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矿厂深处的临时通道里，煤油灯的光晕在岩壁上晃出细碎的涟漪。凯文踩着满地的钢渣往前走，军靴碾过生锈的齿轮，发出吱呀的摩擦声。
通道两侧堆着半人高的矿渣，源石结晶在阴影里泛着幽蓝的光，像无数只窥视的眼睛。
这是他连续第四天核对感染者名单。帆布搭成的临时登记处里，十几个罗德岛干员正埋头整理档案，桌上的铜壶冒着热气，混着油墨的味道，在潮湿的空气里凝成淡淡的雾。
“编号734，颈部源石密度异常，怀疑植入物伪装。”
凯文把一份报告拍在桌上，指尖点过纸面标注的红圈，“让医疗组立刻隔离，用高频扫描仪检查第三颈椎。”
旁边的干员刚应声，就听见通道尽头传来骚动。
一个抱着孩子的感染者女人正和卫兵争执，怀里的婴儿哭得撕心裂肺。“我男人真的是感染者！他脖子上的结晶都长了五年了！”女人的声音带着哭腔，手指死死攥着登记册，“你们凭什么说他是奸细？”
凯文走过去时，正看见那男人猛地甩开卫兵的手，脖颈上的源石结晶突然亮起刺目的红光……
那光芒里掺着丝极不自然的暗紫色，和之前被引爆的崩坏能装置如出一辙。
“别动。”凯文的声音刚落，无形的力场已经将男人牢牢锁在原地。他探手按住对方后颈，指尖的能量顺着结晶纹路游走，很快触到块异物。
“嗤啦”一声轻响，半枚指甲盖大小的芯片被硬生生拽了出来，落地时还在发出微弱的蜂鸣。
男人脸色煞白，突然张嘴想咬舌，却被凯文捏住下巴。“天启教会给你们的好处，够买命吗？”
凯文的目光扫过他衣领下若隐若现的教会纹章，声音冷得像矿洞深处的冰。
女人抱着孩子瘫坐在地上，婴儿的哭声突然停了。
旁边的卫兵低声道：“凯文先生，这是这周揪出的第两百一十二个了。”
凯文没应声，只是将芯片捏碎。暗紫色的能量逸散开来，女人怀里的婴儿突然咯咯笑了起来，伸手去抓那些飘散的光点。
周围的感染者看着这一幕，脸上的惊惧里多了些复杂的情绪——这个被传成“食人心肝”的白发男人，刚才分明是救了这对母子。
可谣言的传播速度，远比真相更快。
当天下午，矿厂东侧的伙房里，两个感染者正蹲在柴火堆旁嚼着冻饼子。
“听说了吗？昨天夜里，白发鬼把抓来的奸细吊在通风管上，活活捏成了肉泥。”
穿破棉袄的男人压低声音，眼睛往四周瞟了瞟，“有人听见惨叫声从半夜响到天亮，血水顺着管道滴进锅里，炊事班的人都不敢做饭了。”
“何止啊！”旁边缺门牙的男人往地上啐了口，“我听医疗组的人说，他每天早上都要喝新鲜的人血，还得是没感染源石病的那种，说是能增强什么‘恶魔之力’。”
“嘘——小声点！”破棉袄突然拽了拽同伴的胳膊，眼神惊恐地往门口瞟，“别被他听见，上次老王家的小子就说了句‘白发鬼’，当天夜里就被发现死在矿渣堆里，眼珠子都被挖走了！”
这话刚说完，就被个清脆的女声打断：“放屁！”
端着脏碗的少女猛地将碗墩在地上，粥水溅了两人一裤腿。
“凯文先生上周还把自己的吃的东西分给我弟弟！他要是恶魔，能救了被纠察队追的我们全家？”
少女的辫子气得直晃，手里的木勺指着两人，“你们这些没良心的，忘了是谁拆了那些会炸的装置？忘了是谁给你们发的退烧药？”
“小丫头片子懂什么！”缺门牙的男人梗着脖子站起来，“那是他想利用我们！等把我们骗到北边，就把我们的心脏挖出来下酒！”
“你胡说！”少女气得眼圈发红，抓起旁边的柴火就往男人身上砸。
周围的人赶紧上来拉架，伙房里顿时乱成一团，碗碟碎裂的脆响混着骂声，惊飞了房梁上栖息的麻雀。
这样的争执，这几天在矿厂的各个角落不断上演。
那些被凯文从绞刑架上救下的感染者，那些亲眼看见他徒手捏碎崩坏能装置的卫兵，总会在听到谣言时红着眼与人争辩。
可谣言像藤蔓，在恐惧的土壤里疯狂滋长，渐渐盖过了真相的声音。
有次巡逻队的新兵夜里哭嚎，老兵只低喝一声“再哭让白发鬼把你拖走”，那孩子立刻吓得憋住了声，连抽泣都不敢有。
凯文对此始终没做过任何解释。他忙着排查奸细，忙着核对转移路线，忙着将从天启教会搜出的情报译成密码。
有时路过争吵的人群，他也只是目不斜视地走过，银白的发丝在矿灯的光晕里泛着冷光，倒真应了“白发鬼”的名号。
傍晚时分，他踩着暮色走向爱国者的帐篷。
帆布帐篷外立着两尊石像般的盾卫，铠甲上的冰霜还没融化，见他过来，却齐齐抬手行了个军礼——这些天，正是他们看着凯文把一个个伪装的奸细揪出来，看着他在爆炸的气浪里护住平民。
掀开厚重的帆布帘，暖意夹杂着烟草味扑面而来。
爱国者坐在铺着兽皮的木桌旁，粗大的手指正按着张泛黄的地图，烛火在他棱角分明的脸上投下深深的沟壑。
旁边的铁架上烤着块发黑的麦饼，油脂滴在火里，发出滋滋的轻响。
“坐。”爱国者的声音像两块石头在摩擦，他往火堆里添了块松木，火星噼啪地溅起来，“刚从西边回来？那边的谣言，比矿洞的瓦斯还浓。”
凯文在对面的木凳上坐下，军靴上的冰碴融化，在地上洇出深色的痕迹。“无非是说我生吃人心，喝活人的血。”
他拿起块麦饼，咬了一口，粗糙的麸皮剌得嗓子发疼，“还有人说，我晚上会变成蝙蝠，钻进帐篷叼小孩。”
爱国者的喉结滚动了一下，像是在憋笑，却最终化作声长叹。
“盾卫们听见这些，好几次想把传谣的人捆起来。”他的手指重重敲在地图上，“他们说，不能让救了我们的人，被这些脏水泼得抬不起头。”
“不必。”凯文打断他，将麦饼放在火边烤了烤，“谣言就像矿渣，看着碍眼，踩碎了也就成了垫脚石。”
他抬头看向爱国者，银白的睫毛上沾了点火星，“我不可能一直留在这里。等你们安全转移，我要去进行属于自己的战争——那东西，比这些谣言凶险百倍。”
爱国者沉默了片刻，粗大的手指在地图上划过，最终落在个被红笔圈住的角落。“乌尔萨斯大公爵的旧领地。”
他的指甲盖几乎要戳破纸面，“这里曾经是帝国的粮仓，百年战争时被炸成了废墟。”
烛火摇曳，照亮了地图上标注的符号：交错的河流，成片的森林，还有几个被炮火熏黑的城镇轮廓。
“政府早就忘了这个地方。”
爱国者的声音低沉下来，“十年前有支勘探队想去开发，结果进去的人没一个出来——他们说林子里有会吃人的雾，河水里能听见死人的哭嚎。”
“听起来像个适合藏身的地方。”凯文的指尖点过地图上的两条蓝线，“这两条河是活水？”
“是。”
爱国者点头，“上游连着冰川，下游通着沼泽，鱼群多到能堵住网眼。森林里的浆果和猎物，够养活三倍的人。”
他顿了顿，指腹摩挲着地图边缘的小字，“最重要的是，整合运动的人在西北山区活动，我们能互相照应。”
凯文的目光落在“距离”那个标注上，只有短短一行字：穿过黑鸦防区即达。“防区的卫兵，是切尔诺伯格的人？”
“是些被遗忘的残兵。”爱国者往火堆里吐了口烟，“装备差，士气低，只要我们夜里穿过，他们未必敢追。”
他看着凯文，琥珀色的眼睛在火光里发亮，“最关键的是，这里够远，够偏，够乱——适合我们这种见不得光的人，重新扎根。”
凯文拿起地图，对着烛光仔细看了看。纸张边缘已经发脆，折叠的痕迹里积着陈年的灰尘，像段被遗忘的历史。
“军事上的事，我不如你懂。”他将地图叠好，递回给爱国者，“既然你觉得可行，那就定在这里。”
爱国者接过地图，小心翼翼地塞进怀里的防潮袋。
“明天一早，我就让盾卫们探路。”
他往凯文手里塞了块烤热的麦饼，“吃完早点休息，转移前的最后一夜，总得多攒点力气。”
帐篷里的烛火正舔舐着最后一寸烛芯，昏黄的光晕在帆布上投下晃动的影。
凯文刚直起身，膝盖压着的木凳发出轻微的吱呀声，帐篷门帘突然被一股急风掀起，带着外面积雪的寒气卷了进来，让烛火猛地矮下去大半。
“凯尔希医生？”凯文的目光落在来人身上。深灰色的连帽袍被风雪浸得发沉，边缘还挂着未化的冰碴，兜帽下露出的碧色瞳孔在昏暗里亮得惊人，往常总是带着冷静的眼底，此刻竟浮着层细碎的惊惶，像被投入石子的深潭。
爱国者粗壮的手指攥紧了膝头的战斧，斧刃在残光里泛着冷芒。
他认得这种神情——当年在战场上，当友军阵地被炮弹掀翻时，传令兵眼里也曾有过这样的光。
