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曹复往窄路跑，鞋里的石子像碎玻璃。
每跑一步都扎得脚掌抽痛，粗布衣被汗浸得发沉，贴在后背凉飕飕的，风一吹更像敷了块冰。
手里攥的改良陶片边缘，把掌心硌出道红印——沾着硝石白痕和陶土渣，蹭得掌纹发涩。
喊杀声混着陶片破碎的脆响越来越近。
转过桑树丛时，脚下突然踩空，踉跄着扶住树干才稳住，抬头瞬间顿住了。
叔明的家丁被圈在窄路中间，有的下马揉着马蹄，有的举着长矛却不敢动——墨铁带着流民举着陶片拦在前面，陶片尖面朝上，闪着冷光。
路边站个穿旧锦袍的人，领口缝块灰布补丁，袖口磨得发亮，手里攥着块裂纹玉扳指。
——是叔家宗主叔信，玉扳指的裂痕，还是早年跟鲁公议事气不过摔的。
“安国君留步。”
叔信转身，声音沉稳却藏着劲，玉扳指在指间转了圈，“叔明的人，马蹄已被陶片扎破，跑不了了。”
他顿了顿，往身后指：“是我让人拦在后面，没让他们扰新窑——我跟过来时，还听见他们说要‘烧了陶片堆’。”
曹复直起身，石子从指缝漏在地上，滚到叔信脚边：“叔宗主怎么会在这？窄路埋伏，我没跟您提过。”
“叔伍、叔明那俩浑小子，我早盯着呢。”
叔信走近，手背上的老茧蹭过曹复袖口，抬手时袖角滑落，旧伤的痂皮蹭掉一点，露出淡红的新肉，“叔伍私藏陶窑图纸通齐人，叔明又跟孟云勾着运私盐，还扯着宋国的关系——这俩我训过多少次，表面点头，背地里照样胡来，实在压不住。”
“我本想忍着等实锤，不想把家丑闹到君上面前，哪成想闹到今天这步。”
他攥紧袖角，旧伤的疼渗上来，声音发涩：“只求君上看在叔家世代守陶窑、养百来号老陶匠的情分上，从轻发落——叔家倒了，尼山关的砖，又少份指望啊。”
他从怀里掏出路引，纸边卷得毛糙，沾着桑汁，边角被反复折过，留着深痕：“这是叔伍私通齐国的路引，我偷拿的，本想压着。”
“叔明为孟家疯成这样，带着家丁就敢冲，我拦不住才让叔福报信——顺便自己也跟过来了。叔伍这次也一并报上去，上次他被罚还牵连叔家，一点不知收敛，就当给鲁国清害虫。”
曹复太阳穴像有小鼓在敲，咚咚响得心烦。
突然想起穿越前的事：组里小组长借实习生清老员工，也是这么“等机会”，连“家丑压着”的说辞都一样。
心里忍不住吐槽：“三桓宗主一个个都是职场老狐狸，借刀杀人比我之前公司的总监还溜，鲁国朝堂的水，比项目组浑多了。”
“叔宗主言重了。”
曹复上前半步，声音放软，“您主动递证据，就说明叔家的立场——我正打算拉季宁一起见君上，他在整顿季家内务，抓了季安的亲信，手里也有私盐账本。”
他故意抬了抬下巴：“您能隐忍这么久，一举清内患，这份魄力，我佩服——换我，未必能沉住气等这么久。”
叔信的眼睛亮了亮，玉扳指转得更快：“安国君肯帮衬，再好不过——君上知道季、叔两家都在整肃，肯定信咱们，不会觉得是一家片面之词。”
他突然咳嗽，用袖角捂嘴，放下时袖角沾了点血，淡红的一点，像落在布上的桑果。
“老毛病，肺里的旧伤，不碍事。”
石砚跟在后面，长矛杆戳在地上溅起泥，指甲缝里沾着陶土——刚才铺陶片时蹭的，还带着湿土的凉：“叔宗主，孟浩会不会护着孟云？毕竟孟家跟叔明沾亲，万一他出面保人……”
“孟浩不会。”
叔信摇头，从怀里摸出块孟家玉佩——边缘磨得光滑，是孟浩早年送的，刻着个“孟”字，“他最看重孟家名声，季安、孟云现在是麻烦，是能丢的棋子，他不会沾——君上的怒火，他承受不住。”
