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新玉三年，秋，北疆，云中镇。
风是硬的，像钝刀子割肉，裹挟着戈壁滩上粗粝的沙砾和初冬凛冽的寒意，呜咽着掠过荒原，吹得城头那面褪色的“盛”字旗猎猎作响，仿佛随时会被撕裂。
云中镇不大，夯土垒砌的城墙被无数个这样的日夜磨去了棱角，呈现出一种与这片土地融为一体的、粗粝而坚韧的灰黄色，沉默地扼守在通往广袤草原的要道咽喉，成为帝国北疆防线上一枚不起眼却至关重要的楔子。
残阳如血，正缓缓沉入遥远的地平线，将土黄色的城墙、鳞次栉比的低矮土屋、以及远处起伏无际、荒草连天的原野，都镀上了一层暗淡而悲壮的金红。
已是黄昏，镇西头那片尘土飞扬的校场上，白日里震天的操练号子声早已平息，只余下尚未落定的尘埃在夕照中浮沉。
一队刚换防下来的兵士，拖着灌了铅般疲惫的双腿，铠甲上沾满泥污与汗碱，相互搀扶着，迈着依旧努力维持整齐的步伐走过坑洼不平的街道，金属甲叶摩擦碰撞，发出单调而沉重的声响，为这边塞黄昏更添几分苍凉。
扈况时独自一人，默立在城墙最高处的垛口旁。
他身上穿着半旧的明光铠，冰冷的金属紧贴着内里的棉衬，隔绝不了多少寒意，玄色披风边缘已磨损起毛，在猎猎风中翻卷。
几年的边塞风霜，将他身上最后一丝盛京世家子的矜贵与跳脱磨砺殆尽，身形比离京时更加挺拔结实，如同扎根在这苦寒之地的白杨，宽厚的肩膀能扛起更重的分量。
原本白皙的皮肤被边塞毒辣的日头和终年不绝的风沙染成了深麦色，下颌线条硬朗如刀削，以往总带着几分飞扬笑意的眉眼，如今沉淀着一种远超年龄的沉稳与冷寂，那是一种见惯了生死、看淡了荣辱后的漠然。
只有那双依旧锐利的眸子，在望向南方、盛京所在的那个模糊方向时，深处才会极快地掠过一抹复杂难言的情绪，像是被时光磨钝却并未消失的痛楚，又像是一种被强行压抑到灵魂深处、不敢触碰的、遥远而模糊的渴望。
“将军，起风了，城头寒气重，回营吧。”亲卫队长石虎的声音在身后响起，带着边关老兵特有的沙哑和不易察觉的关切。
石虎是个黝黑壮实的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角，是早年与马匪搏杀留下的印记，也是扈况时来到云中镇后，第一个用拳头和酒量“打”出来的兄弟。
扈况时仿佛没有听见，依旧雕塑般伫立着，目光仿佛要穿透千山万水。
良久，他才几不可闻地“嗯”了一声，身体却未动弹分毫。
石虎不再催促，只是默默退后半步，如同影子般守在旁边。
他了解这位年轻的将军，知道他心里装着事，盛京来的事。
三年前，这位侯府嫡子如同丧家之犬般被发配到这苦寒之地，顶着难听的名声，受尽白眼和刁难，是石虎亲眼看着他如何从泥泞里一点点爬起来，如何用一身伤痕和不要命的狠劲，赢得了如今这满镇兄弟的敬重。
将军很少提过去，但石虎知道，南方那座繁华都城，是将军心底一道从未愈合的伤。
三年了。
从盛京那个让他身败名裂、仓皇如丧家之犬的夜晚逃离，来到这生存便是最大考验的北疆边塞，已经整整三个寒暑。
最初的日子，堪称地狱。
顶着“狎妓无行”、“不堪大用”的污名，被昔日称兄道弟的同僚疏远，被上官刻意刁难，分派最危险、最艰苦的巡边斥候任务，住着漏风的营房，吃着粗粝的军粮，还要面对边地严酷环境中无处不在的死亡威胁——突如其来的马匪、神出鬼没的谢争游骑、以及随时可能爆发的瘟疫。
内心的屈辱、愤怒、被至亲之人“背叛”的绝望，与外界巨大的生存压力交织在一起，几乎将这个曾经意气风发的青年彻底击垮。
他曾不止一次在深夜，独自爬上荒凉的城头，对着漆黑无际的旷野嘶吼，像一头受伤的孤狼，发泄着无处安放的痛苦与不甘。
他也曾主动请缨，执行那些九死一生的任务，凭借过人的武艺和一股“死了也罢”的狠劲，在刀光剑影中搏杀，身上添了一道又一道狰狞的伤疤，仿佛肉体的疼痛能暂时麻痹心口的剧痛。
转机发生在他来到云中镇的第二个秋天。
他带领一支小队深入草原侦察谢争部族主力的动向，不慎中了埋伏，陷入重围，身边熟悉的袍泽一个个倒下，血染黄沙。
扈况时自己也身负数创，左臂被弯刀划开深可见骨的口子，鲜血浸透了战袍。
绝境中，那股来自血脉深处、属于平宁侯府的骄傲与不甘，混合着对死亡的恐惧和对“那个人”复杂难言的执念，竟激发出了惊人的潜力。
他如同疯虎，浴血奋战，凭借精妙的扈家剑法和不要命的打法，硬是杀出一条血路，带着仅存的两名重伤的兄弟，以及用性命换来的、关于谢争部族即将大规模南下的关键情报，侥幸逃回了云中镇。
那一战，他虽然被上官以“贸然轻进、损兵折将”为由申饬，罚俸三月，但却赢得了身边这些淳朴耿直的边军汉子最初的、带着血色的认可。
他们不再用异样的眼光看他，开始叫他“扈校尉”，会在他巡营时默默递上一碗烧刀子驱寒。
之后几年，边境摩擦不断，大小数十战，扈况时总是冲杀在前，悍不畏死，战术灵活诡谲，对麾下兵士却极为护短。
渐渐地，“悍虎”的名声在边军中小范围传开，他也一步步凭着实打实的军功、以及从小卒做到校尉，再到去年老守备调离后，接任了云中镇的守备将军一职。
污名或许仍在某些高高在上者的谈资中流传，但在这片只认刀剑、军功和兄弟义气的边塞土地上，“扈况时”这三个字，更多意味着“能打”、“仗义”、“跟着他不会吃亏”。
