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“明白，马上到。”卡尔没有多问，立刻起身。
德克兰正说到兴头上，见卡尔要走，嚷嚷道：“哎？卡尔，干嘛去？我这还没说完呢…”
“副官召见。”卡尔言简意赅，整理了一下臂甲，“你们继续。”
卢娜点了点头，目光重新回到数据终端上。德克兰则耸耸肩，又开始跟卢娜吹嘘他当初是如何“单枪匹马”吓退了一整队审判庭暴风兵，当然，经过了他大量的艺术加工。
卡尔很快来到戈尔登副官的办公室。副官正站在星图前，眉头微锁，似乎在思考着什么。
“副官，您找我？”卡尔进门行礼。
戈尔登转过身，示意卡尔坐下，他自己也坐回办公桌后，双手交叉放在桌上，表情严肃：“卡尔，找你来是关于第一小队编制的问题。”
他顿了顿，继续说道：“经过卢娜这次事件，以及我们未来可能面临的更复杂局势，我认为第一小队需要补充力量。你们三人配合默契，战斗力强大，但面对恶魔亲王级别的阴谋和日益复杂的战场环境，多一份力量，多一份经验和视角，总是好的。”
卡尔微微一怔。补充成员？第一小队自从十年前就一直维持着三人编制。并非没有新血补充，而是他们三人的配合已经达到了某种极致，贸然加入新人反而可能需要很长的磨合期。他早已习惯了这种模式。
“副官，我们三个…”卡尔下意识地想说什么。
戈尔登抬手打断了他：“我明白你的想法，卡尔。但这是命令，也是基于全局的考虑。而且，这次补充的人员…非同一般。”
非同一般？卡尔心中疑惑更甚。能让戈尔登副官用上这个词的，会是什么人？
没等他发问，戈尔登副官已经按下了桌上的通讯器：“让他进来。”
办公室的液压门再次滑开。一个高大的身影迈着沉稳而精确的步伐走了进来。
当卡尔看清来者时，即便是以他的沉稳，瞳孔也不由得微微收缩。
来人同样穿着极限战士的湛蓝色动力盔甲，但甲胄上布满了细微的修补痕迹和难以磨灭的战斗印记，诉说着其久经沙场的历程。盔甲的边缘和肩甲上，依稀还能看到一些被小心去除的黑色涂层与特殊徽记的残留痕迹——那是死亡守望的印记。
最引人注目的是他的面容。坚毅如同花岗岩雕刻，饱经风霜，一道深刻的疤痕从左侧眉骨划过颧骨，直至下颌，为他平添了几分凶悍。而在他古铜色的额头两侧，赫然镶嵌着两颗璀璨的金色服役钉！这意味着他的服役年限远比戈尔登副官还要悠久，是战团中真正的古老者。
他的眼神锐利如鹰，目光扫过卡尔时，带着一种沉静的审视，没有丝毫新人的怯懦或热切，只有一种见惯生死、洞察一切的冷静。他身上散发出的气息并非单纯的强大，更带着一种…难以言喻的隐秘和疏离感，仿佛刚从最深沉的阴影中走出。
“这位是德拉克勒斯兄弟，”戈尔登副官的声音打破了沉默，语气中带着一丝不易察觉的郑重，“他刚刚结束了在死亡守望长达数十年的服役期，荣耀归来，重返母团。根据他的意愿和战团长的批准，他将被编入第三连，并由我指派，加入你的第一小队。”
死亡守望！卡尔心中一震。难怪有如此气势！
死亡守望是由各个阿斯塔特战团派遣最精锐的战士组成的特殊部队，专门应对最极端、最危险的异形威胁。能在其中服役数十年并活着归来，其战斗经验、对异形的了解以及个人实力，都绝对堪称恐怖。这样的战士，通常回归母团后都会担任士官甚至更高级别的职务，直接补充进一线小队的情况极其罕见。
“德拉克勒斯兄弟，”戈尔登副官又转向新人，“这位就是第一小队的士官，卡尔·霍恩。”
德拉克勒斯向前一步，向卡尔行了一个标准的阿斯塔特军礼，动作干净利落，带着死亡守望特有的简洁高效风格：“士官。”
他的声音低沉而沙哑，仿佛很久没有说过话，却又带着一种不容置疑的力量感。
卡尔立刻回礼：“欢迎加入第一小队，德拉克勒斯兄弟。死亡守望的归来者，你的经验和力量将是我们宝贵的财富。”他的回应得体而谨慎，表达欢迎的同时，也点明了对方非同寻常的身份。
德拉克勒斯微微颔首，没有多余的客套，只是简单道：“我会履行职责。”
戈尔登副官看着两人，点了点头：“很好。德拉克勒斯兄弟对各类异形，尤其是泰伦虫族的习性、弱点以及应对策略有着极其丰富的第一手经验。这对于我们此次东部巡逻任务，搜寻泰伦残余舰队至关重要。卡尔，带德拉克勒斯兄弟去熟悉一下小队情况，安顿下来。”
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“明白，副官。”卡尔领命，随后对德拉克勒斯做了个请的手势，“请跟我来，兄弟。”
两人一前一后离开副官办公室，走在战舰的走廊上。沉默笼罩着他们。卡尔能感觉到身边这位新成员身上那股沉静而庞大的气场，那是一种长期在最残酷环境下独自执行任务所磨砺出的特质，与常规连队战士的风格截然不同。
卡尔尝试打破沉默：“德拉克勒斯兄弟，你在死亡守望服役了多久？”
“三十七年四个月零十一天。”德拉克勒斯精确地报出一个数字，语气平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
三十七年！卡尔心中再次惊叹。这几乎相当于许多阿斯塔特战士的大半生！如此漫长的岁月都在与最恐怖的异形作战…
“令人敬佩的服役。”卡尔真诚地说道，“我们目前正在前往东部星域，执行清剿泰伦残余和侦查的任务，你的经验确实是我们最急需的。”
“泰伦…”德拉克勒斯重复了一遍这个词，眼神似乎瞬间变得更加锐利和冰冷，仿佛触动了某个开关，“它们是最具适应性和毁灭性的威胁之一。我会分享我知道的一切。”
他的话语中听不出任何情绪，只有一种纯粹的专业和…或许还有一丝深藏的、针对异形的极致冷酷。
很快，他们回到了第一小队的休息室。
门滑开时，德克兰的大嗓门正传出来：“…当时我就说，那帮审判官的破船肯定不禁砸！要不是副官关我禁闭，我非得…”
他的话音在看到卡尔身后的德拉克勒斯时戛然而止。德克兰和卢娜的目光瞬间都聚焦在这位陌生的、气息惊人的老兵身上。
“哟？卡尔，这位是？”德克兰站起身，好奇地打量着德拉克勒斯，目光尤其在那两颗金色服役钉和疤痕上停留了一下。
卢娜也放下了手中的工具，沉默地观察着。
卡尔侧身介绍道：“德克兰，卢娜，这位是德拉克勒斯兄弟。刚刚结束死亡守望的服役，荣耀归来。根据副官的命令，从今天起，他正式加入我们第一小队。”
“死亡守望？”德克兰的眼睛一下子瞪大了，流露出混合着惊讶和兴趣的光芒，“嚯！厉害啊！欢迎欢迎！我是德克兰，突击手！那是卢娜，我们的技术军士，啥都能修！”
卢娜向德拉克勒斯微微点头致意，言简意赅：“欢迎。”
德拉克勒斯的目光扫过德克兰那巨大的雷霆锤和风暴盾，又掠过卢娜那精密的伺服臂和周围摆放的工具，最后回落到卡尔身上，再次行了一个简礼：“德拉克勒斯。很高兴与诸位并肩作战。”他的用语标准，但语气依旧缺乏温度，仿佛这只是程序化的回应。
德克兰是个自来熟，凑上前好奇地问：“兄弟，在死亡守望都干过啥大买卖？宰了多少恶心异形？有没有那种特别带劲的故事？”
德拉克勒斯看了德克兰一眼，眼神古井无波：“执行任务。清除威胁。仅此而已。”他似乎不愿多谈过去的经历。
德克兰碰了个软钉子，也不介意，挠挠头笑道：“行吧！反正以后有的是机会！咱们第一小队就缺你这样的老手！这下更带劲了！”
卡尔看着德拉克勒斯那沉默而略显孤僻的身影，心中那份疑惑并未完全消散。一位资历如此之深、经验如此丰富的死亡守望老兵，为何会选择加入一个一线小队，而不是担任更高级别的职务？他身上那挥之不去的隐秘气息又从何而来？
戈尔登副官所说的“非同一般”和“身上有着许多秘密”，恐怕并非虚言。
第一小队注入了新的血液，但这股血液似乎并非那么简单。未来的航程中，这位死亡守望归来者将会带来怎样的变数，无人知晓。
战舰依旧在寂静的虚空中航行，而小队内部的动态，已然悄然改变。
