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永禄十年（1567年），大隅国的风像刀子一样，寒冷刺骨，无情的刮过高山城的雉堞。年仅十六岁的肝付良兼孤独的站在天守阁上，他的身影在寒风中显得有些单薄。他静静凝视着城下那片灰蒙蒙的平原，仿佛能透过那片迷雾看到加治木城的废墟和驰援失败的惨状。
肝付良兼的手指紧紧攥着腰间的武士刀，那是他作为武士的骄傲。然而，此刻这把刀却无法给他带来一丝安慰，因为他所面临的困境已经远远超出了他的能力范围。加治木城陷落和驰援惨败给高山城带来了沉重打击，城中气氛异常压抑，让人几乎无法喘息。
家臣分成两派，终日争吵不休。主战派坚决要求死守高山城，决一死战；而主和派则力劝肝付良兼向岛津义久低头，以避免家族灭亡。然而，隐居在志布城的父亲肝付兼续却对这一切无动于衷。
除了送来几句坚守待援的空泛叮嘱外，肝付兼续没有给予肝付良兼任何实质性的支持。这让肝付良兼感到无比的失望和无助，他开始怀疑父亲是否真的关心家族的命运，还是早已打定主意，要把这家族灭亡的责任全部推到自己身上。
肝付良兼的目光凝视着北方，那里是祢寝家领地的方向。祢寝氏与肝付家之间的联姻历史悠久，两家不仅是家臣与主公的关系，更是血脉相连的亲人。当岛津军进攻加治木城时，肝付良兼特别询问祢寝家的对策。
祢寝家当主祢寝重长作为主战派，毫不犹豫的表示赞同。然而，在驰援失败后，祢寝重长却以募兵为由返回了自己的领地，至今尚未归来。正当肝付良兼为此事心生疑虑时，伊地知重秀突然跌跌撞撞的冲上了天守阁。他的脸色惨白如纸，仿佛遭遇了巨大的惊吓。
“家督，不好了！”伊地知重秀的声音颤抖着，“祢寝家……祢寝家举旗反叛了！他们已经派人送来了降书，说他们已经归附岛津家，现在正率军攻打支城佐土！”
肝付良兼的身体猛地一震，仿佛被一道惊雷劈中。他瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色：“什么？祢寝家……反叛？”这个消息对他来说犹如晴天霹雳，让他完全无法接受。祢寝家一直以来都是肝付家的忠实盟友，两家的关系如此紧密，他从未想过祢寝家会突然背叛。
“是真的！”伊地知重秀的声音带着惊怒，“佐土守将派人突围来报，祢寝军已经攻破外城，守将力战殉死了！还放话，说只要本家彻底投降，岛津家会保证肝付家的存续，若执意抵抗，便要血洗高山城！”
肝付良兼的身体猛地摇晃了一下，仿佛被一股无形的力量撞击一般，他踉跄着向后退去，每一步都显得那么艰难和不稳定。他的手慌乱地伸出去，想要抓住什么东西来支撑自己，最终摸到了那冰冷的栏杆。他紧紧地握住栏杆，用尽全身力气才勉强稳住了身形。
祢寝重长的背叛，就像一把锋利的剑，无情刺穿了肝付良兼的心脏。他一直将祢寝重长视为肝付家最重要的人物，一个坚定的反岛津派。然而，现在看来，这一切都只是一场可笑的闹剧。
肝付家衰落已经无法挽回，而祢寝重长在这个时候选择背叛，无疑是雪上加霜。在肝付家如今如此不济的情况下，祢寝重长之所以会这样做，无非是因为他们对于岛津家来说，还有一些利用价值。而率先反叛，也许正是祢寝重长为了自己的利益所做出的决定。
这一切都在情理之中，只是肝付良兼不愿意去面对这个残酷的现实。他感到自己的世界正在崩塌，而他却无能为力。一边是日暮西山的亲家，一边是势不可挡的岛津氏，祢寝重长最终选择了利益最大化的决定。
祢寝家的反叛犹如平静湖面上突然投入的一颗石子，激起千层浪，在肝付家内部引发了一场轩然大波。原本就如墙头草般摇摆不定的家臣，在这突如其来的变故面前，彻底失去了底气和主心骨。
肝付良兼心急如焚，他深知这场内乱若不能迅速平息，后果将不堪设想。他当机立断，决定采取强硬手段弹压家中的动荡局势。然而，当他清点自己手中能够调动的兵力时，却惊愕的发现，竟然已经不足八百。
肝付良兼的心头顿时沉甸甸的，一股无力感涌上心头。
面对如此艰难的局面，他该如何应对？
“家督，不能再等了！”主和派伊地知重秀跪在肝付良兼面前，郑重的磕了三个响头，“祢寝家一叛，咱们的中部防线就彻底崩了，岛津军随时能兵临城下。伊东家远在日向，大友家态度不明，援军是指望不上了。不如趁现在还有谈判资本，向岛津家求和，至少能保住高山城周边领地，保住肝付家啊！”
肝付良兼沉默着，泪水在眼眶里打转。他不甘心，十六岁的少年，心中也曾有过驰骋沙场、守住祖辈基业的豪情，可现实的残酷，却将这份豪情击得粉碎。他看向南方，志布城的方向，父亲隐居的地方，终究还是没能等来一丝转机。
祢寝家的背叛还未平息，另一个噩耗接踵而至。
肝付家的老盟友，又一个主战派菱刈家当主菱刈隆秋，已与岛津家达成协议，将自己的女儿送给岛津义久，正式归附岛津氏。作为投诚的回馈，岛津义久承认菱刈家对马越城周边领地的统治权，并承诺维持现状。
这个消息，彻底浇灭了肝付良兼心中最后的一丝希望。
菱刈隆秋与肝付兼续相识数十年，两人年轻时曾结下了过命的交情。肝付家与岛津家连年征战，菱刈家始终是肝付家最坚定的盟友，多次出兵牵制岛津军的侧翼。可如今，这位父亲最信任的盟友，也选择了背叛。
肝付良兼不知道的是，菱刈隆秋的背叛，同样是权衡利弊后的无奈之举。岛津义久平定萨摩后，菱刈家便成了岛津家眼中最后的障碍。要么联姻归附保全领地，要么城破人亡、族灭家亡。
一边是肝付家的节节败退，自身难保，一边是岛津家的兵临城下，咄咄逼人。
