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“是，夫人。”
车队又行了一个时辰，日头升高，在一处路边的茶棚停下歇马。楚晚萤与墨云舟也下了车，找了张角落的桌子坐下，要了些简单的茶点。
茶棚里颇为热闹，聚集了不少行商脚夫，高声谈论着各地的物价、漕运的顺畅与否，以及一些道听途说的奇闻异事。
楚晚萤默默听着，努力记下一些商贾间的行话切口。墨云舟则摇着竹扇，看似悠闲，目光却不着痕迹地扫过棚内每一个人。
忽然，旁边一桌几个带着闽地口音的商人谈话引起了他们的注意。
“…听说没有？最近海上不太平啊！好几艘往吕宋去的船都失踪了，活不见人，死不见尸！”
“可不是嘛！都说是有海龙王发怒，也有说是闹鬼船…邪门得很！”
“我有个表亲跑海贸的，上月回来就病了，一直说胡话，什么…‘雾里有眼睛’‘会唱歌的石头’…吓人呐！”
楚晚萤与墨景舟对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。南海，果然不太平。
就在这时，茶棚外传来一阵喧哗，一队身着官服、腰佩钢刀的差役走了过来，为首一人目光锐利，扫视着棚内众人，朗声道：“官府查缉逃犯！所有人等，拿出路引身份文书，接受查验！”
气氛瞬间紧张起来。赵擎等人下意识地将手按向了藏匿兵器的位置。
楚晚萤心中也是一紧，但面上不动声色，低声对墨云舟道：“我们的路引身份可稳妥？”
墨云舟给了她一个安心的眼神，低声道：“陛下亲自安排，万无一失。郡主稍安勿躁，看我的。”
只见那队差役径直朝着他们这桌走来，为首那人的目光落在了楚晚萤和墨云舟身上，带着审视：“你们是做什么的？路引拿来！”
墨云舟不慌不忙地站起身，脸上堆起生意人惯有的谦卑笑容，从怀中取出路引文书，双手奉上：“官爷辛苦，小人是江南‘锦绣坊’的管事，这位是我家娘子，押送一批绸缎前往泉州。这是我们的路引，请官爷过目。”
那差役头目仔细查验着路引，又打量了一下楚晚萤和旁边的车队，似乎没发现什么破绽，但还是例行公事地问：“去泉州所为何事？这批货价值几何？在何处落脚？”
墨云舟对答如流，言辞恳切，甚至主动报了几个泉州知名绸缎商的名字，说是要去洽谈生意。他说话间，手指看似无意地在路引的某个角落轻轻点了三下。
那差役头目目光微不可察地一闪，将路引递回，语气缓和了些：“嗯，没问题了。最近路上不太平，你们自己小心。”
“多谢官爷提醒！”墨云舟躬身道谢。
差役们又查验了其他人，并未发现异常，便离开了茶棚。
车队重新上路后，楚晚萤看向墨云舟，眼中带着探究：“你方才在路引上做了手脚？”
墨云舟微微一笑，压低声音：“一点小把戏。这路引本身毫无问题，但我方才那三下，是给那位头目的暗号。他是陛下安排的人，负责确保我们顺利出京畿范围。后续路程，就要靠我们自己了。”
楚晚萤恍然，心中对萧景琰的周密安排又多了一分敬佩，同时也对墨云舟此人更加警惕。他显然知道得远比表面上看起来要多。
傍晚，车队抵达预定投宿的城镇。入住客栈后，楚晚萤收到了岩生通过特殊渠道传来的第一份密报。她看完后，脸色凝重地找到墨云舟。
“京城消息，‘百草堂’昨夜有异动，一名掌柜连夜离京，方向也是南下。岩生怀疑，他们可能与我们在茶棚听到的那些南海异状有关，甚至…可能与夺取净尘莲的势力有牵连。”
墨云舟接过密报，仔细看了一遍，指尖轻轻敲着桌面：“动作好快…看来，我们的对手，比想象中更警觉，也更迫不及待。”
他看向楚晚萤，神色是前所未有的严肃：“郡主，从明日开始，我们需更加小心。恐怕…我们已经被人盯上了。”
夜色渐深，南下的车队与北方的皇城，相隔千里，却同样笼罩在未知的迷雾与紧迫的危机之中。楚晚宁在东宫偏殿，对着摇曳的烛火，再次翻开那本《楚门医案》秘册，寻找着能够更有效压制咒力、又不至于过度损耗太子元气的替代之法。而远行的楚晚萤，则在客栈房间里，擦拭着随身的短剑，目光坚定地望着南方漆黑的夜空。
前路漫漫，危机四伏，双线启程的他们，能否冲破迷雾，带回那一线生机？而那隐藏在暗处的对手，又究竟是谁？
