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白凤凰顺着他的目光望去,立时从他复杂的眼神里看出了端倪,面色也沉了下来:“方才那几个小孩岁数着实不大,怎么会出现在这种神鬼莫测的鬼地方?”
他顿了顿,回忆起方才擦肩而过的触感,
“再者,刚才领头的那个男孩,戴的面具与其他几个不同——
那面具是赭红色的,上面用金粉勾勒出繁复的云纹,额心嵌着一颗黑色的圆珠,像是兽眼,面具边缘还缝着一圈暗红色的绒线,看着比其他几个精致不少,显然是首领的模样。
且他那脚力定然不俗,身形灵动如小鹿跳脱,在人群中左晃右晃,肩背沉稳,步幅虽小却极有章法,绝非寻常孩童的莽撞跑动,看样子内力也不低,这样说来,他们绝非一般人!”
二人几乎同时低头摸向腰间——
虫小蝶的锦衣卫腰牌本该冰凉坚硬,此刻却只摸到光滑的衣料; 白凤凰也探向藏着东厂腰牌和钱袋的暗袋,那里空空如也,连一丝布料的褶皱都没有。
“妈的!晦气!”
白凤凰狠狠啐了一口,唾沫星子砸在青石板上,他恶狠狠地盯着孩童们消失的方向,眼神阴鸷得能滴出水来,
“这群小兔崽子,手脚倒快!”
可那几个孩童来无影去无踪,早已混入熙攘的人群,只留下几道晃动的纸面具影子,转瞬即逝。
“白千户,你左我右,这鬼市虽大,咱们追的是一条主街,定能把这群小孩揪出来!”
虫小蝶语速急促,眼神凝重,
“他们不止拿走了钱袋,还有我们的腰牌!锦衣卫与东厂的腰牌若是落入黑市之人手中,被他们知晓你我身份,可就麻烦了!”
白凤凰眼中闪过一丝狠厉,咬牙道:“那可不止是麻烦!这鬼市里的人最是厌恶官府之人,若是身份败露,所有的人都会把你我二人围剿!这里地形复杂,藏龙卧虎,三教九流无所不有,得罪了这么多人,怕是命都要交代在这里!”
话音未落,二人已同时展开轻功身法。
虫小蝶身形灵动飘逸,如一只掠空的雨燕,脚尖在拥挤的人潮肩头轻轻一点,便借力腾起,衣袂翻飞间已掠过数人,落地时悄无声息,只带起一阵微风; 白凤凰则如夜枭般迅猛,手足皆用,指尖抠住身旁货摊的木架,身形一拧便翻了过去,脚掌蹬着墙面借力,左右腾跃,动作利落狠辣,带着东厂番子特有的凌厉劲儿。
此时已近三更,夜色正浓如墨,寒风卷着鬼市的烟火气呼啸而过,刮在人脸上生疼。
但鬼市内火把长灯高照,红彤彤的火光映着各色人影,倒也看得清楚。
二人沿着街巷追出约莫半里地,沿途撞翻了不少货摊:
虫小蝶掠过一个卖糖葫芦的摊子,竹签散落一地,红彤彤的糖葫芦滚得四处都是,摊主气得跳脚大骂“小兔崽子们赔钱”; 白凤凰则撞翻了一筐刚出炉的包子,热气腾腾的包子滚落,被慌乱的人群踩得稀烂,摊主捂着心口直跺脚,咒骂声此起彼伏。
二人顾不上理会周遭的混乱,只一心追赶,虫小蝶目光如炬,扫过人群中每一个戴面具的身影,脚步不停; 白凤凰则耳听六路,捕捉着孩童们可能发出的声响,身形如箭般穿梭,所过之处,人群纷纷避让,桌椅板凳被撞得东倒西歪,杯盘碎裂的脆响不绝于耳。
虫小蝶又追出百余步,眼前仍是熙熙攘攘的人群:
有戴狰狞鬼面的汉子,肩扛着一口大刀; 有戴斗笠的女子,面纱遮面,只露出一双含着冷光的眼睛; 还有裹着头巾的番邦商人,推着装满货物的小车,叽里呱啦地说着听不懂的话。
各色人物摩肩接踵,却唯独不见了那几个戴着大头娃娃面具的小孩身影。
“奇怪了!”
虫小蝶暗自嘟囔一声,眉头紧锁,
“明明是这个方向,那几个小孩就如同泥鳅般滑不溜手,竟凭空消失了?不可能!”
他摸着下巴思索良久,指尖划过下巴上的细胡茬,忽然眼睛一亮——
孩童身形矮小,若是混入低矮的棚屋区或是钻进小巷,确实难以寻觅,不如登高远眺。
足下一蹬,“腾腾”两声,虫小蝶身形拔地而起,如一只轻鸢般飞身至一处两层高的酒楼顶端。
呼啸的冷风瞬间裹住了他,冬夜的寒意刺骨,吹得他脖颈一缩,忍不住打了个寒颤,青灰色披风被风吹得猎猎作响。
他踩在瓦片上,身形稳如泰山,极目四望:
整个鬼市的轮廓都清晰地显现在眼前,如一张巨大的蛛网铺展开来。
阡陌相交的街巷纵横交错,宽窄不一,有的仅容一人侧身通过,有的则宽敞得能并行三辆马车; 沟沟坎坎的路面上,污水与地下水混杂在一起,在火光下泛着诡异的光泽; 风格迥异的房舍鳞次栉比,汉族的青砖瓦房、番邦的尖顶木屋、甚至还有游牧民族的毡房,错落有致地分布着,显然是不同族群在此聚居。
各色人影在街巷中穿梭,如蝼蚁般忙碌,叫卖声、争吵声、乐器声交织在一起,透着股荒诞而诡异的热闹。
虫小蝶瞬间头疼起来:
还没来得及调查鬼市的异动,刚踏入这里,身份就可能因腰牌失窃而泄漏,当真是“出师未捷身先死”,不对,是出师未捷先受重创!
他揉了揉那发胀的太阳穴,经冷风一吹,脑子倒是清醒了几分:
那几个小孩方才腰间鼓囊囊的,想来便是饿极了才偷钱袋,若是偷了钱财,定会先去果腹!
他瞬间心头一凛,顺着几处飘来饭香、肉香的方向张望过去。
身形如猿猴般在高楼顶端挪动,脚尖轻点瓦片,悄无声息地变换着位置,时而俯身细听,时而驻足远眺,寒风刮得他脸颊生疼,却丝毫不敢懈怠。
费了好大一番劲,终于在一处灯火通明的烤鸭摊位前,看到了原先那几个戴着大头娃娃面具的小孩们。