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德拉克勒斯的加入，如同在一池深水中投入了一块沉重的巨石，最初激起了明显的涟漪，但随着时间的推移，他逐渐沉入了第一小队的日常节奏之中。他沉默寡言，却并非孤傲，只是习惯了长期的独立行动和保守秘密。他的战斗技巧无可挑剔，经验老辣到令人惊叹，往往能在训练中一眼看出德克兰攻势中的破绽，或用简短的几个词点出卡尔战术布置中可以优化的细节。卢娜则对他武器和盔甲上那些来自死亡守望的独特改装和伤痕很感兴趣，两人偶尔就某些技术问题能进行一些简短而高效的交流。
逐渐地，那层冰冷的隔阂稍稍融化。在一次长达数日的亚空间航行间隙，休息室内，或许是舰船引擎单调的嗡鸣勾起了尘封的思绪，当德克兰再次好奇地问起死亡守望的经历时，德拉克勒斯没有像之前那样直接拒绝，而是沉默了片刻，那双仿佛凝望着无尽虚空的眼睛微微眯起，似乎穿透了金属舱壁，回到了那些血与火、恐惧与疯狂的岁月。
“我曾带领一个小队，”他的声音依旧低沉沙哑，却带上了一种叙述故事特有的平缓调子，“奉命调查一个刚被黑暗灵族袭击过的巢都城市。那地方…呵…”
他发出一声短促而冰冷的笑，没有任何笑意，只有彻骨的寒意。
“我经历过无数战场，直面过泰伦的虫海，对抗过混沌的狂潮…但那个被黑暗灵族光顾过的巢都，其恐怖程度，甚至超过了某些亚空间裂缝的边缘。那里…很‘安静’，但不是和平的安静，而是一种…被彻底吮吸殆尽后的死寂。”
他的目光扫过倾听的三人：“你们想象不到他们做了什么。不是为了占领，不是为了掠夺资源，甚至不单纯是为了杀戮。他们是为了…‘享乐’。将活人制成仍在哀嚎的‘艺术品’，用最精密的工具和最漫长的手段剥离皮肤与神经，只为聆听最极致的惨叫…他们比我们所知的任何混沌叛徒，甚至比以残忍着称的午夜领主，都要…‘精致’和‘高效’数百倍。那是一种深入骨髓的冰冷恶意，足以让最坚韧的灵魂留下创伤。”
休息室内鸦雀无声，只有德拉克勒斯平直却骇人的叙述在回荡。德克兰脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种混合着愤怒和生理性不适的表情。卢娜的手指无意识地收紧。卡尔则面色凝重，他能想象那将是何等噩梦般的景象。
“我们抓住了几个没来得及随着主力和掠奴船撤离的黑暗灵族武士。”德拉克勒斯继续说道，语气没有丝毫波动，仿佛在陈述一件平常事，“他们似乎还想炫耀他们的‘技艺’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝极端冷酷的光芒：“死亡守望对待异形，从无仁慈可言。我们…以他们能理解的方式，‘回敬’了他们。确保他们在死亡前，充分体验到了他们施加于他人身上的‘艺术’。”
这句话他说得轻描淡写，但其背后蕴含的血腥与决绝，却让在场的三人都感到一股寒意。他们毫不怀疑那“回敬”意味着什么。那是针对异形的、毫不留情的、以其人之道还治其人之身的残酷正义。
德拉克勒斯的目光变得有些悠远，似乎又看到了更多光怪陆离的景象：“三十七年…见过的太多了。见过纳垢的腐臭花园与泰伦的吞噬虫潮在同一个世界上混战，瘟疫与进化，两种毁灭碰撞出最荒诞的图景。见过午夜领主与黑色军团因为战利品分配问题而内讧火拼，怀言者则在废墟上吟诵黑暗经文，煽风点火…也见过灰骑士小队，他们毫不犹豫地净化那些被色孽恶魔扭曲、曾是无辜平民的造物，银白的火焰下没有怜悯，只有绝对的、冰冷的‘必要’。”
他轻轻敲了敲自己额头上的一颗金色服役钉：“还有太多…太多帝国的阴暗面。那些被掩盖的报告，那些不得不做出的‘牺牲’，那些为了更大目标而与魔鬼进行的短暂交易…死亡守望身处最黑暗的前线，看到的不仅是异形的恐怖，也有人性的极限和…帝国的另一面。”
卡尔、卢娜、德克兰静静地听着，尽管他们自己也服役了四十多年，经历过无数惨烈的战斗，但德拉克勒斯所描述的这一切，依旧远远超出了他们常规战争的范畴。那是一个更加疯狂、更加绝望、道德界限更加模糊的黑暗世界。他们感到震惊，同时也对眼前这位老兵产生了更深的敬佩与…一丝不易察觉的同情。需要何等坚韧的意志，才能在那种环境中战斗三十七年并保持理智？
“然而，”德拉克勒斯的声音压低了一些，仿佛本能地警惕着什么，“在所有敌人中，最诡异、最防不胜防的，往往是那些与混沌邪神，尤其是色孽与奸奇相关的存在。”
“死亡守望处理的任务特殊，许多被异形蹂躏过的世界，其上的生灵往往沉浸在极致的恐惧、痛苦或绝望之中。这些强烈的情绪…是混沌最肥沃的温床。”
他看向卡尔，意有所指：“你们应该对奸奇深有体会。”
卡尔沉重地点了点头，卢娜的遭遇就是最鲜活的例子。
“色孽的恶魔，”德拉克勒斯继续道，语气中带着明显的厌恶，“它们极其狡诈。我们曾多次遭遇它们伪装成帝国幸存者的模样，通常是衣衫褴褛、看似无助的平民女子，蜷缩在废墟角落哭泣。当战士们出于职责或怜悯靠近时…它们才会瞬间撕破伪装，露出扭曲的真容，发动致命的突袭。或者…更糟的是，它们会施展那该死的魅惑法术，扭曲战士的感官和意志，让他们将致命的恶魔视为需要保护的同胞，甚至…爱上它们。曾有一个小队…就因为一时的心软，几乎全军覆没。”
德克兰啐了一口：“妈的！真够恶心的！”
“但这还不是最麻烦的。”德拉克勒斯摇了摇头，“最麻烦的是奸奇。万变之主…它的手段更加无形，更加恶毒。它不满足于个体的腐蚀。我们曾奉命前往一个巢都世界，那里的总督报告说出现了大规模的‘群体性癔症’。”
他的表情变得极其凝重：“当我们抵达时，发现整个巢都，从上巢的贵族到底巢的奴工，数以亿计的人…似乎都‘正常’。他们仍在工作、生活、交谈…但仔细观察就会发现，他们的眼神空洞，言行举止带着一种诡异的同步性，仿佛…共享同一个思维。他们对我们这些阿斯塔特的到来视若无睹，除非我们主动干预，否则他们就像设定好程序的机器。”
“后来我们才发现，奸奇的一个强大恶魔，或许就是一个类似织命者的存在，早已蛊惑并连接了几乎所有巢都居民的潜意识。它没有直接控制他们，而是像操纵木偶一样，微妙地引导着他们的思想和行为，将这个巢都变成了一个巨大的、为它某个不可告人计划服务的工具。我们最终设法定位并驱逐了那个恶魔，但那个巢都…几乎无法挽回了。最终的处理方式是…极度彻底的‘净化’。”
他用了“净化”这个词，但其背后的含义，让所有人都明白那是一场何等惨烈的结局。
“奸奇的阴谋从不直接显现，它播种怀疑，扭曲知识，操纵命运。你可能直到最后一刻，都不知道自己是否仍在按照自己的意志行动，亦或是早已成为了它棋盘上的一颗棋子。”德拉克勒斯最后总结道，他的目光再次扫过卡尔，带着一种深沉的警示。
休息室内陷入了长久的沉默。德拉克勒斯的叙述为他们打开了一扇窗，窗外是一个远比他们想象中更加黑暗、更加疯狂、更加危险的宇宙。死亡守望的三十七年，铸就了眼前这位战士的钢铁意志和近乎冷酷的实用主义，也在他灵魂深处刻下了无法磨灭的印记。
卡尔深吸一口气，打破了沉默：“感谢你的分享，德拉克勒斯兄弟。你的经验和警示对我们至关重要。未来的道路上，我们必将更加警惕，尤其是对阴影中的低语。”
德拉克勒斯微微颔首，不再多言，重新恢复了那副沉默的样子，仿佛刚才那段漫长的叙述耗光了他与人交流的能量。
但第一小队的其他三人都知道，他们这位新成员的价值，远不止他强大的战斗力那么简单。他带来的，是来自帝国最黑暗前沿的、用无数鲜血和牺牲换来的宝贵知识和教训。
而他们对即将面临的东部星域巡逻任务，也有了更加深刻和严峻的认识。泰伦的威胁或许只是冰山一角，在那片广袤而陌生的星域中，谁也不知道还隐藏着多少来自异形或混沌的、如同德拉克勒斯所描述的那般恐怖的危机。
“肃清之刃号”依旧在寂静的虚空中坚定前行，舰船内的战士们，则在消化着来自黑暗前沿的故事，准备迎接未知的挑战。
“肃清之刃号”及其护卫舰结束了短暂的亚空间航行，如同跃出水面的巨鲸，重新回到了冰冷寂静的现实宇宙。舰桥上的传感器阵列立刻开始全功率扫描周围星域，搜寻着任何泰伦舰队的蛛丝马迹或其它异常情况。
“侦测到微弱能量信号，方位734.12。”一名技术神甫用毫无波澜的二进制语调报告，“信号源…不稳定，带有异常波动。特征分析…疑似民用改装船只，但能量签名…混杂着非正常生物读数。”
三连长赫克·汉森立刻走到主星图前：“放大信号源，进行深度扫描。”
星图闪烁，将远处一个小光点迅速放大。一艘中型走私船的轮廓显现出来，但其状态极其诡异。它本应由冰冷的钢铁铸造，此刻扫描图像却显示其表面覆盖着一层不断蠕动、增生、散发着微弱粉紫色荧光的…血肉组织？无数扭曲的、如同触手或藤蔓般的有机物从船体裂缝和炮台中延伸出来，在真空中无声地挥舞、缠绕，仿佛这艘船本身就是一个活着的、正在发生可怕畸变的怪物。
更令人不适的是，传感器甚至捕捉到一种极其微弱、却仿佛能直接撩拨心智的亚空间信号——一种混合了诱人甜香与腐败恶臭的诡异气息，即使是通过数据转换，也让舰桥上意志坚定的战士们感到一阵莫名的烦躁和不适。
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“帝皇啊…”一名军官低声咒骂，“是色孽的污染！”
“扫描到内部有微弱的生命迹象！”另一名传感器操作员报告，“信号非常微弱，被强烈的亚空间干扰掩盖…但似乎集中在几个隔离舱室。可能还有未完全腐化的幸存者！”
情况瞬间变得复杂。一艘被色孽严重腐化的船只，本身就是一个巨大的污染源和亚空间信标，必须被立刻摧毁。但内部可能存在幸存者这一情报，又带来了道德和职责上的困境。
赫克·汉森连长脸色铁青，迅速权衡利弊。放任不管绝无可能，这艘腐船就像一颗毒瘤，随时可能扩散污染或引来更大的麻烦。直接摧毁则可能杀死里面可能存在的无辜者。唯一的选择，就是派出跳帮队进行确认和清理，如果可能，尝试营救幸存者。
“通讯干扰严重，无法与内部建立联系。”技术神甫补充道。
“命令！”赫克·汉森连长做出了决断，声音斩钉截铁，“第一小队，第二小队，立刻做好跳帮准备！目标：确认内部幸存者情况，如有可能，进行营救。如遭遇不可对抗之敌或确认幸存者已无拯救可能，立刻使用短程传送信标返回！绝不可恋战！肃清之刃号将随时准备进行净化炮击！”
命令迅速下达。第一小队和第二小队的成员立刻冲向军械库。
德克兰兴奋地嚎叫一声，直接冲向那套属于他的、庞大而威武的土星型终结者铠甲。技术军士和伺服机械立刻上前，协助他进行紧急穿戴。
当德拉克勒斯看到那套明显带有火蜥蜴战团原始设计风格、却又被涂装成极限战士湛蓝色并标记着天鹰徽记和马库拉格之环的终结者铠甲时，他那古井无波的脸上第一次露出了明显的诧异。
“土星型？”他看向正在将巨大手臂塞进动力拳套的德克兰，忍不住问道。
“火蜥蜴的珍藏…为何会在这里？”作为死亡守望老兵，他对各个战团的标志性装备了如指掌。
德克兰一边适应着终结者铠甲带来的强大力量感，一边得意地瓮声回答：“嘿嘿！这是战团长用奥特拉玛的资源和技术跟火蜥蜴的兄弟们换来的！一共就十三套！厉害吧！我这一套可是限量版！”
德拉克勒斯眼中闪过一丝了然，微微点头，不再多问，但心中对极限战士战团的资源和地位有了新的评估。能换来火蜥蜴视若珍宝的土星型终结者，奥特拉玛的底蕴确实深厚。
