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镇魂河旧址，阴云密布。
我看着眼前翻涌如沸的河水，水面上漂浮着无数符咒灯笼，每个灯笼里都封着一个生魂。敌国三皇子站在祭坛中央，他身着与裴玄玑同款的祭司长袍，手里攥着萧承砚的玉佩——那是我大意之下，被他派奸细偷走的。
“姜昭，你来得正好。”他抬手，灯笼里的生魂发出凄厉的哭嚎，“我已用巫族秘法改良了镇魂咒，这次不会再让你破坏！”
萧承砚握紧剑柄：“你以为有玉佩就能操控战神之力？简直可笑！”
“可笑的是你。”三皇子抛着玉佩，“双玉合璧的力量，从来不是给你们这些凡人用的。看清楚了——”他将玉佩浸入河中，河水顿时变成血色，“这才是战神之力的真正用法！”
河面升起巨大的虚影，那是比裴玄玑的残次品更狰狞的战神，手中战戟滴着黑血。我握紧自己的战戟，却发现光纹在血色河水中暗淡下去——这河水被生魂污染，竟能压制真正的战神之力。
“杀了他们！”三皇子癫狂下令。虚影挥戟劈来，我拉着萧承砚滚向祭坛石柱，却看见柱身上刻着与母后手书相同的咒文。灵光一闪，我掏出玉简贴在石柱上，刹那间，万千光点涌入河水，净化了血色。
“不可能！”三皇子惊恐后退，“你怎么会有巫族秘宝......”
“因为战神之力，从来不属于某个人，而是属于所有心怀正义的人。”我挥戟斩向虚影，战戟在净化之光中化作金色巨龙，“而你，不过是个妄图窃取力量的跳梁小丑！”
虚影在龙吟中灰飞烟灭，三皇子被余波震飞，玉佩滚到我脚边。萧承砚拾起玉佩，突然皱眉：“昭儿，你的光纹......”
我这才注意到掌心光芒黯淡，如同即将熄灭的烛火。战神虚影在意识里轻叹：“宿主，我的力量即将耗尽。最后一次，让我助你一臂之力。”
虚影融入战戟的瞬间，河水彻底澄清。我看见河底沉睡着无数被解救的生魂，他们睁开眼时，眼底倒映着金色的战戟——那不是杀戮的象征，而是希望的光。
三皇子跪地求饶时，我没有挥戟。战戟轻轻点在他眉心，光纹注入他体内：“这是战神的宽恕，也是警告。若再敢动用邪术，下次就不是这么简单了。”
他颤抖着磕头，连滚带爬地逃走。萧承砚扶住我，发现我额头已满是冷汗：“你的力量......是不是......”
“没事。”我强撑着笑，“不过是暂时脱力。走，我们回家。”
回程的马车上，萧承砚始终握着我的手。他掌心的温度透过皮肤传来，让我想起儿时在冷宫烤火的时光。玉简突然发出微光，投影出一幅画面——战神与巫祝并肩而战，最终化作星辰守护人间。
“原来，战神的使命从来不是战斗，而是守护。”我轻声说，“阿砚，等这次的事结束，我们去看姜国的雪吧，就像你小时候说的那样。”
他点头，却在这时，马车突然剧烈颠簸。萧承砚拔剑出鞘，却见驾车的鳞卫翻身跌落，咽喉插着一支淬毒的弩箭——箭头刻着熟悉的狼首纹。
“墨孤狼！”萧承砚探身查看，却中了埋伏的烟雾弹。我捂住口鼻，光纹再次亮起，却发现力量如沙漏般飞速流逝。当看清周围埋伏的人时，我瞳孔骤缩——为首的，竟是本该在太庙养伤的墨孤狼。
“女帝受惊了。”他摘下面具，露出与墨孤狼一模一样的脸，“我是他双胞胎弟弟，墨孤豹。裴太师临死前给了我们最后一道命令——杀了你。”
萧承砚挥剑砍向他，却被他灵活避开。我想起身助阵，却发现双腿已无法动弹。墨孤豹的刀刃逼近时，萧承砚突然扑过来，用身体替我挡住致命一击。
“阿砚！”我惊呼，接住他倒下的身体。他胸前的软甲被砍穿，鲜血染红了我的战甲。墨孤豹的刀再次挥来，却在触到我掌心光纹的瞬间被震飞——光纹竟在此时爆发出前所未有的强光。
“你杀不了我。”我抱起萧承砚，战戟自动悬浮在身前，“因为有人用命守护着我，而我，也要用命守护他。”
光纹化作无数细针射出，墨孤豹及其手下在光芒中发出惨叫，化作尘埃。我低头看着萧承砚苍白的脸，泪滴落在他唇畔：“别睡，我们马上就到医馆了，你说过要看姜国的雪......”
他勉强睁眼，指尖抚过我脸上的泪痕：“昭儿，别难过......双玉合璧的代价，其实是守护者的生命......但我不后悔......”
“闭嘴！”我摇头，“我说过，不会让你死。战神之力能救人，一定能......”
话音未落，光纹突然全部涌入萧承砚体内。他胸前的伤口以肉眼可见的速度愈合，而我掌心的光纹却彻底消失了。战神虚影在意识里最后一次开口：“宿主，这是我能给你的，最后的守护。”
三个月后，姜国皇宫。
我站在窗前，看着初雪飘落。萧承砚从身后抱住我，下巴抵在我发顶：“太医说，你的凡人之躯需要好好休养。”
“凡人之躯也挺好。”我转身看着他眼底的笑意，那里不再有守护者的沉重，只有阿砚的温柔，“至少，能陪你看雪，看花开，看尽人间烟火。”
他轻笑，掏出个锦盒：“知道你闷，让人寻了件东西。”
盒中是枚新铸的鎏金铃铛，铃铛内壁刻着“昭砚”二字。我将它挂在腰间，与断铃并排——断铃象征过去，新铃象征未来。
窗外突然传来孩童的笑声，是鳞卫们在教百姓的孩子舞剑。萧承砚牵起我的手：“要不要去走走？他们都想见见你。”
“好。”我披上他递来的披风，指尖触到他腕间的红绳——那是我用断铃的碎玉给他编的，上面刻着“平安”二字。
雪越下越大，却不觉得冷。百姓们看见我们时，纷纷躬身行礼，却又忍不住抬头微笑。一个小女孩跑过来，往我手里塞了颗糖糕：“女帝姐姐，甜。”
我咬下糖糕，果然是记忆中的味道——甜中带辛，像极了儿时的姜国。萧承砚看着我，眼中映着万家灯火，还有漫天飞雪。
“昭儿，”他轻声说，“以后的每一场雪，我都陪你看。”
我点头，任由雪花落在发间。掌心虽然不再有光纹，但心口却从未如此温暖。原来真正的力量，从来不是战神的虚影，而是身边人的温度，是百姓的笑容，是这烟火人间的每一份值得守护的美好。
雪落无声，却在天地间织出一片纯白。我握紧萧承砚的手，知道无论前路还有多少风雨，只要有他在，就不再是孤军奋战。
