢侈的宁静与瑰丽。海水是那种深邃得几乎要将人吸入的蔚蓝，蓝得纯粹，蓝得不真实，仿佛一块巨大无朋、毫无杂质的蓝宝石，在阳光下微微荡漾。天空更是澄澈如洗，只有几缕极淡的云丝，如同神女信手挥就的银白色丝带，慵懒地悬挂在天际。金色的阳光毫无保留地倾泻下来，落在起伏不定的海面上，立刻被揉碎成万千跃动的金色光斑，随着波浪的节奏明明灭灭，炫人眼目。
伏波号，作为大顺远航舰队当之无愧的主力舰只，此刻正以它那坚实厚重的船首，沉稳地劈开这片流光溢彩的海面，留下两道长长的、泛着白沫的航迹，坚定地向西航行。这艘巨舰仿制改进自当年郑和宝船的规制，又融入了戚睿涵带来的些许现代舰船理念，显得格外雄壮。高耸的桅杆如巨人臂膀般伸向天空，数面巨大的硬帆吃满了风，鼓胀如满月，牵引着这海上的城堡破浪前行。
甲板上，水手们各自忙碌着，他们古铜色的皮肤在阳光下泛着油亮的光泽，检查缆绳、调整风帆、擦拭甲板，一切都有条不紊，秩序井然。整个空间里，唯有海风持续不断地掠过帆缆索具发出的或尖锐或低沉的呼啸，以及海浪一遍遍耐心拍击着厚重船舷那富有韵律的哗哗声，交织成这漫长远航途中最为惯常，也最令人心安的伴奏。
刘菲含独自倚在伏波号右侧的船舷旁，她的身形在巨大的舰船衬托下显得有些纤细。她手中紧握着一架黄铜制成的双筒望远镜，黄铜材质在掌心中传来一种微凉而坚实的触感。这望远镜工艺精湛，是出发前他们根据戚睿涵的记忆草图，集合能工巧匠精心准备的众多物资之一。作为团队中理科背景出身的人员，刘菲含对于各种精密仪器有着一种天生的亲近感和掌控力，因此也自然而然地肩负起了部分的观测任务。
她的目光透过珍贵的镜片，如同最细密的梳子一般，耐心而谨慎地，一遍遍梳理着远处那条将瑰丽蓝色海面与澄澈蔚蓝天空截然分开的、细微得几乎难以捕捉的海平线。偶尔有洁白的海鸥鸣叫着掠过船侧，或是天际云影发生些许不易察觉的变幻，都未能分散她高度集中的注意力。她的眉头微微蹙起，全部心神都沉浸在那片遥远而空旷的蓝色世界里。
忽然，她的动作有了一个极其短暂的停顿，调整着望远镜侧面那个小巧旋钮的手指稍稍用力，焦距被细微地改变，试图将视野极远处那几个刚刚闯入、尚且模糊不清的黑点看得更真切些。那不是海鸟轻盈跳跃的轨迹，也并非他们沿途见过的中式福船、广船那熟悉的硬帆轮廓，或是途经满剌加时见过的西方软帆船那高耸的桅杆和复杂的帆索。
随着舰队与那些黑点之间距离的缓慢拉近，那些船只的轮廓逐渐变得清晰起来。它们的船体相对大顺的福船要显得狭长一些，线条带着一种异域的流畅感，帆装样式奇特，不同于以往见过的任何船型，帆面上似乎还用鲜艳的颜料绘制着繁复而神秘的图案，在阳光下若隐若现。船只的数量大约有五六艘，它们正以一种不算很快，但意图明确、带着某种审视意味的速度，调整着方向，朝着大顺舰队所在的位置稳步靠拢。
“戚睿涵，朱将军，你们最好来看一下。”刘菲含的声音响起，她努力保持着语调的平稳和冷静，但那比平时略快了一线的语速，以及没有立刻放下望远镜的动作，都透露出她内心已然升起的警觉。
正在不远处的甲板上，对着摊开的海图讨论下一步航线的戚睿涵和朱成功，闻声立刻停止了交谈，快步走了过来。朱成功神色沉稳，接过刘菲含递来的望远镜，没有多言，直接举到眼前，顺着她指示的方向凝神望去。只是看了片刻，他那张惯常坚毅沉静的面容上，眉头便不由自主地微微蹙起，眼神也随之变得凝重起来。他沉吟着，声音不高，却清晰地传入身边几人的耳中：“这船型……看那狭长的船身和独特的帆影，倒像是早年听闻过的，活跃于南天竺、西天竺沿岸一带，海盗惯用的船只。”
“海盗？”戚睿涵也立刻拿起另一架望远镜进行观察，他的目光锐利，快速扫过那几艘正在逐渐放大的船影，“看它们现在的航向和队形，目标似乎很明确，就是冲着我们来的。是偶然遭遇，还是早有预谋？”
朱成功缓缓放下望远镜，目光却没有离开那些船影，眼神中流露出一丝混杂着追忆与凝重的复杂情绪。
“不错。家父当年纵横东方海上，与各方势力都打过交道。他曾多次提及，在这印度沿岸，尤其是在西海岸一带，盘踞着一伙极为难缠、凶名昭着的海盗，其头目名叫沙玛·辛格。此人不仅凶悍异常，而且狡诈多端，横行无忌多年，劫掠往来商船，骚扰沿海城镇，气焰极为嚣张。甚至连当年势力正盛的红毛番的武装船队，还有后来崛起的荷夷的东印度公司船只，以及家父麾下的船队，他都敢毫不留情地出手劫掠，而且往往凭借对海域的熟悉和诡诈的战术占得便宜。家父曾与之交手数次，虽凭借船坚炮利未曾落败，却也坦言此贼极为棘手，如同海中之蛇，滑不留手，难以根除。”
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他顿了顿，似乎在组织语言，也更像是在回忆父亲话语中那份难得的凝重，继续道：“看远处这些船的样式特点，与家父当年描述的情形颇有几分相似之处。只是……若真是沙玛·辛格本人或其直属部下，算来那沙玛·辛格年纪当在四十开外，乃至五十，其行事作风应当更为老辣狠厉，手段也更趋毒辣。我们此番远航，舰队规模不小，船只坚固，火炮犀利，携带的货物和物资更是丰厚无比，若当真被这等积年巨寇盯上，恐怕难免会有一番不小的麻烦，甚至可能危及航行安全。”
此时，白诗悦、袁薇、董小倩和刁如苑也听到了甲板上的动静，相继来到了船舷边。听闻可能遭遇的是凶名在外的印度海盗，几位女子的反应各不相同。白诗悦下意识地伸手，紧紧握住了腰间那柄装饰精美却同样锋利无比的短剑剑柄，指节因为用力而微微发白，她那双明亮的眼眸中瞬间闪过一丝锐利的光芒，如同即将出鞘的利刃。袁薇则显得更为冷静，她没有立刻出声，而是仔细地打量着远处那些船只的队形和移动方式，眼神专注，似乎在凭借自己学过的一些现代格斗和战术知识，默默评估着对方可能具备的战斗力与行动模式。经历过明末那段战火纷飞、颠沛流离岁月的董小倩，神色反而是几人中最为镇定的一个，她只是静静地站着，目光投向远方，但那眼神深处，却比平日更多了几分看透世事的锐利与警惕。而身为现代商业女强人的刁如苑，尽管在商场上能够从容应对各种风浪，此刻面对这完全超出认知范畴的、真实的海洋威胁，也不免流露出一丝难以掩饰的紧张，但这种紧张更多是源于对未知状况和潜在危险的本能担忧，而非纯粹的恐惧。
旁边有水手显然也听到了朱成功的话语，脸上不由得露出畏惧之色，他凑近几步，小心翼翼地建议道：“将军，看他们来者不善，而且船型诡异，恐怕不是易于之辈。我们是否可以考虑加速转向，暂时避开他们的锋芒？在这茫茫大海上，多一事不如少一事啊……”
“不可。”戚睿涵斩钉截铁地打断了水手的建议，他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，“在广阔无垠的大海上，面对意图不明的对手，示弱逃跑，往往是最危险的选择。这不仅会助长对方的气焰，更容易让自己成为被轻易追逐的猎物。这些海盗，无非是觊觎我们这支庞大船队的财富、精良的装备，或者仅仅是想试探我们的虚实。我们乃是大顺天朝堂堂正正的水师，奉皇帝陛下旨意远航，代表的是国家的威仪与尊严。若只是因为见到几艘形迹可疑的船只，未做任何接触便望风而遁，消息一旦传开，岂不堕了天朝上国的赫赫威风，徒惹周遭番邦蛮夷暗中耻笑？再者，对方的具体意图尚未完全明朗，贸然撤退，反而显得我们心虚力弱，若其果真心怀不轨，必会毫不犹豫地全力追击，凭借他们对海域的熟悉，届时我们的处境将更为被动，甚至可能陷入被围攻的不利局面。”
他转过头，目光沉稳地看向朱成功，语气沉着而坚定：“朱将军，我以为，当前形势下，我们绝不能退避。相反，我们应当立刻命令各舰，摆开进可攻、退可守的战斗阵势，全体官兵严阵以待，同时主动调整航向，迎上去，近距离探明对方的真实意图和底细。若最终证实只是误会，或是寻常商旅队伍好奇靠近，自然可以相安无事，甚至可能结交新的贸易伙伴；但若他们果真是不知天高地厚的海盗，也要让他们亲眼见识一下，我天朝水师的赫赫军威与严整阵容，让他们从心底里明白，我们绝非他们可以轻易觊觎和挑衅的对象。唯有展示出足够的力量和决心，才能最大限度地确保自身的安全。”
朱成功听着戚睿涵条理清晰、掷地有声的分析，目光中流露出毫不掩饰的赞许与认同。他本就是心高气傲、勇于任事的性格，父亲当年与海盗周旋的经历更让他对这类海上宵小深恶痛绝。戚睿涵这番话，无论是从战术层面还是从战略威慑层面，都完全说到了他的心坎里。
“戚公子所言，正是我心中所想。我天朝水师，携皇威远播万里，岂有未战先怯、畏敌先退之理？传令下去！”他的声音陡然提高，带着久经沙场的威严，“各舰即刻以伏波号为核心，呈雁行阵展开，保持战斗队形！所有炮窗半开，露出炮口，弓弩手全部就位，火箭上火，但没有我的明确命令，任何人不得擅自攻击！舵手，调整航向，目标正前方不明船队，迎上去！”
命令如同投入水面的石子，激起的涟漪迅速扩散至整个舰队。原本相对松弛的气氛瞬间变得肃杀凝重起来。旗手站在高处，奋力舞动信号旗，鼓手敲打出节奏急促的战鼓。各艘舰船上的水手和士兵们如同上紧了发条的机器，迅速而有序地奔跑起来，各就各位。
炮舱内，士兵们快速检查着火炮的引信、清理炮膛、搬运着沉重的实心弹和霰弹，一股刺鼻的火药味开始隐隐弥漫。甲板上，手持强弓硬弩的士兵们悄无声息地隐在垛口和女墙之后，一支支利箭搭上了弓弦，箭镞在阳光下闪烁着冷冽的寒光，箭头包裹的油布已被点燃，随时可以化为致命的火箭。伏波号作为旗舰，一马当先，引领着整个舰队，如同一条在蓝色绸缎上滑行的、蓄势待发的钢铁蛟龙，沉稳而坚定地驶向那几艘依旧在不远处游弋的不明船只。
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随着双方距离的不断拉近，对方船只的细节也愈发清晰地呈现在大顺官兵的眼前。那些船只的船体果然比大顺的主力福船要显得小巧和狭长一些，但船身线条流畅，显得颇为灵巧，显然更适合在近海或复杂水域活动。
船首大多雕刻着造型怪异、充满异域风情的神像或狰狞的兽头，似乎承载着某种原始的信仰或威慑意图。帆面上那些鲜艳的图案也看得更清楚了，似乎是某种印度教的神只符号或独特的部落图腾，在风中微微鼓动。可以清晰地看到，对方每艘船的甲板上也都站满了人，他们大多肤色黝黑，身材精悍，头上包裹着颜色各异的头巾，手中持有明晃晃的弯刀、长长的鱼叉以及样式古老的弓弩等武器，同样在警惕地、毫不避讳地观望着规模庞大、阵型严整的大顺舰队。一种无声的对峙在蔚蓝的海面上弥漫开来，空气中仿佛充满了无形的张力，连海风都似乎变得滞重起来。
双方船队最终在大约一箭之地的距离上缓缓停了下来，船帆被部分收起，依靠惯性在水面上微微漂移。一时间，除了波浪持续不断拍击船舷发出的哗哗声，以及双方船只木质结构因海浪涌动而产生的轻微吱呀声，再听不到其他杂音。这片刚才还充满航行活力的海域，此刻陷入了一种极不自然的静止，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的片刻宁静。
就在这时，对面那艘体型最大、装饰也最为华丽的海盗船船头，一个看似头目模样、身材魁梧、满脸虬髯的汉子走到船舷边，用力挥舞着手臂，嘴里大声呼喊着什么。他的语言古怪而急促，完全无法听懂，但那挥舞手臂和指向舰队的手势，意思大致能够明白，是在询问他们的身份、来意，或许还带着一丝警告的意味。
朱成功面色不变，微微侧头示意通译何斌上前应答。何斌是郑芝龙的老部下，精通波斯语、阿拉伯语等多种印度洋沿岸通用语言。他深吸一口气，走到船舷边，用略带闽南口音但还算流利的波斯语高声回道：“我等乃是大顺皇帝陛下派遣的天朝远洋水师，途经此地，前往泰西诸国进行友好通商与文化交往。尔等何人，为何在此阻我去路？”
