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索额图也彻底僵住，捻着佛珠的手指停在半空，脸上的沉稳裂开一道缝隙，只剩下纯粹的错愕。
康熙叩击桌面的手指，终于停了下来。
他缓缓地、缓缓地抬起眼，目光不再是审视，而是带着一种全新的、极其锐利的光芒，牢牢锁定了下方跪着的苏研，仿佛第一次真正看清眼前这个女人。那目光穿透了宫妃的华服，穿透了温婉的表象，直抵核心。
“一月百万……”康熙的声音低沉下去，带着一种奇异的韵律，打破了暖阁里凝滞的空气。他身体微微前倾，那久居人上的帝王威压不再收敛，如同无形的海潮，无声无息却又沛然莫御地弥漫开来，将苏研彻底笼罩其中。
“钮祜禄·婉宁，”他第一次在臣下面前，清晰地唤了她的名字，而非封号，“告诉朕。”他停顿了一下，每一个字都清晰无比，带着不容回避的力量，重重敲打在苏研的心上：
“你究竟从何处……得知江南粮船畏‘霉腐’如虎？又怎能笃定，这蒸酒所得之物，必有此奇效？”
暖阁内落针可闻。龙涎香的烟雾袅袅升腾，在康熙深沉如渊的目光前，都仿佛凝滞了。明珠和索额图屏住了呼吸，所有的质疑都被这突如其来的巨商求购和帝王直指核心的诘问击得粉碎，只剩下惊疑不定的目光在苏研身上逡巡。
那目光如有实质，混合着帝王的探究、重臣的震骇，几乎要将苏研钉穿。
掌心被指甲掐出的刺痛感还在，却奇异地让她纷乱的心绪沉淀下来。她迎着康熙那仿佛能洞穿一切的目光，缓缓抬起了头。脸上没有惊慌，没有狡辩，反而浮起一丝近乎虚幻的、带着点恍惚的浅笑，如同沉入了一个遥远而不可及的梦境。
“回禀皇上，”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，带着一种梦呓般的飘渺，“臣妾……不知该如何解释。或许，是上天垂怜，不忍见陛下为军饷耗尽心力，也不忍见前线将士饥寒交迫……前些日子，臣妾病中昏沉，曾做过一个极长的梦……”
她微微停顿，眼睫低垂，掩去眸底深处不属于这个时代的幽光，声音越发轻缓，如同在讲述一个古老而神秘的传说：
“梦中，臣妾见一白须老者，鹤发童颜，居于云雾缭绕之仙山。他手中持一奇异琉璃器皿，内盛清冽如水之液，却烈气冲霄。老者言道，此乃‘酒精’，取五谷之精魄，以烈火反复淬炼提纯，至纯至阳，可涤荡世间一切阴秽腐霉之气……他更演示给臣妾看，以此水喷洒粮仓船舱，则霉腐不生；以此水擦拭伤患之处，则毒邪难侵……老者最后叹息，言道此物若用于国，可强军，可富民……梦醒之后，那器皿之形制，淬炼之火候，乃至其清冽刺鼻之气味，皆历历在目，刻骨铭心。”
苏研抬起眼，目光清澈坦荡，却又带着一丝梦醒后的迷离与不确定，迎向康熙深不可测的眼眸：“臣妾自知此梦荒诞离奇，本不敢宣之于口。然见陛下为国事宵衣旰食，忧心如焚，又恰逢荣妃姐姐……臣妾心中煎熬，病急乱投医之下，才斗胆想起这梦中‘酒精’之法，妄图以此解朝廷之急……未曾想，那江南沈家，竟真为此而来……这，莫非真是冥冥之中，自有天意指引？”
她说完，深深俯首，额头轻轻触在冰凉的金砖上。姿态恭顺至极，将一切无法解释的“未卜先知”，尽数推给了那玄之又玄的“梦境”与“天意”。
暖阁里陷入了一片更深的寂静。只有烛火燃烧的哔剥声，和几人压抑的呼吸声。明珠和索额图面面相觑，脸上震惊犹在，却又被这“神人托梦”之说堵得哑口无言。这说法荒诞吗？荒诞至极！可偏偏，那沈万三的人就在宫门外等着，用十万两白银来为这荒诞背书！他们纵然满腹经纶，此刻也找不出任何站得住脚的理由来反驳这“天意”。
康熙久久没有言语。
他深邃的目光落在苏研伏地的背影上，锐利如鹰隼，似乎要穿透那繁复的宫装，看透她灵魂深处所有的秘密。梦境？天意？这解释完美得无懈可击，完美得……太过刻意。然而，那百万军饷的缺口是实实在在悬在头顶的利剑，江南巨商求购的急切更是做不得假的真金白银。他手指无意识地捻着拇指上的翡翠扳指，冰凉的触感让他沸腾的思绪稍稍冷却。
良久，久到苏研几乎以为自己的脊背要在那无形的压力下折断时，头顶终于传来帝王低沉而清晰的声音，带着一种最终决断的力道：
“李德全。”
“奴才在！”张德全一个激灵，连忙躬身。
“传朕口谕：着内务府即刻开库，拨陈年烈酒一百五十坛，送入承乾宫偏殿。所需一应器皿、人手，皆由宁妃调遣，内务府及工部有司，需竭力配合，不得有误！”康熙的目光转向苏研，那目光里探究未减，却多了一丝不容置疑的信任与……期待，“宁妃，朕予你全权。一月之期，朕要看到你口中那‘神水’，更要看到……它换回的百万军饷！”
“臣妾……”苏研的声音带着一丝不易察觉的轻颤，那是绝境逢生后强压的激动，“领旨谢恩！定不负陛下所托！”
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【小剧场：承乾宫深夜密谈】
苏研（一脚踢开炭盆，搓手手）：阿槿快拿冰镇酸梅汤！刚才装神弄鬼差点咬到舌头！
阿槿（抖成筛子）：娘娘！您真从梦里学的蒸馏法？要是蒸不出酒精……
苏研（掏出化学课本残页）：嘘！这叫“科学上网”。对了，等下让小厨房炖锅红烧肉，庆祝本宫喜提“造钱 KpI”！
（窗外突然传来猫叫，两人吓趴在地——康熙抱着狸花猫蹲在墙头，眼神幽幽）
康熙：哦？朕的“梦中神人”还要吃红烧肉？
