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铛！
塔洛斯的动力剑精准地格开了这致命一击，火星四溅。
“确认目标为叛徒！肃清！”塔洛斯怒吼。
爆弹枪的轰鸣在狭窄的控制室内震耳欲聋。塔洛斯和卡尔同时开火，大量的爆弹瞬间将戈尔兰的身躯撕裂。然而，即使在中弹的过程中，那个破碎的躯体仍在试图扑向控制台，眼中闪烁着非人的执念。
直到德克兰从门口冲入，用重爆弹枪的一次短点射将其彻底打成碎片，战斗才停止。
硝烟弥漫。控制台被打得千疮百孔，火花四溅，警报声凄厉地响起。真正的技术员和机仆吓得瘫倒在地。
“检查残骸！寻找数据核心！”塔洛斯命令。
艾丽莎迅速上前，在那一滩狼藉中翻找，最后用一个特制的磁力密封容器，小心地收起了一小块尚未完全损坏的、闪烁着异样微光的生物组织碎片。
“部分保存完好。可以尝试读取。”她简短汇报。
卡尔看着地上那摊曾经穿着帝国制服、拥有着熟悉面孔的残骸，胃里一阵翻腾。这不是战斗，这是处决。但对方那非人的反应和最后时刻的疯狂，又清晰地表明这绝非他的兄弟。
“第一个。”塔洛斯的声音冰冷，没有任何胜利的喜悦，“去军械库三号调度室。快！警报已经触发，其他叛徒可能会收到警告！”
小队迅速离开一片狼藉的引擎区，留下荣誉卫队接手现场。
军械库三号调度室的目标是一名军械官。有了第一次的经验，这次行动更加迅速和果断。他们利用调度物资的借口接近目标，卡尔再次依靠那细微的纳米机械共鸣和护符的警示提前确认了目标。
这名克隆体似乎更擅长战斗，试图引爆一整箱等离子手雷同归于尽，但被德克兰用精准的狙击（用他的重爆弹枪）打断了动作，随后被集火消灭。艾丽莎再次成功回收了部分生物组织样本。
连续两个目标被清除，虽然过程惊险，但还算顺利。然而，当他们赶往最后一个地点——药剂师附属实验室时，一种强烈的不安感笼罩了卡尔。这里的守卫更加森严，而且…气氛诡异。
实验室位于战舰一个相对偏僻的区域，通常只有药剂师和他的助手们才会频繁出入。空气中弥漫着浓烈的消毒水和各种化学药剂的气味，甚至掩盖了钢铁和机油的味道。走廊空旷而安静，只有他们动力盔甲的脚步声在回荡。
目标身份是实验室的首席助理药剂师，名叫索拉恩。据说是一位技术精湛、深受尊敬的药剂师学徒，甚至为不少第七小队的成员处理过伤势。
当他们抵达实验室厚重的隔离门前时，发现门竟然虚掩着一条缝，里面透出微弱而不稳定的灯光。
塔洛斯打出戒备的手势。德克兰和艾丽莎立刻封锁走廊两端。塔洛斯和卡尔一左一右，缓缓推开隔离门。
实验室内的景象让见惯了血腥场面的阿斯塔特们也感到一阵悚然。
各种精密仪器被砸得粉碎，玻璃器皿和培养槽破裂，五颜六色的药剂和难以名状的有机组织样本洒落一地，混合成一片狼藉。墙壁上溅满了喷射状的鲜血，尚未完全凝固。而在实验室中央，穿着白色研究员长袍、但已被鲜血染红大半的目标——索拉恩，正背对着他们，蹲在地上，似乎在…啃噬着什么。
听到开门声，索拉恩缓缓地、极其不自然地转过头。他的脸上沾满了粘稠的血液和碎肉，嘴角咧到一个夸张的弧度，露出被染红的牙齿。他的眼睛不再是人类的眼眸，而是一片浑浊的、翻滚着生物机械微粒的乳白色。
但他似乎还保留着一丝诡异的“理智”。
“啊……是塔洛斯士官…和…卡尔·霍恩兄弟…”他的声音扭曲变形，夹杂着电子杂音和湿漉漉的喘息声，“你们…来晚了…仪式…已经…开始了…”
他的脚下，是一具被撕扯得不成形状的尸体——正是这座实验室的主人，那位忠诚的、年迈的药剂师。
“叛徒！”塔洛斯怒喝，举起了爆弹枪。
“叛徒？”索拉恩咯咯地笑了起来，摇摇晃晃地站起身，他的肢体动作变得极其不协调，仿佛提线木偶，“不…我们才是…未来…才是进化…霍恩的伟大造物…”
他的目光猛地锁定在卡尔身上，那双乳白色的眼睛爆发出贪婪和狂热的光芒。“完美的…原型体…归来吧…回到我们…中间…完成…融合…”
卡尔感到体内的纳米机械瞬间变得异常活跃，甚至试图影响他的运动神经，向他传递出一种诡异的“亲近感”。护符剧烈发烫，拼命抵抗着这种侵蚀。霍恩的记忆碎片再次翻涌，这一次更加清晰——他看到无数个自己在培养槽中漂浮，看到索拉恩这张脸在某个实验室里对着“他”记录数据……
“他…他认识我！他直接针对我！”卡尔艰难地抵抗着内在的拉扯感，举起了热熔枪。
“清除他！”塔洛斯下令。
爆弹齐射！但索拉恩——或者说占据了他身体的某种东西——展现出了可怕的速度和诡异的能力！他像蜘蛛一样以非人的姿势弹跳起来，躲开了大部分火力，残缺的肢体扒在天花板上，扭曲地爬行，同时从口中喷吐出带有强腐蚀性和神经毒素的生物酸液！
酸液溅射在动力盔甲上，发出滋滋的腐蚀声，警报响起。
“帝皇诅咒！”德克兰怒吼着，用重爆弹枪封锁他的移动路线。
艾丽莎试图释放干扰频率，但似乎效果不佳。“他的信号频率在不停变换！无法有效锁定！”
索拉恩的目标始终是卡尔！他无视其他人的攻击，嘶吼着“原型体”、“融合”等亵渎词语，如同疯狂的野兽般扑向卡尔，手指变异成锋利的骨刃，直刺卡尔的心脏！
卡尔奋力格挡，动力拳套与骨刃碰撞，发出刺耳的摩擦声。对方的力量大得惊人，远超之前的克隆体！那股冰冷的、非人的意志透过纳米机械的连接，疯狂冲击着卡尔的意识，试图瓦解他的抵抗。
“你是…我们的一员…反抗…毫无意义…”索拉恩的脸几乎贴到卡尔的面盔上，乳白色的眼睛充满了疯狂的蛊惑。
“我！是！极限战士！”卡尔咆哮着，将对自身命运的愤怒、对亵渎行为的憎恶、对牺牲战友的哀悼，全部灌注到右臂的力量之中！热熔枪顶住了索拉恩的腹部！
炽热的光芒爆发！
索拉恩发出了绝非人类能发出的凄厉尖啸，他的身体在高温中剧烈扭曲、汽化！但那尖啸声中，竟然夹杂着一丝扭曲的、解脱般的叹息……
高温过后，地上只留下一滩熔化的有机物和金属残渣，以及一个半融化的、仍在微微搏动的生物核心。
实验室陷入死寂。只有动力盔甲环境系统运行的微弱嗡嗡声，和队员们沉重的呼吸声。
艾丽莎上前，小心翼翼地收集了那个生物核心。
塔洛斯看着一片狼藉的实验室和药剂师的残骸，面盔下传出沉重的呼吸声。“三个目标…清除完毕。向战团长汇报。”
但卡尔的内心却无法平静。索拉恩临死前的话语、那针对性的疯狂、以及体内纳米机械异常的共鸣…都清晰地表明，霍恩家族的阴谋，远不止克隆和替换那么简单。他们似乎对卡尔这个“原型体”有着更深入、更可怕的计划和期待。
清洗才刚刚开始，而他已经成为了风暴的中心。他血脉深处的阴影，正以前所未有的速度，吞噬而来。
他低头看着自己的双手，那双手刚刚毁灭了一个可怕的敌人，却也感受着敌人同源的力量在血脉中流动。未来的路，注定布满荆棘与迷雾。而他必须握紧武器，在忠诚与血脉、自我与异化的刀锋上，艰难前行。
第七小队沉默地离开了弥漫着死亡与亵渎气息的实验室，走向战舰深处更复杂的战场。内心的战争，与外在的战争，同时进入了更残酷的阶段。
