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众人不解，水鬼是什么？鬼神之说？
“就是专门在水下做事的人，凿船、捞物还能清理痕迹。”沈玫解释道：“我听那老船工说，养得起、用得动这些好水鬼的可不是一般人家。”
赵尔忱接过竹筒，捏碎蜡封，倒出里面一张薄如蝉翼的纸片，上面只有四个用炭笔写的字：“粮入城门”
“这纸片哪来的？”
“那老船工说是从沉船处打捞上来的，不知是谁扔下去的。”
“城门……”程文垣沉吟。
“哪座城？江宁城，上京城，还是什么地方？”许言猜测。
沈玫将纸片靠近烛火，看着它在火焰上方微微卷曲，并未点燃：“也许不是实指城镇，另有所指也说不定。”
他抬眼，眼中映着跳动的火光：“我总觉得这几年消失的粮食不是小数目，要想无声无息地吞下这些粮食，需要一股庞大的势力，这城门大概就是关键。”
众人无言，一点头绪都没有。
沈玫离去后，程文垣等人也起身告辞，赵尔忱独自留在书房，看着地图上蜿蜒如动脉的运河线，感觉身上有点冷。
“这么晚了你还在书房？”门外传来谢迟望的声音，他掀开帘幕探进头来，“什么时辰去睡？”
赵尔忱这才发现挺晚了，忙起身往外走，“马上就睡。”
谢迟望拉过赵尔忱的手，两人携手回到卧房后，赵尔忱一边脱衣裳一边将沈玫的事完完整整地和谢迟望说了一遍。
“你觉得呢？”赵尔忱征求谢迟望的意见。
“查。”谢迟望当机立断道：“我那王叔实在是烦人，咱们抓住这次机会，好好痛击他一回。”
赵尔忱点头，“我也是这么想的。”
谢迟望走到小书房的博古架前，摸索了一番，从暗格里取出一个小木盒，打开一看，里头是几块令牌。
谢迟望抱着它回到赵尔忱身边，认真叮嘱道：“你若参与其中，说不准过几日就要离京了，千万要带上这些物件，我在江南的人手都为你所用。”
赵尔忱拿起一块令牌捏了捏，她不是第一回见到这些物件。二人成婚初，谢迟望就给她看过这些东西，说他的都是她的，若有麻烦，只管让他的人去做。
那会儿赵尔忱还在读书，用不上，入仕后，在翰林院待了三年，也没用上。前阵子查闽地私盐账，白燕飞老师家是地头蛇，比谢迟望的人手得用，还是没派上用场。
这回查江宁的漕运，赵尔忱在江宁最得力的人脉就是杜家，但杜家只是商户，不是世家，这些令牌终于有用武之地了。
赵尔忱把令牌放回去，盖上盖子，把小木盒揣进怀里：“我有事肯定会去找你的人帮我做的。”
谢迟望抚上赵尔忱的脸庞，额头抵着她的前额，认真地看着她的眼睛：“万事小心，即便查不出什么，也不要让自己受伤。若你出了事，我做这些事就没有任何意义了。”
赵尔忱笑：“正常来说，担心我不应该是说服我留京，让别人去涉险吗？”
谢迟望也轻笑，随即语气笃定道：“你一定会去的，不管你想做什么，我都支持你去做，只是要爱惜自己的性命。”
赵尔忱抱紧了谢迟望，二人相拥无言。
次日，秋光穿过高窗落在金砖地上，殿中百官肃立，江宁漕船沉没和漕粮失踪的消息，终究是纸包不住火，今早邸报快马进京后炸开了。
最先发难的是一位年轻御史，言辞激烈道：“漕运乃国脉所系，秋粮起运之初便生此大祸，岂是一句意外触礁所能搪塞？臣闻船沉之前，粮已不翼而飞，此中必有巨奸蠹虫，蚀我朝根基，请陛下严旨彻查，以正纲纪。”
紧接着几位御史接连出列，将“漕政腐败”、“监守自盗”、“欺君罔上”等罪名接连抛给漕运衙门。
御史中丞尤弼恨恨地看了几眼擅作主张的下属们，又将目光投向宋时栖，他都不用猜，肯定是这小子搞的鬼。
宋时栖老神在在的，察觉到上官的目光，朝他露出一个友好和善的笑容，气得尤弼扭过头去。
这些御史的矛头虽未直指某个人，但殿中人心知肚明，漕运司转运使高纹是安王的人。
永泰帝看着堂下慷慨激昂的官员们，但漕运于他而言是一件很陌生的事，只好将求助的目光投向谢迟望。
谢迟望眼中带着安抚之意，永泰帝的心安下来，将视线收回来，认真听着下面的人继续吵。
安王道：“漕船出事确需严查，但漕运事务繁杂，水情多变，偶有意外亦非不可能。当务之急是稳定漕运，确保后续粮船安全抵京，而非妄加揣测，动摇人心。”
户部尚书周景出列，他是三朝老臣，须发皆白，面容圆润，为人向来滑不溜手。
他先向御座方向深深一揖，才慢条斯理开口：“安王殿下所言极是，漕运关乎京师百万军民口粮，断不能乱。然此案疑点重重，若不查清，难堵天下悠悠众口，亦难保日后不生更大祸端。”
随即话锋一转：“查自然要查，但如何查，派谁查，却需慎重。漕运系统盘根错节，牵涉沿河数省，非德高望重、经验老道、且身份超然之人，难以镇住场面，亦难保查案公允。”
他这话说得滴水不漏，既承认要查，又把查案的难度和敏感度点明，潜台词是：这案子不好查，容易得罪人，查出来可能是惊天大案，查不出来则要背锅，你们谁爱查查去。
安王目光微动，看向周景：“周尚书执掌户部，总天下钱粮，依你之见，何人可当此任？”
“老臣不知。”周景说了一通相当于没说的废话，象征性表现了一下自己，表明自己这个户部尚书不是吃白饭的，随即打算跑路。
他还没来得及回到队列，就看到谢迟望威胁的眼神：给我好好干活。
周景只好不情不愿道：“老臣愚见，此人既需通晓钱粮账目，又得朝廷信重，最好还有锐气，户部郎中赵尔忱可一试。”
殿中顿时响起低议，赵尔忱站在文官队列后排，垂眸静立，仿佛被议论的不是自己。
