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“你不会，是不是？”竹心替她回答了，“因为你心里有大局。首领也是一样。他选择稳住其他的部落，并不是因为不爱你，而是因为他肩膀上扛着整个巴地，大西南啊。”
“那盐水族的血，就白流了吗？”
“当然不是啊。”竹心压低了声音，“虎贲族长是怎么死的？真的是暴毙吗？有熊氏要分盐脉，我会让他们分得到吗？风姐，有一些事情，并不能摆在明面上来做。首领让我当总调度使，不是要分你的权，是要我在暗地里，护着盐水族啊。”
风济谷的眼神微动。
“你以为那些赔偿清单，是怎么来的？”竹心冷笑道，“虎贲部原本只想赔偿五百斤盐，是我逼他们加到了一千二。有熊氏想要三处盐脉，我只给了他们一处最贫瘠的。黑齿族想学你们的盐术，我直接给驳回去了。”
风济谷沉默不语。
她握住风济谷的手：“风姐，首领和我，是在用我们的方式保护盐水族。但是前提是，你不能退出联盟。一旦退出，我们就没有什么理由护着你了。到时候，其他的部落会真的来瓜分盐脉，殷商也会趁机南下，想一想，那孤立无援的盐水族，能够支撑多久啊？”
风济谷看着竹心，这个她曾经觉得太过精明的女人，此刻眼中有一股看不清楚的急切。
“你为什么要告诉我这一些呢？”她问。
“因为我不想看见你误会了巴首领，更不想看见盐水族真的被孤立。”竹心苦笑，“风姐，我承认，我想往上爬，我想掌握权力。但是我永远记得，当年饥荒之时，是老族长分给我们一半的存盐，救了我们全族。这一份恩情，我竹心都可以用命来还，还用谈什么其他的野心？。”
话说到这一个份上，风济谷心中的坚冰裂开了一道缝隙。
“让我想一想。”她说。
竹心知道，这个不能逼迫太紧，便起身告辞。
她走到门口，她又回过头：“对了，有一件事情……我觉得应该告诉你。我们在调查禀刃的余党的时候，发现他和殷商那边的联络，不止跟妇好和子画。”
风济谷抬头：“还有谁？”
“商太子，祖己。”
石室里的空气顿时凝固了。
“祖己？”风济谷简直是难以置信，“他不是主和派吗？在亳城时，他还帮我们说话……”
“所以这才是最可怕的。”竹心的神色凝重，“如果连太子都参与进来了，那殷商朝堂上，主战的声音就太大了。武丁王就算想遵守和约，恐怕也压不住啊。风姐，战争……可能真的不远了。”
她离开后，风济谷独坐了很久。
竹心的话，半真半假。
但是关于殷商的部分，她相信是真的。
因为她想起了在亳城的细节：太子祖己虽然温和有礼，但是每次提到巴地盐铜时，眼中都有掩饰不住的贪婪。
还有武丁最后那一句“十年后”的叹息，好像那不是承诺，而是预告。
风济谷走到窗边，望向北方。
冬天的阴云低垂，仿佛随时会压下来一场大雪。
如果战争真的不可避免，盐水族该何去何从？继续留在联盟，被其他部落猜忌、掣肘？还是真的自立，独自面对殷商大军？
现在没有答案。
这时候，巴珞进来了。半个月以来，她第一次主动来找母亲。
“阿娘。”她的声音很轻，手里捧着一个小盐晶雕像，雕的是云逸，栩栩如生，连嘴角那一个小酒窝都刻出来了。
风济谷心疼地抱住女儿：“阿珞……”
“我听到了。”巴珞靠在她的肩上，“竹心说的话，我都听到了。阿娘，我们该怎么办？”
风济谷轻抚女儿的头发：“你想怎么办？”
巴珞沉默片刻，抬起头时，眼中已经没有了泪水，只有一种冰冷的坚定：
“云逸说，要守住和平。但如果别人不给我们和平，我们就自己打出来。”
她举起手中的盐晶雕像：“阿娘，我想通了。哭，没有用的，恨，也没有用的。我要变强，强到没有人再来敢伤害盐水族，强到可以保护所有我想保护的人。”
风济谷看着女儿，仿佛看到了年轻时的自己，那一个在盐田里发誓要守护族人的少女。
“好。”她握住女儿的手，“那我们就变强。但是在那之前，我们要先弄清楚，谁是敌人，谁是朋友。”
母女俩开始密谈。
风济谷把竹心的话、自己的疑虑、对殷商的判断，都一一告诉了巴珞。
巴珞仔细地听着，不时地提问，思维清晰得让风济谷惊讶，巨大的悲痛并没有击垮她，反而让她迅速地成熟了。
“竹心的话，不能全信，但也不能不信。”巴珞分析道，“她确实是在帮助我们，但是也在为自己谋利。父亲那边……我相信他爱我们，但是更爱他的巴人联盟。所以，盐水族必须有自己的出路。”
“什么出路？”
“明面上，留在联盟，遵守决议，甚至……主动让出一部分利益。”巴珞的眼中，闪过与她年龄不符的深沉。
“暗地里，我们要做三件事：第一，研发更强大的盐术和武器；第二，秘密储备盐铁粮食；第三，建立自己的情报网，不再依赖联盟的消息。”
风济谷震惊地看着女儿：“这一些……你什么时候想的？”
“云逸走后，每天都在想这一些事情。”巴珞轻轻抚摸盐晶雕像，“他说过，真正的强大不是打败所有的敌人，而是让敌人不敢来犯。我们要让殷商不敢南下，让联盟其他部落不敢觊觎，甚至……让父亲都不敢轻视我们。”
计划周密，目标明确。风济谷忽然感到一种复杂的情绪，既为女儿的成长欣慰，又为这成长付出的代价而心痛。
“那从哪里先开始？”
“从重建开始。”巴珞望向窗外的盐田。
“但是这一次重建，不只要恢复原样，要建得更坚固、更隐秘一些，不要太招摇。盐田下挖地道，寨墙内设机关，盐晶山里建密室。我们要把盐水寨，建成一座真正的堡垒。”
说干就干。
第二天，风济谷召集全体族人，宣布了“新盐水计划”。没有提联盟，没有提巴务相，只提一件事：让盐水族强大到无人敢欺负。
族人响应如潮。
血仇未报的愤怒，家园被毁的痛苦，此刻都化作了重建的动力。在风济谷和巴珞的带领下，盐水族开始了前所未有的秘密建设。
水灵当负责地下工程。她用盐脉感知术，找到最稳固的地层，规划了四通八达的地道网络，地道入口隐藏在盐田、盐工小屋、甚至天泪泉底下。
银禅子负责机关的防御。
断臂并没有影响他的创造力，反而让他更加专注。
他设计了“盐晶箭阵”“迷雾盐障”“地陷盐坑”，每一个机关，都巧妙地与盐术结合了起来，威力惊人。
巴珞则专注于盐术研发。
她翻遍盐神秘籍，结合云逸留下来的笔记，开始实验全新的盐术体系，不是温和的治疗净化，而是真正用于战斗的“战盐术”。
风济谷坐镇中枢，协调各方。同时，她开始秘密联络一些可信的盟友。
林鹿部的白鹿夫人第一个响应，她早就看不惯竹心的做派，泽渔部也悄悄派人来，表示愿意暗中支持盐水族。
新的网络在暗中缓缓地铺开来，而联盟那一边，竹心果然“信守承诺”，她以总调度使的身份，把盐水族的重建需求排在第一位，盐铁物资优先供应，其他部落虽然有怨言，但也不敢明着提反对意见。
巴务相再也没来过盐水寨。
但是风济谷听说，他在联盟大力整顿军备，训练新军，还派使者再一次出使殷商，表面是“加强友好”，实则是深入地试探。
冬天最深的时候，第一场铺天盖地的大雪落了下来。
盐水寨的重建已经完成了一大半，新的寨墙比原来高了一倍。
内部机关密布，盐田下的地道纵横交错，足以容纳全族避难。
天泪泉旁的盐晶山里面，开辟出了隐蔽的储藏洞和修炼室。
站在新建的了望塔上，风济谷俯瞰着焕然一新的盐水寨子。
雪花落在她的肩头，很快融化成水，又结成细小的盐晶。
巴珞走到她的身边，递上一件狐裘：“阿娘，小心着凉了。”
风济谷披上狐裘，看着女儿：“阿珞，你觉得我们做的对吗？瞒着你的父亲，暗中壮大，甚至……可能将来会与联盟为敌。”
巴珞沉默了片刻，轻声地说道：“阿娘，你还记得云逸教我的一个道理吗？他说，世界上没有绝对的对错，只有不同的立场。父亲站在联盟的立场，我们站在盐水族的立场。如果有一天立场冲突……”
她没有说下去，但意思很明白。
风济谷望向北方，那里是联盟圣山的方向，也是巴务相所在的方向，内心涌起来一股柔柔的思绪。
“希望不会有那一天啊。”她凄然地说道。
“也许不会有吧！”巴珞的内心难言的感觉生了出来。
她心里知道，那一天，或许已经不远了。
因为就在昨天，水灵当从盐脉的异常震动之中，探测到北方有大规模军队调动的迹象，不是联盟的军队，而是殷商的。
而联盟那边传来的消息是：殷商太子祖己，即将“巡边”。
巡边，多么冠冕堂皇的理由。
但是所有的人都知道，那也许就是战前的最后侦察。
鹅毛大雪花纷份飞扬，覆盖了盐田，覆盖了废墟的痕迹，也覆盖了那一些尚未干涸的血迹。
但是盐水族人知道，雪化之后，大地会露出本来的颜色。
而他们的颜色，永远是盐的纯白与坚韧。
风济谷握住女儿的手，母女俩的手都很凉，但是握在一起，就生出来了些许的暖意。
“阿珞。”
“嗯？”
“不管将来发生什么，答应阿娘，要坚强地活下去，只有活着，才有机会。”
巴珞重重地点点头：“我答应娘。而且，我要让所有想伤害我们的人知道——”
她望向北方，眼神如盐晶一般坚硬冰冷。
“盐水族，不再是任人宰割的鱼肉了。”
雪更大了，将整个盐水族地，包裹在一片苍茫的白色之中。
而在这一片白色之下，盐脉在奔流，盐晶在生长，一个族群的蜕变与抗争，正在寂静中蓄势待发。
十年和平？也许连一年都没有了。
但是盐水族已经在准备了。
