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拂晓前的南京城，万籁俱寂，仿佛一头蛰伏在长江岸边的巨兽，在湿重的薄雾中喘息。这雾，是江南特有的梅雨氤氲，黏稠而冰冷，缠绕着皇城的宫阙殿宇，将那些飞檐斗拱、朱漆高墙的轮廓模糊成一片片森然剪影，如同悬浮在空中的蜃楼幻境。空气中弥漫着泥土的腥气、江水的潮气，以及若有若无的、从旧宫深处飘散出来的腐朽与檀香混合的气息，压抑得让人心头发慌。
承天门外，巨大的广场上，早已黑压压地聚集了按品阶列队的文武百官。他们像一群沉默的雕像，在黎明前最深沉的黑暗中等待着命运的裁决。官袍的补子在微弱的天光下难以辨认，只有袍角与袖口被露水浸染出深色的痕迹，冰冷地贴着肌肤。窃窃私语声如同地底暗流，在人群中低沉地起伏、交换。尽管宫闱森严，但昨夜那不同寻常的兵马调动、宫中隐约传来的骚动，以及几位阁老重臣彻夜未归的迹象，都像风一样刮进了几乎所有消息灵通者的耳朵里。剧变已生，这是共识。但剧变为何？结局如何？却如同眼前这浓得化不开的雾气，扑朔迷离，捉摸不定。一种无形而沉重的紧张气氛，像不断收紧的绞索，缠绕在每个人的心头，连呼吸都变得有些艰难。一些老成持重的官员低眉垂目，仿佛在数着地上的砖缝；一些年轻气盛的则忍不住左右顾盼，试图从同僚的脸上找到答案；更有一些派系分明者，用眼神暗中交流，传递着不安与揣测。
宫门内侧，沉重的阴影之下，戚睿涵深吸了一口带着寒意的空气，试图平复那几乎要撞出胸腔的心跳。他身上穿着一袭略显宽大的明朝士子便服，青色直裰，方巾头冠，这是冒辟疆临时为他找来的，穿在他这个来自未来的灵魂身上，总有种格格不入的疏离感。他站在史可法与马士英身后稍远的位置，目光紧紧锁定着那两扇缓缓开启、发出沉闷吱呀声的朱红宫门。门缝逐渐扩大，外面那片黑压压的百官队列，如同沉默的潮水，即将涌入这帝国的权力中心。
他能清晰地感受到身旁董小倩的存在。她今日换下了一路风尘的江湖装扮，穿上了一身利落的玄色劲装，长发用一根银簪高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈，英气之中更添几分凛然不可侵犯的气质。她的手看似随意地垂在身侧，但戚睿涵知道，那手腕时刻准备着，能在一瞬间抽出腰间的短剑——那柄曾经在山海关下饮过血的利器。她像一只感知到风暴将至的雌豹，肌肉紧绷，眼神锐利地扫视着周围任何可能的风吹草动。当她的目光与戚睿涵相遇时，那眼中的锐利便化为了无声的安抚与鼓励，尽管戚睿涵能看到她微微抿紧的唇线和那按在剑柄上、指节有些发白的手指。
“元芝，”她极轻地唤了一声，气流几乎微不可闻，但戚睿涵听得真切，“成败在此一举了。”
这简单的一句话，却像重锤敲在戚睿涵的心上。他重重地点了点头，喉咙有些发干。脑海中，昨夜的激烈争论、利益交换、最终妥协的场景再次翻涌起来。马士英的圆滑与算计，史可法的刚直与忧愤，还有那个被从深宫暖阁中“请”出来、吓得几乎魂不附体的弘光皇帝朱由崧……那一张张面孔，在摇曳的烛光下显得光怪陆离。更远处，是舟山科技馆那匪夷所思的时空扭曲，是穿越初至山海关的茫然与惊悸，是北京城破后的混乱与悲歌，是南下途中目睹的民生凋敝与山河破碎……历史的洪流原本带着雷霆万钧之势，冲向那个已知的、万劫不复的深渊。而他，这只意外闯入的蝴蝶，在经历了无数的挣扎、冒险与近乎赌博的尝试后，似乎真的用他那微弱的翅膀，扇动了一丝改变命运的风暴。
“百官入朝——”
司礼监掌印太监何继恩那特有的、如同金属刮擦般尖细又带着奇异悠长的唱喏声，猛地划破了黎明最后的宁静，也打断了戚睿涵纷乱的思绪。这声音带着一种不容置疑的权威，穿透雾气，回荡在宫墙之间。
宫门彻底洞开。文武百官们立刻收敛了所有的私语，整理衣冠，按照严格的品阶次序，迈着或沉稳、或急促、或迟疑的步伐，鱼贯而入。沉重的官靴踏在湿滑的御道石板上，发出沙沙的、压抑的声响。他们穿过一道道深邃的门洞，身影在明暗交替中闪烁，走向那座象征着帝国最高权力的奉天殿。
奉天殿在渐亮的晨曦中显露出它巍峨的身姿。重檐庑殿顶，覆盖着耀眼的明黄色琉璃瓦，虽历经风雨，依旧在朦胧天光中散发着不容逼视的皇家气派。殿宇四周的汉白玉栏杆雕刻精细，殿内数人合抱的鎏金蟠龙柱如同巨人的臂膀，支撑起高远而幽深的穹顶。蟠龙张牙舞爪，龙睛以宝石镶嵌，在殿内尚未完全点燃的灯火映照下，闪烁着幽冷的光，仿佛在凝视着下方即将上演的这出关乎国运的大戏。殿内两侧，身着鲜明盔甲、手持金瓜斧钺的侍卫如同铜浇铁铸般肃立，面无表情，呼吸微弱得几乎不存在，使得整个大殿的气氛更加庄严肃穆，甚至透着一股令人窒息的压迫感。
当弘光皇帝朱由崧在内侍宦官们的簇拥下，步履略显虚浮地登上那高高在上的九龙宝座时，丹陛下不少细心的大臣都不由得心中一凛。陛下的状态明显异于往常。他那原本因沉溺酒色而显得有些浮肿的脸庞，此刻却是一片不正常的惨白，眼窝深陷，周围是浓重的黑晕。
往日里那份对朝政漫不经心、甚至带着几分昏聩的慵懒，被一种极力压抑却仍从眼神深处渗出的惊惶与疲惫所取代。他坐在宽大的龙椅上的姿势显得异常僵硬，似乎那铺着明黄锦缎的座位布满了针毡。他的目光扫过丹陛下黑压压的臣工们时，不再是惯常的游离，而是带着一丝快速闪躲的慌乱，手指无意识地、反复地摩挲着龙椅冰凉光滑的扶手。
例行公事、却依旧声震屋瓦的山呼万岁之后，奉天殿内并未像往常那样立刻进入朝议程序，反而陷入了一种极其反常的、令人心悸的沉默。朱由崧没有立刻示意何继恩宣布“有本启奏，无本退朝”，他只是沉默地坐在那里，眼神空洞地望着前方，仿佛在积蓄勇气，又像是在等待某种指令。这异样的停顿，让下方百官的心都提到了嗓子眼，一些人的额头甚至渗出了细密的冷汗。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张。
终于，在令人难堪的漫长等待后，朱由崧似乎耗尽了所有的耐心，或者说，被迫执行了他必须完成的步骤。他抬起眼，目光有些游离，声音带着明显的沙哑和滞涩，如同生锈的齿轮在转动，缓缓地开口，每一个字都仿佛用尽了力气：
“众卿平身。今日……朕有重大国策，需昭告天下。”
这话语如同投入古井的石子，在众人心中激起了巨大的涟漪。重大国策？联想到昨夜的风声，几乎所有人心头都涌上了不祥的预感。吏部尚书张慎言、都御史刘宗周等一批素来对“联虏平寇”之策心存疑虑，或风闻宫变的大臣，都不由自主地挺直了原本微躬的脊背，凝神屏息，目光灼灼地望向御座。
朱由崧的视线转向侍立一旁的司礼监掌印太监何继恩，微微颔首。何继恩上前一步，动作沉稳地展开手中那卷明黄色的绢帛圣旨。他深吸一口气，用他那训练有素、不带太多个人感情色彩却极具穿透力的尖锐嗓音，朗声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：自建虏窃据辽东，僭号称尊，屡犯我边陲，屠戮我百姓，罪行累累，罄竹难书。其狼子野心，非止觊觎河套，实欲吞我华夏神器，亡我文明衣冠。今虏酋多尔衮，更显狰狞，扣押天使，要挟疆土，背信弃义，实乃我朝与天下万民之不共戴天之死敌。”
“死敌”二字，如同惊雷，炸响在奉天殿上空。此前朝廷的主流舆论一直是“联虏平寇”，将李自成视为首要敌人，而对关外的清廷多有绥靖、幻想。此刻，圣旨中竟用如此严厉、决绝的词语定义双方关系，这简直是颠覆性的转变！殿中顿时响起一片压抑不住的、倒吸冷气的声音。那些原本主张“联虏”最力的官员，如某些与江北四镇关系密切者，脸上瞬间失去了血色，露出了难以置信的神情，互相交换着惊骇与困惑的眼神。
何继恩的声音没有丝毫停顿，继续如同冰冷的溪流，回荡在死寂的大殿中：“逆闯李自成，虽逼死先帝，罪在不赦，然其部众多为中原饥民，究其本源，亦是朕之子民。且闻其近日已有悔过之意，惩处凶顽，愿效仿当年赤眉、绿林之前事，归附王化。当此社稷危亡，胡尘嚣嚣之际，朕承天命，顺民心，决意廓清迷雾，更定国策。”
他略微提高了音调，确保每一个字都清晰地传入众人耳中：“即日起，废除‘联虏平寇’之谬策。诏谕李自成、张献忠等，若能洗心革面，共御外侮，前罪可酌情宽宥。擢升李自成部为大明虎贲军第八路军，张献忠部为大明四川都司新编第四军，受南京兵部节制调遣，协同作战，共击建虏！”
“哗——”殿内终于无法再保持沉默，如同冰面破裂，沸水翻滚，瞬间炸开了锅！官员们再也顾不得严格的朝仪，纷纷交头接耳，议论声由小变大，汇聚成一片混乱的声浪。惊讶、愤怒、困惑、难以置信，乃至一些年轻官员眼中一闪而过的、隐晦的赞同与激动，各种情绪在人群中激烈地碰撞、交织。
“这……这简直是与虎谋皮！荒谬，荒谬至极！”一个苍老而颤抖的声音猛地响起，压过了部分嘈杂。只见东阁大学士王铎，这位须发皆白的老臣，此刻气得面色通红，浑身发抖，他踉跄着出列，重重跪倒在金砖地面上，声音带着哭腔：“陛下，李闯乃逼死先帝之元凶，君父之仇，不共戴天。建虏不过边陲癣疾，疥癣之患耳。岂能因边陲之患而纵容弑君之巨恶？此策颠倒黑白，亲痛仇快，万万不可啊陛下。老臣……老臣泣血恳请陛下收回成命！”说罢，他以头触地，咚咚作响。
“王阁老此言差矣。”早已准备好的史可法一步踏出，声如洪钟，他高大的身躯如同一座山岳，面容肃穆，目光如电，直视王铎，“建虏岂是疥癣之患？分明是亡国灭种之心腹大患。虏骑凶残暴虐，所过之处，城垣为墟，百姓为齑粉，辽东、济南之惨状，犹在眼前。其志不在土地金银，而在绝我汉家血脉，毁我千年文明道统。李自成虽恶，究其根本，仍是流寇内乱，尚知华夷之辨，未行剃发易服之暴政。且陛下圣旨已言明，此乃权宜之计，特事特办。待驱除鞑虏，重整河山之后，顺西诸部之功过，自有朝廷公论，史笔如铁！”
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史可法的话语，充满了家国天下的悲愤与清醒，带着凛然正气，一下子镇住了部分喧哗。
紧接着，马士英也慢悠悠地出列，他的表情与史可法的慷慨激昂形成鲜明对比，更多了几分沉稳与深沉的算计。他先是不慌不忙地对御座上的朱由崧躬身行了一礼，姿态从容，然后才环视众人，目光尤其在那些面露犹豫和惊恐的官员脸上停留片刻，缓缓开口道：“史阁部所言，句句肺腑，皆是老成谋国之见。陛下圣明烛照，高瞻远瞩，早已洞悉虏情之危殆，远超流寇之祸。昨日，虏酋多尔衮遣使送来国书，诸位可知书中是何等狂妄言辞？”他故意停顿了一下，吊足了众人的胃口。
“那多尔衮，竟扣押大明使臣左懋第大人，欲与我朝划江而治，以北疆尽归其所有为条件，方可暂息刀兵。此非盟好，实乃最后通牒。其吞并天下之野心，已是昭然若揭，路人皆知。”马士英的声音陡然转厉，“若我等再执迷于‘联虏’之虚妄，对虏酋心存幻想，无异于开门揖盗，自毁长城。届时，江南锦绣之地，我等的身家性命，妻儿老小，祖宗坟茔，皆休矣。陛下今日之决断，非为一己之私，实乃为了保全大明社稷，保全江南亿万黎民百姓的身家性命！”
他顿了顿，语气又转为一种带着现实压力的诱导：“况且，诸位细想，将李、张等部收编为朝廷官军，赐予名号，使其名正言顺，既可极大增强我军实力，充实前线，又可消弭内部纷争，集中全国之力以对外虏。此乃化害为利，变废为宝，一举两得之上上策。莫非……诸位真的以为，单凭我江南一隅之力，凭借目前这些兵马钱粮，足以抗衡那如狼似虎、弓马娴熟的八旗铁骑吗？若能，则王阁老所言不虚；若不能，则陛下此策，便是唯一生路！”
最后这一问，如同冰冷的匕首，直指核心，带着赤裸裸的现实考量。许多原本还想借着“君父之仇”反对的官员，顿时哑口无言。他们可以不顾及远在北京的崇祯帝的仇恨，却不能不考虑近在眼前的、自身和家族在清军铁蹄下的命运。南京城内那些从北方逃难而来的官绅、商贾、士子，他们所描述的清军屠城掠地、烧杀奸淫的惨状，早已不是秘密，如同阴云笼罩在每个人的心头。马士英的话，将他们从道德高地的争执，一下子拉回了残酷的生存现实。
这时，御座上的朱由崧，似乎被这激烈的朝堂辩论刺激，或者说，在史、马二人一正一奇、一刚一柔的配合下，他不得不按照既定的剧本，做出最后、也是最关键的推动。他艰难地清了清嗓子，声音虽然依旧不高，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，却强行注入了一种不容置疑的决断色彩：
“朕意已决，非止于此——”
他再次看向何继恩。何继恩心领神会，展开圣旨的后半部分，用更加高亢的声音继续宣读：
“……着令鲁王、唐王、桂王等宗室，及各地方督抚、总兵，即刻起，与顺、西两部罢兵言和，缔结盟约，建立……建立抗清之汉家社稷统一战线。”
“统一战线”这个充满现代气息、在此刻显得格外突兀的词汇，从明朝司礼监掌印太监口中读出，让许多官员愣了一下，但结合上下文，其含义不言自明——联合一切可以联合的力量，共同抗清。这正是戚睿涵在昨夜与史、马等人争论时，力主加入的核心概念。他深知，没有广泛的政治动员和相对统一的指挥架构，松散的利益联盟是无法对抗高度组织化的清军的。
何继恩的声音带着最后的、森然的杀气，回荡在梁柱之间：“……自今日起，上至君王，下至黎庶，凡我汉家儿女，皆有抗清守土之责。文武百官，需戮力同心，共赴国难。违令者，通虏者，皆以叛国论处，格杀勿论！”
“钦此——！”
“格杀勿论”四个字，如同冰锥，刺入了每一位官员的心脏。整个奉天殿陷入了一种极致的、令人毛骨悚然的安静。先前所有的议论、争执、惊疑，仿佛瞬间被冻结。阳光终于完全挣脱了雾气的束缚，透过高窗上的棂纸，照射进大殿，在光滑如镜的金砖地面上投下一条条明亮而斑驳的光柱，光柱中无数微尘浮沉舞动，却寂静无声。
王铎张了张嘴，枯瘦的手指指向御座，还想做最后的抗争，但当他看到龙椅上那位虽然面色惨白如纸、眼神却透着一股被逼到绝境的疯狂与决绝的皇帝，再看看一旁态度鲜明、立场坚定的史可法和马士英，以及殿门外那些不知何时增多、身着飞鱼服、手按绣春刀、眼神冷冽的锦衣卫力士时，他最终只是颓然地垂下了手臂，发出一声悠长、沉重、充满了无尽悲凉与无奈的叹息，深深地伏下身子，不再言语。
这沉默，便是默认，便是屈服。
司礼监掌印太监何继恩环视鸦雀无声的丹陛之下，用尽气力，尖声高呼：“众臣领旨——！”
以史可法、马士英为首，文武百官，无论心中作何想法，此刻都齐刷刷地跪倒在地，黑压压的一片，如同被狂风骤然吹倒的麦浪。山呼海啸般的声音再次响起，这一次，少了些许虔诚，多了几分复杂难言的、被时势与强权裹挟的沉重：
“臣等领旨，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这声音汇聚成一股巨大的声浪，冲出奉天殿，在层层叠叠的宫阙殿宇间回荡，惊起了栖息在飞檐斗拱上的无数鸟雀，扑棱棱地振翅飞起，在湛蓝如洗的天空中盘旋片刻，继而消失在远方。
站在殿柱巨大阴影里的戚睿涵，看着眼前这历史性的一幕，心中百感交集，一股巨大的疲惫感和一种强烈的、不真实的成就感同时涌上心头，让他几乎站立不稳。他成功了，至少是取得了阶段性的、关键性的成功。
