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离开江宁后，赵尔忱折向东南，取道水路，第二日抵达了离莱江浦最近的镇子。这里河网纵横，距离沉船地只有十里水路，杜若卿二堂兄管着的通源货栈也在这镇子上。
货栈门面不大，后头连着不小的仓场和私人码头。杜怀卿亲自在码头等候，他肤色黝红，身形健壮，和常年与官府、商户打交道的杜范卿不同，一看就是与风浪、货物打交道的人。
他验过赵尔忱出示的玉佩和书信，眼神里的戒备消融，也不多话，沉声道：“赵大人随我来。”
他引着赵尔忱穿过货场，绕过货包，来到最里侧一间屋子，忙碌的船工们好奇的看着一行人进去，这些人看着不像跑船的，也不像商户，倒像是读书人。
“是不是咱们家六公子回来了？”一年轻伙计兴奋了起来，这些日子杜家被官府折腾得不行，他们这些伙计也三天两头被叫去审。
都是正正经经干活挣钱的人，谁乐意被当做犯人审？而且那些衙门的人对他们很不客气，他们做梦都想着那位在京城做着官的六公子来给杜家商号撑腰。
管事横了他一眼：“六公子做着官，哪能说回来就回来？”
其他人听了，便有些丧气。
另一人催促道：“快点干吧，我下午还得再去衙门一趟，那些龟孙把老子当狗使唤。”
众人照旧干活，这插曲就这么过去了。
杜怀卿领着赵尔忱进了屋，亲自关上门，点亮油灯，压低声音道：“若卿信里说得简略，但意思我懂。大人要找幸存的人，可算是找对了门路。”
赵尔忱精神一振：“人在何处？”
“人还在，”杜怀卿脸上掠过不忍，“怕是问不出太多囫囵话了。”
“哑了？”赵尔忱不解，落水还能致哑？
杜怀卿解释：“出事那晚，我内侄的粮船在后面半里地跟着。听见前方混乱呼救，赶过去时，船已快沉了，水面漂着些杂物和扑腾的人影。内侄带人先救起一个，捞上来时只剩一口气，浑身是伤，肚腹鼓胀。还没来得及继续捞人，漕司的快船已闻讯赶来，我内侄见漕司不像是救人，偷偷将那人藏在自家船底夹层，没交给官船，绕道送到了我这里。”
“眼下人在哪里？伤势如何？”赵尔忱追问。
“在我名下一处庄子里养着。”杜怀卿道：“请了郎中看过，外伤敷了药，腹中积水也排了，命是捡回来了。但人是吓破了胆，又在水里泡得久了，时常有些癔症。”
赵尔忱皱眉，“这么严重？”
那晚必然有命案，若只是破船落水，船工不会被吓成这样。
杜怀卿点头，继续道：“漕司和衙门的人来问过三四次，我都搪塞过去了。大人若想见他，今日便可带你去。”
“行，有劳杜二哥安排。”
当日下午，赵尔忱换了身朴素衣衫，带了几名武功最高强的护卫，甩开跟踪的人，由杜怀卿引路，乘坐一叶小舟，摇进了莱江浦深处密布的河汉。
约莫半个时辰后，小舟拐进一条芦苇掩映的水道，在一处简陋码头靠岸，眼前便是杜怀卿的庄子，早就没人住了，庄头和农户都被召去了别的庄子。
杜怀卿本打算将这庄子给卖了，因各种缘由耽搁，便把这庄子忘在了脑后，直到前几天收留了一个幸存船工，才想起自己名下还有这样一处偏僻庄子。
庄子总算派上用场，幸存船工陈阿四被安置在最靠里的小屋。推门进去，草药味混着潮湿土气扑面而来，一个瘦削汉子蜷缩在靠墙的木板床上，身上盖着薄被，听见响动，抬头望来，眼神涣散，面色蜡黄。
跟着杜怀卿来的管事温声安抚他，好一会儿才让他平静下来，但他依旧警惕地盯着赵尔忱。
