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“交易通常在黎明前最黑暗的时刻进行，子时开市，天明即散。”
白凤凰的声音压得极低，只有两人能听清，
“这里的交易货币不止金银，珍稀药材、武功秘籍、甚至朝廷的机密情报，都能当钱用。”
他抬手示意了一下不远处一个戴着斗笠的男子，那人正站在通道中央，目光扫视着往来人群，腰间挂着一枚黑色令牌，
“看见没？那是黑市的中间人，人称‘影子’，负责牵线搭桥，抽成三成，既保交易公平，也保双方安全——当然，若是出了岔子，他们第一个会把你卖了。”
虫小蝶终于开口，声音低沉：“我知道，强龙不压地头蛇。”
“你倒不算蠢。”
白凤凰冷哼一声，
“这里还有暗中维持秩序的势力，唤作‘地下鬼差’，据说首领从没人见过真面目。他们管抢劫，管斗殴，却不管那些肮脏勾当——拐卖人口、毒杀仇家、走私禁品，在这里都是稀松平常。”
他顿了顿，眼神变得锐利，
“最关键的是，黑市最恨官家的人。咱们的身份若是暴露，下场只会比那些枯井里的尸体更惨。不到万不得已，绝对不能动武，更不能亮明身份。”
说话间，两人已走过主通道的大半，身旁的景象愈发热闹。
左侧一个摊位前，摊主正掀开一个黑布盖着的木笼，里面蜷缩着一个衣衫褴褛的少年，眼神空洞，像一件没有生命的商品； 右侧的房舍里，弹唱声戛然而止，随即传来女子的哭泣和男子的呵斥； 不远处，几条瘦狗正围着一堆不知是什么的污秽争抢，发出呜呜的低吼。
雾气越来越浓，油灯的光芒在雾中变得朦胧，将所有人的影子拉得很长，交织在一起，像一张巨大的黑网，笼罩着这片不见天日的地下世界。
白凤凰和虫小蝶并肩走着，玄色的披风在人群中并不起眼，只是两人腰间隐隐露出的佩刀轮廓，以及眼底深处难以掩饰的警惕，与周围那些麻木或贪婪的目光，格格不入。
他们像两只闯入暗巷的孤狼，既要完成朝廷的任务，又要在这诡谲莫测的黑市中，守住自己的性命。
鬼市里的喧闹嘈杂如沸水煮锅，此起彼伏的叫卖声、讨价还价的争执声、铁器碰撞的脆响交织在一起，氤氲的水汽裹着劣质香烛与腥膻食材的味道，在昏暗的街巷里弥漫。
虫小蝶一袭披风兜帽，内里青灰色短打，腰间别着柄缠着麻绳的刀，眼神灵动如雀； 白凤凰则穿了件玄色披风兜帽，领口绣着暗纹，面容俊朗却带着几分阴鸷，二人正循着一处卖皮影的摊子打探消息，忽然一阵急促的脚步声由远及近，“腾腾腾……”像擂鼓般砸在青石板路上，伴着粗重的喘气声和孩童们含混的叫嚷声，硬生生穿透了鬼市的喧嚣。
白凤凰眉峰一挑，下意识按住腰间配刀； 虫小蝶也收了散漫的神色，二人同时回头——
只见三五成群的一伙小孩，竟不合时宜地出现在这诡谲阴暗、多是三教九流往来的鬼市之中。
“客官，让一让！”
领头的男孩剃着“总角”发髻，两髻束在头顶，用红绳系着，额前留着几缕碎发，小小的身子像颗出膛的炮弹般直直撞来，腰间鼓囊囊的，像是塞了两只饱满的香囊，走动时还隐约传来细碎的碰撞声。
后面跟着的四个孩童岁数相仿，约莫七八岁的模样，无一例外都戴着纸糊的大头娃娃面具：
有的涂着猩红的嘴唇，嘴角咧到耳根，露出两排用墨笔画的尖牙，眼窝处挖得极大，黑洞洞的透着诡异； 有的脸颊涂成死白，上面点着几个青黑色的圆斑，额头画着扭曲的符咒，面具边缘还黏着几根干枯的羽毛； 还有的面具是青绿色的，眉眼画得细长上挑，像是戏曲里的妖鬼，鼻尖却缀着个粉色的圆点，不伦不类的模样非但不可爱，反倒透着股说不出的阴森，随着他们跑动，面具微微晃动，露出底下偶尔闪过的狡黠眼神。
虫小蝶眉头一蹙，看着这群冒失的孩童，一时竟有些愣神。
记忆如潮水般涌来：
那年他才六岁，也是这般瘦小的模样，裹着件破烂不堪的单衣，在街角闹市做小乞丐。
每天天不亮就揣着块破碗，跟着几个年纪稍大的乞丐四处东躲西藏，趁摊贩不注意就抓一把糕点、偷半个馒头，被发现了就撒腿狂奔，免不了挨一顿打骂。
后来他凭着机灵劲儿成了孩子王，带着四五个和他一样无家可归的小乞丐，白天在市井里乞讨偷食，晚上就蜷缩在破庙里，分着抢到的食物，一顿饥一顿饱，却也活得肆意张扬。
那时候的他们，眼里也藏着这样的狡黠与防备，像野草般在底层挣扎求生。
思绪纷飞间，这群小孩已像一股湍急的水流般冲了过来，领头的总角孩童擦着虫小蝶的胳膊撞过，后面的几个也紧跟着挤过二人之间的空隙，纸面具蹭过白凤凰的衣袖，留下几道淡淡的颜料印。
“他娘的一群小叫花子！”
白凤凰猝不及防被撞得一个趔趄，玄色袍角被扯得歪斜，他稳住身形，对着孩童们的背影低骂出声，眼底闪过一丝戾气，
“毛都没长齐就敢在这儿撒野，冲撞了爷，活腻歪了？”
虫小蝶嘴角不由漾起一抹浅笑，那笑容里带着几分释然，又藏着些许怅惘，可笑意还未散去，心头陡然一凉，像被冰水浇透：不对劲！
白凤凰见他神色变幻莫测，时而失神浅笑，时而面色凝重，不由冷笑一声：“你发什么癔症？方才被撞傻了？”
语气里带着几分讥讽，眼神却透着疑惑。
虫小蝶猛地回过神，瞪大了眼睛看了白凤凰一眼，目光锐利如鹰，迅速朝着小孩们离去的方向扫去——
那几个娇小身影正灵活地穿梭在人群中，纸面具在昏暗的光线下一闪而过。
