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刘文秀深吸一口带着硝烟味的空气,对李过说道:
“将军,我们做到了。新年伊始,开罗已入大明囊中。”
李过豪迈地大笑,声震四野:
“哈哈哈!好!自此,奥斯曼断其一臂,这地中海东南之角,尽为我大明踏足之地!速派快马,向元辅报捷!”
日月龙旗,在开罗城堡的顶端、在尼罗河畔的夜风中傲然展开。
星月的光芒与城内零星的灯火,映照在旗帜上那轮象征皇权的日月图案上,仿佛为其镀上了一层神圣而冰冷的光辉。
这座连接东西方的千年古都,在经历了又一轮征服者的更替后,迎来了它新的主人——来自东方的大明帝国。
奥斯曼帝国在非洲的统治,随着开罗的陷落,实质上已经终结。
大明,在地中海的东南岸,牢牢钉下了一个至关重要的战略支点,为后续经略中东、乃至遥望西方,奠定了坚实的基础。
南征之路,以一场辉煌的胜利,划上了圆满的句号。
永熙十四年的早春,巴尔干半岛依旧笼罩在料峭的寒意之中。
与李过、刘文秀在南线烈日黄沙下的激战不同,魏渊亲率的主力北线大军,所经历的是一场截然不同的“进军”。
这是一场在权力真空中进行的武装游行,一场伴随着无声威慑与精妙政治操弄的征服。
自从去年那场导致奥斯曼—萨法维联军自我毁灭的内讧,以及耶路撒冷闪电般易主的消息传开后,奥斯曼帝国在巴尔干的统治根基,便已发生了致命的松动。
帝国庞大的躯体仿佛被瞬间抽走了脊梁,陷入了前所未有的混乱。
苏丹朝廷权威扫地,地方帕夏(总督)和贝伊(领主)们或各自为政,或惶惶不可终日,通往帝国旧都埃迪尔内的道路上,原本严密的防御体系已然千疮百孔。
明军的北线主力,便是在这片弥漫着恐慌与不确定性的土地上,如同一条沉稳而不可阻挡的巨蟒,缓缓向北蠕动。
大军阵容鼎盛,核心是魏渊直率的五万大明精锐,包括装备最精良的步兵、骑兵以及数量庞大的炮兵集群。
此外,还有更多在耶路撒冷之后归附或被迫加入的东欧部队,他们的人数更为庞大,成分也更为复杂。
这些人在明军严密的组织和纪律约束下,既是前锋和侧卫,也是一种流动的宣示。
看,曾经奥斯曼的附庸,如今已臣服于大明的旗帜。
行军路上,几乎看不到像样的抵抗。
许多小镇和村庄甚至在大军抵达前,就已经派出了由长老和教士组成的代表团,他们手持面包和盐,或者古老的圣经与十字架,战战兢兢地等在路旁。
魏渊端坐于高大的骏马之上,面容平静无波。
他并未纵容军队劫掠,反而下达了严令:
“秋毫无犯,违令者斩!”
明军军纪森严,对沿途百姓几乎秋毫无犯,与奥斯曼统治时期横征暴敛、强征“血贡”的记忆形成了鲜明对比。
在一个保加利亚人聚集的小镇,当地东正教主教鼓起勇气,用半生不熟的拉丁语询问一位明军通译:
“尊贵的将军……你们,是来解放我们的吗?”
通译将话转达给魏渊身旁的副将。
副将看了一眼魏渊的神色,然后朗声回答,声音足以让周围所有人都听到:
“大明王师,吊民伐罪,铲除暴虐之奥斯曼。尔等但安居乐业,遵从大明法令,可保身家性命无忧,亦可奉尔等之信仰。”
没有承诺“解放”,却给予了秩序和信仰的保障。
这种看似平淡,实则充满自信与掌控力的姿态,比任何煽动性的口号都更具威力。
消息像风一样传开,越来越多的城镇选择了不抵抗,甚至暗中为明军提供一些力所能及的补给和情报。
大军经过一些不久前刚经历过战火洗礼的地区。
有些是之前联军内讧的战场,有些则是奥斯曼溃兵或地方盗匪劫掠后的残迹。
断壁残垣,无人收敛的尸体,在寒风中瑟瑟发抖的难民……这一切,都透过明军将士的眼睛,冷静地记录下来。
年轻的尉官李亮,骑在马上,看着路旁一个被焚毁的村庄废墟里,几个面黄肌瘦的孩子正用木棍扒拉着灰烬,寻找可能残存的食物。
他下意识地摸了摸自己干粮袋里的面饼,但军纪如山,他最终什么也没做。
“看什么呢?”
身旁的老兵什长驱马靠近,声音沙哑。
“什长,这里……真乱。”
李亮低声道。
老兵浑浊的眼睛扫过废墟,哼了一声:
“乱世都这样。奥斯曼人压榨他们的血,自己人抢掠他们的粮,土匪要他们的命。如今我大明来了,至少……能给个规矩。”
“规矩?”
“对,规矩。”
老兵目光投向远方军队行进扬起的尘埃,