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腊月十七，扬州下了入冬以来第一场雪。
叶凌风在书房里坐了半个时辰，写完了第二封给皇上的折子。
这一次他没有犹豫，笔走龙蛇，一气呵成。
说的都是家常话——旧伤复发，南方潮湿，入冬以来骨节疼痛，夜不能寐。
太医看过，说是湿寒入骨，回西北干燥之地将养或许能好。臣年过不惑，别无他求，唯愿携妻带子归返故里，落叶归根。
他没有提宁王，没有提朝堂，甚至没有提扬州城近来那些鬼鬼祟祟的陌生人。
有些话，不必说。
折子封好，娇娇来了。
“这一趟，让叶秋亲自跑。”叶秋是当年从边关跟到西北又跟到扬州的老兵，腿脚利索，嘴也严实。
林娇娇接过折子，看了看他的脸色：“真要走？”
“真要走。”叶凌风笑了笑，“你不是一直嫌扬州太潮，想回西北吃羊肉吗？”
林娇娇白了他一眼，没接话，转身出去安排。
这一次回信来得更快。
折子送出去第六天，京城的回复就到了。还是皇上亲笔，这次写了两个字——“准了。着沿途州县支应。”
叶凌风把信纸折好，收进贴身的暗袋里，拍了拍。
“收拾东西，”他对林娇娇说，“过了年就走。”
三个孩子听说要回西北，反应各不相同。
叶海清正在院子里练刀，听到消息只是点了点头，说了句“那边冬天冷，刀要淬火”，然后继续练。
但叶凌风注意到，他练完收刀的时候，嘴角是往上翘的。
叶海宴的反应最大，直接从椅子上蹦了起来，满院子跑着喊“要回老家了要回老家了”，跑了两圈才想起来问：“爹，西北有茶馆吗？”
叶凌风说：“有。西北的茶馆比扬州的更大，说书先生嗓门也更大。”
叶海宴高兴得又跑了两圈。
叶海澄安安静静地坐在门槛上，怀里抱着他那只有些旧了的布老虎。
他听了这个消息没有高兴也没有不高兴，只是沉默了一会儿，忽然说了一句：“爹，那个穿灰衣裳的人，不会再来了。”
叶凌风看了他一眼，没有追问。
有些事，孩子不说，就不必问。
正月初六，宜出行，宜迁徙。
叶家的车队在晨曦中离开扬州城。
三辆马车，装的都不多。
因为老张赶第一辆，载着叶凌风和林娇娇；第二辆是三个孩子，由林娇娇的贴身丫鬟飞流照看；第三辆装简单的行李，其他的锅碗瓢盆、被褥衣裳，娇娇趁人不注意，都收到空间去了。
叶凌风掀开车帘，最后看了一眼扬州的街巷。
青石板路上还残留着昨夜爆竹的红纸屑，早点铺子已经开了，蒸笼冒着白气，卖糖葫芦的老头推着车从巷口经过，吆喝声拖得老长。
他在这里住了四年了。
四年，够三个孩童长成半大小子，够一个将军变成平民，够一段记忆从滚烫变成温热。
“走吧。”他放下车帘。
马车辘辘地上了官道，车轮碾过薄雪，发出细碎的声响。
出城不到十里，叶凌风听见身后有马蹄声。
不紧不慢，隔着半里地跟着。他从车帘缝隙里看了一眼——三匹马，灰衣裳，腰里别着刀。
宁王的人。
他跟了十里，又跟了二十里，始终不近不远。
叶凌风把手伸出车帘，朝后比了个手势。那是边关传讯用的暗号，意思是“我知道你在”。后面的马蹄声顿了一下，然后渐渐慢下来，最终消失在官道尽头。
林娇娇靠在车壁上，怀里抱着一个包袱，闭着眼睛像是睡着了。
但叶凌风知道她没睡，因为她攥着包袱皮的手指节节发白。
“没事。”他握住她的手。
她的手慢慢松开了。
一路上走了二十三天。
过长江的时候遇上了风浪，渡船晃得厉害，叶海宴趴在船舷上吐得昏天黑地，叶海清一只手稳稳地扶着他，另一只手攥着船舷，脸色发白但一声不吭。叶海澄坐在船舱最里面，把布老虎抱得紧紧的，嘴里念念有词，不知道在跟布老虎说什么。
过了江往西北走，地势渐渐高起来，空气里的潮气一天比一天少。
过了潼关，黄土的腥味儿扑面而来，天也高了起来，蓝得不像话。
叶海宴从车里探出头，深深吸了一口气，然后打了一个响亮的喷嚏。
“爹，这个味道我记得！”他的眼睛亮晶晶的。
叶凌风笑了笑：“这是咱们的家。”
二月十九，车队进了甘肃地界。
远远的，祁连山的雪线出现在天边，白得耀眼。叶凌风让车队停下来，自己跳下车，站在官道边上，对着那片雪山看了很久。
林娇娇走到他身边，没有说话，只是顺着他的目光看过去。
“娇娇，”叶凌风忽然开口，“你知道我当年从边关回来，第一件事是干什么吗？”
“喝酒？”
“不是。”他摇摇头，“我把战甲脱了，埋在后院的槐树底下。那棵槐树，是我爹小时候种的。”
林娇娇没有说话。
“我以为这辈子不会再回来了。”他的声音很轻，轻到几乎被风吹散，“结果兜兜转转，还是回来了。”
