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			     寅时三刻,京城尚在沉睡,浓重的夜色如同浸透了墨汁的绸缎,将巍峨的宫墙与繁华的街市一同包裹。南熏门旁一处不起眼的货栈后院,却已有了些许动静。几辆装载着绸缎与瓷器的马车悄然驶出,马蹄包裹着厚布,车轮碾过青石板路,只发出沉闷的轱辘声。
 楚晚萤一身利落的青灰色劲装,外罩一件半旧斗篷,长发简单束起,做寻常商贾之家管事娘子的打扮。她站在院中,最后清点着随行人员与货物。除了明面上雇佣的十余名镖师和伙计,核心是六名由岩生亲自挑选、经验丰富的皇家暗卫,他们扮作普通的护卫与账房,眼神锐利,行动间透着一股精干。
 墨云舟依旧是那副儒生模样,月白长衫外罩了件挡风的深色披风,手中折扇换成了更不起眼的竹骨扇。他正与一名扮作商队首领的暗卫低声交谈,手指在一张简易地图上比划着:“…头三日沿官道疾行,过江后转入漕运水路,可省些脚力,也便于打探消息。”
 那暗卫首领名为赵擎,闻言点头:“墨先生熟悉路径,自是最好。只是水路龙蛇混杂,还需多加小心。”
 楚晚萤走了过来,目光扫过众人,声音不高却清晰入耳:“诸位,此行名为行商,实为陛下密旨。一路上需谨言慎行,一切听我号令。若遇盘查,自有应对之策,不得擅自行动,暴露身份。”
 “是,郡主(夫人)!”众人齐声低应。
 墨云舟收起地图,对楚晚萤微微一笑,语气带着几分恰到好处的恭维与疏离:“郡主安排周全,云舟定当竭力辅佐。”
 楚晚萤看了他一眼,并未多言,只淡淡道:“出发吧。”
 车队融入黎明前最深沉的黑暗,向着南方迤逦而行。车轮声碾碎了寂静,也碾碎了京城的最后一丝安稳。楚晚萤回头望了一眼那在夜色中轮廓模糊的皇城方向,心中默念:“晚宁,翊儿,等着我…”
 几乎在同一时刻,皇城东宫,灯火通明。
 楚晚宁刚从太子萧允翊的寝殿出来,脸上带着难以掩饰的疲惫。她揉了揉发胀的太阳穴,对守在殿外的岩生低声道:“殿下刚睡下,今日行针比昨日多用了半炷香的时间,才勉强将那股躁动压下去。”
 岩生眉头紧锁:“娘娘,您的脸色很不好。这样下去,您的身子…”
 “无妨。”楚晚宁摆摆手,打断了他的话,“只要能稳住翊儿的病情,撑到姐姐带回净尘莲,我耗些心力算什么。”她顿了顿,语气染上一丝忧色,“只是…我发现‘安魂定魄针’的效果,似乎在减弱。今日行针时,能感觉到他经脉深处那股阴寒咒力反抗得更为激烈,需得加大内力灌注与针刺深度,方能奏效。长此以往,只怕…”
 只怕太子年幼的身体承受不住,只怕她自己的内力也难以为继。
 岩生沉默片刻,抱拳道:“臣会再加派人手,确保京城与宫闱安稳,绝不让任何宵小惊扰娘娘与殿下。”
 楚晚宁点了点头,正要说话,一名小内侍弓着身子快步走来,跪下禀报:“娘娘,陛下在乾元殿批阅奏折,听闻娘娘还在东宫,特命奴才送来一盏参茶,请娘娘务必保重凤体。”
 楚晚宁心中微暖,接过那尚带着温热的参茶:“回去禀告陛下,臣妾无事,殿下情况暂稳,请陛下不必过于忧心,也需保重龙体。”
 内侍退下后,楚晚宁对岩生道:“我去偏殿歇息片刻,一个时辰后,还需为殿下熬制‘清源汤’。”
 “臣在外面守着。”
 南下的车队在官道上疾驰。天色渐明,路旁的田野与村庄在晨曦中苏醒。楚晚萤与墨云舟同乘一辆较为宽敞的马车,车内气氛有些沉闷。
 墨云舟撩开车帘一角,看着窗外飞速倒退的景色,忽然开口:“郡主似乎对云舟仍有疑虑?”
 楚晚萤正闭目养神,闻言睁开眼,目光平静:“墨先生多心了。陛下既允先生同行,我自当信任。只是此行关系重大,不容有失,故而谨慎些。”
 墨云舟轻笑一声,放下车帘:“谨慎自是应当。不过郡主可知,为何陛下最终会同意让我这个‘前朝余孽’参与如此机密之事?”
 楚晚萤看向他,没有接话。
 墨云舟自顾自说道:“因为陛下深知,寻找净尘莲,乃至应对锁龙井之患,非一人一派之力可成。楚家‘守渊’之责,墨家‘观星’之秘,乃至可能尚存于世的雪岩族‘护龙’之力,本就是一体同源。合则利,分则危。陛下是明君,懂得权衡与用人。”
 “希望先生勿负陛下信任。”楚晚萤语气依旧平淡。
 “自然。”墨云舟颔首,随即话锋一转,“不过,郡主,我们虽伪装商队,但有些细节仍需注意。比如您这双手,”他目光扫过楚晚萤虎口处不易察觉的薄茧,“握剑与打算盘的手势,终是不同。还有赵擎他们,行动举止过于规整,少了商队护卫应有的那股散漫江湖气。若遇上行家,难免惹人怀疑。”
 楚晚萤神色微凝:“先生有何高见?”
 “高见谈不上。”墨云舟从袖中取出一个小瓷瓶,“这里有些药水,可暂时改变肤色,显得更似常年奔波在外的商贾。至于言行举止…还需诸位在路上自行揣摩调整。尤其是经过大的城镇码头时,不妨多观察真正的商队是如何行事说话的。”
 楚晚萤接过瓷瓶,沉吟片刻,对车外吩咐道:“赵擎,传话下去,所有人注意言行,尽量模仿商队习气。前面若有茶棚驿站,停下歇脚,听听南来北往的商旅都在说些什么。”