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总兵府衙内的日子，对于戚睿涵而言，仿佛陷入了一种时空错位的粘稠梦境。白日里，他跟着吴三桂巡视关城，看着那些身着沉重甲胄、面容被风沙与肃杀之气侵蚀得棱角分明的军士，听着他们操练时震天的呼喝声与兵刃相交的铿锵之音，这一切都如此真实而残酷。夜晚，他则躺在硬板床上，盯着雕花木窗外那轮与三百年后一般无二，却似乎更显清冷孤寂的明月，脑海中反复回放着穿越那日的混乱景象——舟山科技馆里，张晓宇因袁薇之事扭曲愤怒的脸，天文望远镜镜片中骤然扩大的、仿佛能吞噬一切的幽暗漩涡，以及身体被无形巨力撕扯、抛掷时那令人心悸的失重感。白诗悦惊恐的尖叫，袁薇无助的眼神，李大坤试图拉架时错愕的表情，最后都湮灭在那片诡谲的光芒之中。他们怎么样了？是留在了那个时空，还是也遭遇了不测？李大坤又身在何处？这些问题如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的内心，但在眼前这无比真实、生死一线的明末环境中，他连自身的处境都尚且难明，那些遥远的牵挂，更像是一种奢侈而无望的精神折磨。
他肩头的箭伤在军医的照料下愈合得很快，这得益于他年轻的身体和这个时代似乎颇为有效的金疮药。那军医是个沉默寡言的老者，手指粗糙却异常稳定，每次换药时，都会用一种带着浓重本地口音的话语念叨着：“后生仔，算你命大，这箭再偏半寸，神仙难救。” 药粉撒在伤口上，带来一阵清凉，随即是愈合时的微痒。戚睿涵只能点头，用尽量符合这个时代的礼节道谢。他身上的现代衣物早已被换下，如今穿着一身灰色的棉布直身，长发也被勉强束起，虽然依旧显得有些不伦不类，但至少外表上已不那么扎眼。
吴三桂对他这个来历不明、衣着怪异，言谈举止都透着一股格格不入之感的“南蛮子”，倒是保持了相当的礼遇。或许是戚睿涵在清军箭下那份茫然无措不似作伪，也或许是吴三桂本身就对各种奇人异事存有几分笼络之心。期间，吴三桂的父亲吴襄也曾来探视过几次。这位老将须发已然花白，身材高大，虽然年迈，但腰板挺直，眼神却依旧锐利如鹰，扫视过来时，带着久经沙场的审视与不易察觉的精明。他言语间对戚睿涵的“海外”见闻颇感兴趣，曾问及风物、舟船、火器，戚睿涵只得凭借历史知识和想象小心应对，提及“巨舰如城，铁甲覆之”，“火铳迅疾，可达数百步”，虽含糊其辞，却也引得吴襄时而捻须沉思，时而追问细节。
这日午后，天气晴好，连日来的阴霾似乎被暂时驱散。吴三桂邀戚睿涵在总兵府的后院亭中小坐。这亭子位于一座小小的假山之上，四周环绕着些耐寒的草木，虽无江南园林的精致，却也别有一番北地的粗犷气象。春末的阳光已有几分力度，暖洋洋地照在人身上，透过稀疏的、刚刚抽出嫩绿叶芽的枝条，在亭内的石桌石凳上洒下斑驳晃动的光影。亭边引入活水，形成一池春水，水面泛着粼粼波光，几尾红白相间的锦鲤在其中悠然游弋，偶尔搅动一圈涟漪。此处视野尚可，能望见远处关墙蜿蜒的轮廓和更远方苍茫的山峦，暂时隔绝了关墙之外那无时无刻不在的紧张、压抑氛围。
杨铭侍立在不远处，手按佩刀，身形如松，目光警惕地扫视着四周，连池鱼跃动、树叶摇曳的细微动静都不放过。石桌上摆着一套粗瓷茶具，壶嘴里冒出袅袅白气，带着一股苦涩的茶香。
“戚兄弟伤势看来已无大碍了。”吴三桂端起茶杯，吹了吹气，呷了一口浓茶。他的面容在光影交错下显得有些晦暗不明，眉宇间凝结着一股挥之不去的忧色。“关外苦寒，风沙大，物资匮乏，条件简陋，委屈兄弟了。”他的声音平稳，却带着一丝难以掩饰的疲惫。
戚睿涵连忙微微欠身，拱手道：“总兵大人言重了，若非大人当日仗义相救，睿涵早已命丧鞑子箭下，尸骨无存。救命之恩，如同再造，睿涵没齿难忘。”这番话他说得真心实意，甚至带着几分后怕。无论历史上吴三桂是何等人物，是汉奸还是枭雄，至少在此刻，对他这个孤零零的穿越者而言，是实打实的恩人，给了他一个暂且安身立命之所。
吴三桂笑了笑，笑容里却带着一丝难以化开的沉重，仿佛有千斤重担压在他的肩头。“举手之劳，何足挂齿。如今这世道，烽烟四起，贼寇横行，关外建虏虎视眈眈，人命比草芥还要轻贱。能在这乱局中救下一条性命，也算是积一份阴德。”他放下茶杯，手指无意识地在粗糙的桌面上划动着，“只是不知兄弟日后有何打算？若想南归故里，眼下道路艰险，陆路有闯逆……李自成的人马已据北直隶，水路亦不太平，海盗、乱兵层出不穷，怕是难以成行啊。”
戚睿涵心中苦笑，南归？他倒是想，可他能回哪里去？回三百多年后的舟山吗？那里的亲人、朋友、他熟悉的一切，都已隔着无法逾越的时间鸿沟。他叹了口气，神色黯然，这倒并非全然作伪：“实不相瞒，总兵大人，睿涵故乡远在海外万里之遥，汪洋浩瀚，归路已在意外中断绝。如今孑然一身，飘零至此，举目无亲，实不知何处可以容身。”他抬眼看向吴三桂，语气愈发诚恳，“若总兵不弃，睿涵愿暂且栖身于此，虽手无缚鸡之力，于军阵厮杀一道更是全然不通，或可做些文书抄写、整理卷宗之类的杂事，略尽绵力，以报大人救命之恩于万一。”
他需要一个立足点，一个能让他理解这个时代、寻找可能回去方法，或者至少是活下去的基地。吴三桂的势力，无疑是一个选择，尽管他知道这选择背后可能隐藏着巨大的风险，与这位历史争议人物捆绑过深，未来福祸难料。但他此刻别无选择。
吴三桂尚未答话，一旁一直沉默品茗，目光却在两人之间逡巡的吴襄，缓缓放下了茶杯，抚着花白的胡须开口道：“戚公子既然暂无去处，心怀报效之意，留在关宁军中亦无不可。老夫观你谈吐，虽偶有怪异之处，但条理清晰，似也读过诗书，非寻常粗鄙不通文墨之人。如今朝廷……唉，正值多事之秋，内忧外患，关宁军作为朝廷屏障，需才若渴，不仅需勇武之将，亦需通达文墨、能参赞军机之人。”他话锋一转，目光在戚睿涵和吴三桂之间扫过，带着一种长辈特有的、看似随意实则深思熟虑的考量，“长伯，为父有个想法。你年长戚公子十岁有余，又蒙你出手相救，使他免于横死，这算是一段难得的缘分。不若你二人就此结为异姓兄弟，日后在军中，戚公子也好有个名正言顺的名分，彼此更可相互照应，同舟共济。不知戚公子意下如何？”他说完，目光温和却带着不容拒绝的压力，落在戚睿涵身上。
结拜？与吴三桂结拜？戚睿涵心头猛地一跳，血液似乎瞬间加速流动。这似乎是这个时代建立紧密人际关系，尤其是军中上下级之间建立信任的常见方式。但与他所知的历史上鼎鼎大名的吴三桂结拜？这在他所熟知的任何史料中，都是绝无可能的一笔。然而，此一时彼一时，历史的轨迹似乎从他莫名其妙出现在那片树林，挨了那一箭的那一刻起，就已经发生了不可预测的偏转。他迅速权衡着利弊——应下，意味着他将更深地卷入明末这个巨大的政治军事漩涡中心，与吴三桂这位未来掀起滔天巨浪的人物命运更加紧密地捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损；拒绝，则可能被视为不识抬举，拂了吴襄的面子，恶了吴三桂刚刚建立起来的一点好感，在这危机四伏、等级森严的总兵府中，他一个无根无底的“海外遗民”，处境会立刻变得微妙和危险，甚至可能被扫地出门，那在这乱世中，结局可想而知。
吴三桂显然对父亲的提议也有些意外，眉头微不可察地动了一下，但随即眼中闪过一丝意动。他看向戚睿涵，那双深邃的眼眸里带着审视，也带着一丝或许是对这“缘分”的认可，等待着他的回应。
戚睿涵深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，起身整理了一下衣袍，对着吴襄和吴三桂深深一揖，动作尽量模仿着记忆中古人的礼节：“承蒙吴老将军和总兵大人如此厚爱，睿涵感激不尽，诚惶诚恐。总兵大人于我有救命再生之恩，结为兄弟，本是睿涵高攀，心中甚感不安。若大人不嫌睿涵出身海外，愚钝无能，睿涵……愿听凭二位长辈安排。”他将姿态放得很低，语气诚挚。
吴三桂见状，哈哈一笑，也站起身来，他身材魁梧，比戚睿涵高了半头，伸手用力拍了拍戚睿涵未受伤的那边肩膀，力道不小，显是行伍之人的习惯：“好，既然父亲大人有此美意，戚兄弟又不嫌弃我吴长伯是个粗莽武夫，我岂是那扭捏作态之人？你我今日便在此结为兄弟，此后福祸与共，生死相依。”他的笑声驱散了亭中些许沉闷，但也让这结拜之事，再无转圜余地。
当下，吴三桂便命杨铭带人迅速布置。不多时，一座简单的香案便在亭中设好。案上摆着几样时令果品，一炉清香，烟气袅袅升起，散发出檀木特有的沉稳气息。没有三牲祭礼，在这军镇之中，一切从简，却也庄重。
吴三桂与戚睿涵净手之后，并肩跪在香案前的蒲团上。杨铭递过两杯酒，酒色浑浊，味道浓烈。吴襄作为见证，肃立一旁，面容严肃。
吴三桂举起酒杯，面向香案，声音洪亮而沉毅：“皇天在上，后土在下，日月星辰共鉴。我吴三桂，字长伯，”他侧头看了一眼戚睿涵。
戚睿涵连忙学着他的样子，举杯过头，朗声道：“我戚睿涵，字元芝，”（这字是他穿越后为方便随口取的，取自“玄芝”，本是一种瑞草，此刻念出，竟真有了一丝融入这个时代的奇异感觉。）
两人齐声继续：“今日在此结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！此后有福同享，有难同当，同心协力，不离不弃。上报国家，下安黎庶。若有违此誓，天人共戮，不得善终！”
誓言在小小的庭院中回荡，带着一种不容置疑的决绝。说完，两人将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，顺着喉咙一路烧灼下去，让戚睿涵忍不住咳嗽了几声，脸上泛起红潮。吴三桂却面不改色，将空杯掷于地上，发出清脆的碎裂声，以示决心。
接着，便有亲兵端上一只碗，里面是刚宰杀的公鸡血，混入了酒水。两人用匕首刺破指尖，将血滴入碗中，然后各自再次饮下一口血酒。腥甜混杂着辛辣的味道冲入口腔，戚睿涵强忍着不适，完成了这古老的、带有蛮荒气息的仪式。
“贤弟！”吴三桂扶起戚睿涵，态度比之前更显亲近和随意，“你既字元芝，为兄日后便唤你元芝了。你初来乍到，对中原局势、朝堂典故、军中规矩皆不甚了了，无妨，日后跟在我身边，多看，多听，多学，慢慢便会知晓。”他语气中带着兄长的关照，也带着上位者的指引。
“是，兄长。”戚睿涵应道，心中那股奇异的感觉愈发浓烈。他，一个二十一世纪的大学生，竟然和明末的吴三桂成了拜把子兄弟。这荒谬而又真实的境遇，让他恍如梦中。
吴襄捻须微笑，连声道：“好，好，今日之事，实乃一桩美谈。望你二人日后携手并肩，共度时艰。”杨铭也上前拱手道贺：“恭喜总兵，恭喜戚公子。”只是他眼神深处，那一抹思量似乎并未减少。
结拜的仪式刚结束不久，庭院中气氛尚存着几分余温，吴三桂正询问戚睿涵平日读些什么书，院外忽然传来一阵极其急促、凌乱脚步声，伴随着甲叶剧烈摩擦碰撞的铿锵之声，打破了这短暂的平和。一名亲兵神色仓皇，头盔歪斜，脸上沾着尘土和汗水，几乎是跌跌撞撞地冲进院子，也顾不得亭中还有吴襄和戚睿涵等人，直接扑倒在地，声音带着哭腔，嘶哑地喊道：“总兵大人，不好了，京师……京师急报！”
亭中众人脸上的笑容瞬间凝固，如同被冰雪封住。吴三桂眉头骤然紧锁，形成一道深深的沟壑，沉声喝道：“慌什么，成何体统？慢慢说，京师怎么了？”但他按在石桌上的手，指节已因用力而微微发白。
那亲兵抬起头，脸上已是涕泪纵横，混合着泥土，显得狼狈不堪。他用力磕了一个头，额头触及青石板，发出沉闷的响声，声音颤抖得几乎不成语句：“是……是八百里加急，昨夜刚到。京城……京城在三月十九日被闯贼攻破，外城、内城皆已陷落，陛下……陛下他……在煤山……自缢殉国了！”
“轰——”仿佛一道九天惊雷在戚睿涵脑海中炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，整个人都僵在了原地。尽管他早已从历史书上知道这个结局，但当这个消息如此真切、如此毫无缓冲、如此血淋淋地在他面前被吼出时，那股属于历史的、沉重到令人窒息的残酷力量，还是狠狠地撞击着他的灵魂，让他一阵头晕目眩，几乎站立不稳。崇祯皇帝朱由检，明朝的第十六位皇帝，也是最后一位在北京即位的皇帝，真的如史书记载那样，在国破家亡的时刻，走上了煤山那棵老槐树，以发覆面，自缢身亡，宣告了一个时代的终结。
他下意识地看向吴三桂。
吴三桂脸上的血色，以肉眼可见的速度瞬间褪去，变得一片骇人的煞白，如同金纸。他身体猛地晃了一下，伸手死死扶住了身旁冰凉的石制亭柱，才勉强稳住身形。那双平日里锐利如鹰隼、充满自信与决断的眼睛，此刻瞪得极大，瞳孔却仿佛失去了所有焦点，空洞地望着跪在地上、抖如筛糠的亲兵，又似乎穿透了他，望向了遥远而已然陷落、火光冲天的北京城。他张了张嘴，喉咙里发出几声模糊的、如同困兽般的“嗬嗬”声，却没能说出一句完整的话。那股巨大的、突如其来的悲恸与难以置信的震惊，将他牢牢攫住。
时间仿佛在这一刻彻底停滞了。院子里，只剩下那名亲兵压抑不住的、绝望的呜咽声，以及风吹过树梢、卷动新挂上的白幡所发出的猎猎声响。阳光依旧明媚得刺眼，池鱼依旧无知无觉地悠然摆尾，但一种无形的、巨大的悲怆和绝望，如同浓稠得化不开的墨汁，迅速弥漫开来，浸染了庭院的每一个角落，连空气都变得沉重无比，压得人喘不过气。
吴襄踉跄着后退一步，撞在了石凳上，老泪瞬间纵横，顺着他脸上的沟壑流淌。他仰头望向北京城的方向，发出一声撕心裂肺的悲呼：“陛下，陛下啊——！老臣……老臣有负圣恩，未能替陛下守住这辽东门户，致使圣蒙难，国都沦丧啊！”他身形佝偻，剧烈地颤抖着，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，苍老了二十岁不止。
杨铭猛地攥紧了腰间的佩刀刀柄，指节因极度用力而发出咯咯声响，变得毫无血色。他死死咬着牙关，脸颊两侧的肌肉不住地抽搐，目光中充满了巨大的震惊、锥心的悲痛，以及一丝深不见底的、对未来命运的茫然。
也不知过了多久，可能只是一瞬，也可能是极为漫长的煎熬。吴三桂终于从那种极致的震骇与悲恸中略微回过神。他缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，仿佛不忍再看这残酷的现实。当他再睁开时，眼底已是一片深不见底的悲凉与沉默，仿佛所有的光芒都在那一刻熄灭了。他松开了扶着亭柱的手，站直了身体，尽管脸色依旧苍白如雪，但声音却恢复了一种近乎可怕的平静，只是那平静之下，是足以吞噬一切的汹涌暗流与刻骨寒意。
