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永禄十年（1567年），岩屋城议事厅内烛火摇曳，映照着阿苏惟将沉郁的面容。他手中攥着从明国传回的急报，纸页边缘已被指尖捏得发皱。“隆庆开关，禁绝对倭通商”这短短十个字，却像一块巨石砸进他早已波澜起伏的心头，让原本就紧绷的神经彻底绷到了极致。
作为掌控九州至明国、朝鲜、女真多条商路的核心，阿苏惟将比任何人都清楚这道政令的致命性。在此之前，他通过宁波、泉州的秘密渠道，将日本的产物运往明国，再运回丝绸、瓷器、茶叶转销朝鲜与九州诸国，这条商路每年为阿苏家带来的纯利，是支撑家族军备与领地运转的命脉。
即便嘉靖末年海禁森严，民间走私仍络绎不绝，可如今隆庆帝解除海禁，却唯独将日本国排除在外。允许民间远贩东西二洋，却唯独严禁与日本通商，这无疑是釜底抽薪。
“宫司，明国那边来的消息，官方指定贸易港，各路商船云集，可咱们连靠近都难。”负责商路统计的家臣山田匡德躬身禀报，声音带着难掩的焦虑，“之前潜伏在泉州的商号，如今只能做些零散的走私生意，上月的贸易额不足往年的一成，连船队维护都不够覆盖。”
阿苏惟将沉默不语，手指一下又一下的敲击着案几。他想起年初还在规划扩大商路，特意购入三艘新式帆船，如今却只能泊在港口任凭风吹雨打。更让他忧心的是，明国开关后，东西洋商人纷纷涌入，价格被哄抬，即便走私渠道，成本也暴涨，而日本国内的收购价却一跌再跌，一进一出之间，这条商路已彻底沦为亏本买卖。
“明国那边，就没有办法通融？”阿苏惟将的声音沉重，带着一丝自己都不易察觉的侥幸。
“难！”山田匡德摇头，“明国官府盘查极严，凡带有我方货物的商船，一旦被查获便就地充公，甚至船主还要问罪。咱们之前联络的几个走私头目，已经有两人被抓，剩下的又都被戚家军吓得闭门不出，没人敢再冒这个险。”
议事厅内一片死寂，烛火噼啪作响，映照着阿苏惟将凝重的脸庞。
一波未平，一波又起。就在阿苏惟将还在为明国商路焦头烂额时，负责朝鲜与女真贸易的林巨正和裴智彬所寄来的书信，一封又一封送进议事厅，全然没有任何好消息。明国隆庆开关后，对北方边境的政策也随之改变，不再一味用兵，反而对女真各部许以优惠，允许恢复边贡贸易。
目前，除王杲所部还在跟明国硬抗，其他各部，都已经接受了明国条件，在开原、广宁开设互市场所，直接从明国购入物资，阿苏惟将的商路自然就没人光顾了。阿苏惟将的脑海中瞬间浮现出朝鲜半岛东北部的那条商路。
为了打通这条通道，阿苏惟将联络林巨正花费了巨额资金，不仅要贿赂朝鲜边境守将，还要讨好女真各部首领，每年投入的打点费用就有数千贯。这条商路本就利润微薄，主要靠走量赚取差价，如今明国直接与女真通商，货物价格低了近一半，女真各部自然弃他而去。
如今血本无归，无疑是雪上加霜。更让阿苏惟将头疼的是，朝鲜方面为了配合明国的边防政策，加强了对边境的管控，即便是与女真无关的贸易，也受到种种严格限制，之前预计铺设的朝鲜八道商栈，也因为朝鲜明宗的暴亡，如今半数以上都处于停滞状态。
“朝鲜裴智彬那边，就没有任何办法？”阿苏惟将问道，这个与自己合作密切的朝鲜勋旧派，如今却已失势，被士林派排挤，自身难保。
“他已经闭门思过了，”坐在旁边的高桥绍运轻轻摇头，“现在朝鲜边务由李珥负责，此人执法极严，对咱们更是心存戒备，之前打通的关系，如今可以说，是全没用了。”阿苏惟将靠在椅背上，只觉得一阵头晕目眩。
明国商路崩塌，朝鲜与女真商路亏空，两条最主要的对外商路接连断绝，财政收入瞬间锐减七成，而各项开支却丝毫未减。领地赋税、家臣俸禄、军队训练、商路维护，每一项都需要大量资金支撑。
屋漏偏逢连夜雨，就在阿苏惟将为外部商路焦头烂额之际，来自丰后国府内城的消息，彻底击碎了他最后的希望。负责与大友家联络的家臣高桥绍运，这次就带来了大友义镇的亲笔信。信中内容简短而残酷，大友家即将停止持续已久的伊予国攻略，撤回所有在四国的兵力。
阿苏惟将看着信纸上的字迹，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。为了支持大友家的伊予国攻略，他在过去数年间，先后向大友家输送铁炮数百挺、粮草近万石，折合钱贯超过一万五千贯。
这笔投资，本是阿苏惟将计划中的重要一环。一旦大友家成功占领伊予国，打通四国与九州的商路，他便能借助大友家的势力，将商路延伸至四国内部，从而弥补明国和朝鲜商路可能出现的损失。
可如今，大友家突然撤兵，意味着阿苏惟将的这笔巨额投资，彻底打了水漂。
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“大友家为何撤兵？”阿苏惟将的声音带着压抑的愤慨，以他对大友义镇的了解，事情不到万不得已，绝不会做出这种妥协。
“三好家重心回落四国，”高桥绍运解释道，“三好长庆去世，三好三人众掌控近畿实权，事实上的三好家已经失去了天下人的位置。近期调集重兵，恐怕便是为了协助伊予国河野家，大友家在四国接连受挫，无力持续。再加上筑前秋月种实等叛党蠢蠢欲动，龙造寺家在肥前扩张势力，大友家腹背受敌，实在无力再继续维持四国的战事，只能选择收缩战线。”
阿苏惟将闭上眼，心中充满了不甘。他当初之所以大力支持大友家，不仅是因为两家有从属位置，更重要的是看中了大友家在九州的霸权，希望借助其力量稳定九州商路。可他万万没想到，大友义镇会如此轻易的放弃伊予国攻略，让他的投资付诸东流。
更让阿苏惟将绝望的是，大友家的战略收缩，引发了系列连锁反应。原本依附于大友家的肥前龙造寺家，见大友家实力受损，愈发蠢蠢欲动，不仅拒绝缴纳贡赋，还暗中封锁肥前港口，禁止阿苏家商船运输大友家所需物资通行。
而盘踞在丰前门司城的毛利家，也借着大友家左支右绌的时机，再度活跃起来，不断小规模骚扰大友家边境，使得连接肥前、筑前、丰前至中国地方的商路彻底中断。
“宫司，大友家还在派人来索要物资，”山田匡德从旁犹豫着说道，“他们说撤回的军队需要休整，希望咱们能再支援一批粮草，否则可能无法维持筑前防线。”
“简直是得寸进尺！”阿苏惟将猛地一拍案几，烛火被震得剧烈摇晃，“他们自己放弃了伊予国，让我的投资血本无归，现在还想来索要物资？”
高桥绍运在旁面露难色：“宫司慎言！阿苏家与大友家本系从属，如果拒绝支援，恐怕会影响两家关系。一旦大友家失势，岛津家在南九州只会更加膨胀，到时候阿苏家将要面临的压力只会更大。”
阿苏惟将沉默了，他知道高桥绍运分析得没错。如今岛津家已经平定萨摩及大隅大部，正在料理大隅国肝付家最后的势力，可谓如日中天。如果大友家再出现什么状况，仅凭阿苏家和伊东家及相良家，将难以面对岛津家带来的巨大压力，后果不堪设想。
