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南京紫禁城，文华殿内阁正堂。
时近正午，初夏的阳光透过高窗上的蝉翼纱，在地面的金砖上投下斑驳的光影。然而，这殿内却无半分暖意，反而弥漫着一股令人窒息的凝重。空气仿佛凝固了，带着陈年墨迹、檀香以及一丝若有若无的霉味，沉甸甸地压在每个人的心头。
堂中央，那口令人胆寒的巨型青铜鼎镬赫然矗立，其下炭火熊熊，发出噼啪的微响。鼎内滚油沸腾，翻滚着致命的热浪，咕嘟咕嘟的声音如同地狱的耳语，在这寂静的堂内显得格外刺耳，那升腾起的扭曲热气，使得后方悬挂的“正大光明”匾额都仿佛在晃动、变形。
戚睿涵，这位来自三百多年后的不速之客，正站在距离鼎镬不足五步之遥的地方。他能清晰地感受到那股灼人的热浪扑面而来，脸颊皮肤被炙烤得隐隐作痛。刚才那一瞬间的冲动与决绝，在生死边缘走了一遭后，化作了后怕的寒流，沿着他的脊椎急速爬升，让他几乎控制不住身体的微颤。冷汗早已浸透了他那身临时换上的、略显宽大的明人服饰，冰冷的布料紧贴着皮肤，与前方传来的炽热形成了冰火两重天的煎熬。他甚至能闻到空气中一丝焦糊的气味，不知是来自鼎镬，还是来自他自己因恐惧而绷紧的神经。
时间似乎被拉长了。就在他的衣袂边缘几乎要触碰到那翻滚着死亡气息的油面之际，就在那两名孔武有力、面无表情的甲士粗壮的手臂即将触及他肩膀的刹那——
“且慢！”
一个声音，如同浸透了冰水的鞭子，骤然抽裂了凝滞的空气。声音不高，却带着不容置疑的威严，以及一丝极力压制却仍泄露出来的急促与惊怒。
发声之人，正是端坐在左侧太师椅上的史可法。
这一声断喝，仿佛带着无形的力量。两名甲士的动作瞬间僵滞，他们伸出的手臂悬在半空，离戚睿涵仅咫尺之遥，铜铸铁铸般的脸上，那万年不变的冷漠表情也出现了一丝细微的裂纹，目光下意识地转向发声者，寻求着最终的指令。
戚睿涵感觉自己那颗几乎要跳出胸腔的心脏，猛地被这只声音之手攥住，停止了疯狂的擂动。他极其缓慢地，带着一种劫后余生的虚脱感，收回了那只已然探向深渊的脚步。脚跟落回实地时，竟有些发软。他强迫自己转过身，面向史可法。这个简单的动作，因为身体的紧绷和精神的巨大冲击，而显得异常艰难。鼎中沸油的咕嘟声，此刻在他耳中无限放大，如同为他刚才那近乎自杀的勇气奏响的、未完成的哀乐，嘲弄着他的侥幸。
史可法却并未看他。他那张清癯而坚毅的脸上，此刻笼罩着一层寒霜，那双锐利如鹰隼的眼睛，正死死盯住刚刚连滚爬爬、气喘吁吁闯入堂内的那名官员。那官员约莫四十岁年纪，身穿青色官袍，此刻冠冕歪斜，脸上毫无血色，汗水与尘土混合，显得狼狈不堪。
“你方才说什么？左懋第大人怎么了？再说一遍！”史可法的声音低沉，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着千钧重压，砸向那名跪倒在地的官员。
那官员被这压力慑得浑身一抖，几乎是匍匐在地，声音带着哭腔，充满了惊惶与绝望：“启…启禀阁老，史大人，北边刚传来的八百里加急，左懋第左大人……他，他率领的使团，在北上与清虏洽谈‘联虏平寇’事宜途中，行至沧州地界，已被…已被多尔衮无理扣押。清虏声称…声称我朝议和诚意不足，所许钱粮兵马皆为画饼，需…需另提条件，否则…否则便要视同宣战！”
“什么？”
这一次，失声惊呼的是坐在右侧太师椅上的马士英。他肥胖的身躯猛地向前一倾，宽大的座椅发出不堪重负的吱呀声。那张富态的脸上，肥肉因极度的惊愕而剧烈抖动，一双精于算计的小眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的神色。
“扣押使臣？还是在我大明境内？多尔衮他……他怎敢如此？他眼里还有没有王法，有没有天朝上邦的体统！”马士英的声音尖利，带着一种被冒犯的愤怒，但细听之下，那愤怒底下，更多的是一种战略失算后的惊慌。他苦心推动的“联虏平寇”之策，这赖以维持江南半壁江山、甚至意图借力巩固自身权位的重大战略，竟然在第一步就遭到了如此粗暴的对待？这完全超出了他的预料。
史可法的脸色在听到确凿消息的瞬间，已变得铁青。他没有像马士英那样失态，但握着太师椅扶手的手指，却因过度用力而指节凸起、发白，手背上青筋虬结，微微颤抖。他的胸膛明显起伏着，呼吸变得粗重，显然在极力压制着内心翻江倒海般的情绪——有对清虏背信弃义的愤怒，有对左懋第等使团成员安危的担忧，更有对自己战略构想可能彻底破产的恐惧与不甘。左懋第是他亲自遴选、力主派出的正使，为人刚直，持重敢言，是他寄予厚望的股肱之臣。如今使节被扣，不仅是南明朝廷的奇耻大辱，更是对他史可法政治眼光和决策能力的直接否定与沉重打击。
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整个内阁正堂，陷入了一种更加诡异、更加令人窒息的宁静。先前那种因一口沸鼎而营造出的恐怖威压，似乎被这突如其来的外部巨变暂时削弱了。那口鼎依旧在嘶鸣，但它的威慑力，在关乎国运兴衰、社稷存亡的残酷现实面前，显得那么的狭隘和可笑。
一直紧张关注着局势的董小倩，敏锐地抓住了这个千载难逢的空隙。她轻盈而迅速地迈步上前，不顾礼仪地伸出纤纤玉手，一把紧紧拉住了戚睿涵的手臂。她的指尖冰凉，还带着一丝不易察觉的颤抖，传递着她内心的恐惧与关切。但这微凉的触碰，却像一道清泉，瞬间浇灭了戚睿涵心头的灼热与后怕，让他狂跳的心稍稍安定了几分。
戚睿涵侧过头，向她投去一个混合着感激、庆幸与决心的复杂眼神。董小倩微微颔首，美眸中满是鼓励与支持，轻轻将他向后拉了拉，使他彻底远离了那死亡的边缘。
戚睿涵深吸一口气，努力平复着剧烈波动的情绪，大脑以前所未有的速度飞转。机会，这突如其来的变故，这血淋淋的现实，正是击碎南明君臣“联虏平寇”幻梦的最好利器，也是他打破僵局、将“联顺抗清”议题摆上台面的唯一机会。他必须抓住，必须趁热打铁，将这柄由清虏亲手递来的利刃，狠狠地插入对方心中最恐惧、最脆弱的缝隙。
就在这时，仿佛是为了给这已然紧绷到极点的气氛再添上一把火，又一名传令官几乎是连滚爬爬地冲了进来，他甚至来不及整理仪容，便扑倒在地，手中高高举着一封插着三根染血羽毛的信函，声音因为极度的奔跑和恐惧而尖锐变形：
“报——八百里加急，阁老，摄政王多尔衮有信送至！”
这一声，如同丧钟，敲在每个人的耳膜上。
史可法霍然起身，几步跨到那传令官面前，一把夺过那封象征着最高级别紧急军情的信函。他的手似乎有些颤抖，但拆信的动作却异常迅速而粗暴。他展开信纸，目光如电，急速扫过上面那些在他看来必然是倨傲无礼的文字。随着阅读的深入，他的脸色越来越难看，从铁青转为煞白，嘴唇紧紧抿成一条坚硬的直线，腮边的肌肉因咬牙而微微鼓动。最终，他仿佛耗尽了全身力气，颓然坐回椅中，发出了一声沉重的、带着铁锈和绝望味道的叹息。
他将那薄薄的信纸，却似有千钧之重，递给了急切探身过来的马士英。
“瑶草，你自己看吧。”史可法的声音沙哑干涩，仿佛瞬间苍老了十岁。
马士英几乎是抢过信纸，那双精于在奏章钱粮中寻找利益的小眼睛，此刻快速地在字里行间移动。越看，他的眉头皱得越紧，脸上的血色也以肉眼可见的速度褪去，最终变得一片蜡黄。信中的内容，戚睿涵虽未能亲见，但从马士英和史可法那难看到极点的脸色，以及他们之前话语中透露的蛛丝马迹，他已能猜出八九分。无非是清廷彻底撕下了伪善的面具，露出了贪婪而凶狠的獠牙。
史可法似乎缓过了一口气，他抬起沉重的眼皮，目光扫过堂内噤若寒蝉的几位官员，最终落回马士英身上，缓缓开口，声音低沉而痛楚，每一个字都像是在撕裂伤口：
“……多尔衮信中言道，我朝孱弱，已失天命。待双方合力剿灭‘流寇’之后，清军并非如先前所议，功成身退，撤返关外。他们不仅要占据燕云十六州，更要…更要尽取中原腹地，与我朝划黄河……”他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛吞咽下极苦的汁液，才艰难地吐出后面四个字，“……不，或许是划江而治！”
“划江而治？”
这四个字，如同四道惊雷，接连在堂内炸响。不仅马士英倒吸一口冷气，连旁边侍立的那几位官员也忍不住发出了压抑的惊呼。划江而治，这意味着什么？这意味着清廷不仅要拿走早已丢失的北方，连中原这片华夏文明的膏腴之地、祖宗陵寝所在，他们也毫不客气地要一口吞下。甚至，他们将富庶的江南，这南明朝廷最后的栖身之所，也视作了潜在的、志在必得的盘中之餐。这已不是合作，这是赤裸裸的吞并与征服的前奏。
戚睿涵知道，决战的时刻到了。他不能再沉默，必须将这柄已经插入敌人心脏的利刃，再狠狠搅动。他轻轻挣脱董小倩的手，向前踏出一步。这一步，沉稳而坚定，与刚才的踉跄判若两人。他整理了一下被甲士扯得有些凌乱的衣襟，尽管后背依旧冰凉，但他的目光却已变得清澈而锐利。
“两位阁老，”他的声音不高，却异常清晰，如同投入死水中的石子，激荡起层层涟漪，“现在，可信在下所言非虚？清虏之心，路人皆知。所谓‘联虏平寇’，不过是一厢情愿，与虎谋皮。其结果，只能是驱狼吞虎，最终引火烧身，自取灭亡！”
他的目光扫过马士英和史可法，敏锐地捕捉到他们眼神中那无法掩饰的动摇与惊惧。马士英的目光闪烁不定，肥硕的手指无意识地捻着官袍的刺绣边缘，暴露了他内心正在进行的剧烈挣扎与利益权衡。史可法虽然依旧坐得笔直，但紧蹙的眉心和眼底深处那抹深刻的忧虑，显示他的信念基石正在遭受前所未有的冲击。
戚睿涵继续道，语气带着一种沉痛的确信，仿佛在陈述一个早已注定的、血淋淋的未来：“在下家乡师门所传‘摄魂鉴’中记载的史料图画，两位方才也已亲眼看过。那并非虚言恫吓，而是即将发生的、无法回避的血腥现实。‘扬州十日’，‘嘉定三屠’，‘江阴八十一日’……这一桩桩，一件件，皆是血泪斑斑，白骨成山。清虏所过之处，岂止是攻城略地？他们是行灭族绝种之事。尸横遍野，城池为墟，强迫我汉家儿郎剃发易服，毁我衣冠，灭我文化，断我传承！他们视我汉民如猪狗，如草芥，何曾有过半分真心合作之意？他们想要的，从来就不是平分天下，而是将我汉家山河，尽数吞并，将我等炎黄子孙，尽数变为他们的奴仆！”
他再次举起手机——那被他说成是“摄魂鉴”的现代器物。他熟练地解锁，调出早已准备好的图片库。虽然此刻室内的光线让屏幕显得有些反光，但当他将那些黑白的历史资料截图、那些描绘清军屠城暴行、强迫剃发的惨烈画面展现在众人面前时，配合着他那饱含血泪的控诉，依然产生了强大的视觉与心理冲击力。图片上那模糊却狰狞的轮廓，那堆积如山的尸体，那被刀锋强迫剃发的屈辱场景，无不深深刺痛着在场每一个明朝官员的眼睛和内心。
“两位阁老请看，”他指着屏幕上的一幅描绘剃发令的示意图，声音激越，“这便是清虏入关后，必将颁布的‘剃发令’，‘留头不留发，留发不留头’。试问，若真与他们合作，待他们占据中原，兵临江南之时，我江南亿万百姓，是引颈就戮，甘受这屈辱之令，剃发留辫，做那亡国奴？还是奋起反抗，再遭一遍这‘摄魂鉴’中预示的惨祸？届时，两位阁老纵有安享江南、偏安一隅之心，清虏的铁蹄和那冰冷的剃刀，可会答应？这南京城的六朝繁华，金陵王气的千年氤氲，恐怕都将在他们的腥风血雨中，化为乌有，化为一片焦土！”
“化为乌有”四个字，他刻意加重了语气，如同最后一记重锤，狠狠地敲在马士英那充斥着权位和享乐的心头。马士英肥胖的身体不易察觉地剧烈颤抖了一下，额头上沁出了细密的冷汗。他贪恋权位，更贪恋这江南的富庶、风雅与安逸。他之所以极力推动“联虏平寇”，本质上就是为了借清军这把“刀”，去消灭李自成、张献忠这些最直接、最“野蛮”的威胁，好让自己能在相对安稳的江南继续做他的内阁首辅，揽权敛财，醉生梦死。他可从未想过，这借来的“刀”，竟然如此锋利且反噬其主，最终会砍到自己头上，会彻底毁掉他赖以享乐的根本——江南的和平与繁荣。若江南真如这戚睿涵所言，被清虏铁蹄践踏，繁华散尽，生灵涂炭，那他马士英别说权位，连身家性命都难保。清虏会如何对待他这样一个前明的“合作者”？想想北宋末年的张邦昌、刘豫，哪个有好下场？不过是利用完即弃的棋子罢了。
