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第四章：巫族秘典
雪停后的第七日，我在御书房批阅奏报，指尖反复摩挲着“巫族异动”四字。自镇魂河一役后，边境鳞卫不断传来密报，说深山里的巫族部落突然封闭山门，祭坛方向夜夜有幽蓝火光。萧承砚替我添了杯姜茶，指尖掠过我腕间红绳：“要去看看？”
“不得不去。”我合上密报，触到案几上的新铸铃铛，“战神之力虽散，但巫族若真要复活邪魔，苍生又将遭难。”
他突然握住我手，眼底有挣扎：“昭儿，此次进山......能否让我独自前往？你的凡人之躯......”
“阿砚。”我打断他，“失去力量不等于失去勇气。况且——”我抬眸看他，“你以为我看不出你偶尔的恍惚？那战神残魂，是不是还在影响你？”
他身体微僵，移开视线：“太医说只是旧伤后遗症......”
“别骗我。”我按住他胸口，那里有一道淡金色疤痕，正是当初替我挡刀的位置，“那天在马车里，你的眼睛曾变成血红色。”
他沉默许久，从怀里掏出半块玉简——那是我不慎遗落的碎片，上面隐约可见“宿主献祭”四字：“我怕你担心，所以......”
“所以就想独自承担？”我抢过玉简，“我们说过，不再有秘密。”
他叹口气，将我拉入怀中：“是我错。但此次巫族之行太过凶险，我......”
“够了。”我推开他，抄起战戟往外走，“明日辰时开拔，你若再阻拦，我就把你绑在马车上。”
巫族山门隐在云雾里，巨大的图腾柱上缠着新鲜的鲜血。萧承砚的软甲下藏着十二道符咒，而我腰间别着母后的匕首，刃身贴着巫族秘纹——那是从当铺掌柜处得来的“护身符”。
“女帝，前方就是‘万魂窟’。”鳞卫统领墨羽指着谷底弥漫的黑雾，“据探子回报，巫族正在用活人祭祀。”
我点头，却在踏入雾气的刹那听见童谣声：“战神女，血作引，万魂窟里葬真身......”抬眼望去，只见雾中飘着无数纸人，每个纸人脸上都贴着我的生辰八字。
萧承砚突然拔剑出鞘，剑气劈开纸人时，我看见纸人腹中掉出枚铜铃——与我腰间断铃一模一样。
“这是‘替身咒’。”他拾起铜铃，铃内刻着“姜昭”二字，“有人想取你性命，用你的生辰八字炼魂。”
话音未落，雾中冲出数十名巫族杀手，他们身着兽皮，脸上涂着象征死亡的白纹。我挥戟挡开劈来的骨刀，却发现战戟在他们面前竟如普通铁器般无力——这些杀手的皮肤下，竟流动着与镇魂河相同的血色咒文。
“用玉简！”萧承砚的符咒击中为首杀手，却见那人被劈成两半后，竟又蠕动着合拢，“他们是巫族‘尸傀’，只有战神之力能彻底消灭！”
“可我......”我摸向掌心，那里早已光滑如常人。千钧一发之际，萧承砚突然抱住我滚向一旁，他后背传来利器入肉的闷响——又一枚骨刀穿透了他的软甲。
“阿砚！”我撕下半幅裙摆替他止血，却看见他眼中闪过一丝红光。他猛地推开我，声音里带着压抑的颤抖：“快走！别管我！”
“我不走！”我握紧匕首刺向逼近的尸傀，刀刃触到咒文的瞬间，竟发出刺耳的尖啸。更惊人的是，那些咒文在匕首光芒中迅速消退，尸傀们发出哀嚎，化作尘埃。
“这匕首......”萧承砚愣住，“竟能净化巫族邪术？”
我想起母后临终前的话：“昭儿，这金钗是用巫祝精血淬炼，可保你平安。”原来她早就知道一切，早就为我留下了后手。
万魂窟深处，祭坛上摆满了盛满鲜血的陶罐。我踩着黏腻的血路逼近，看见巫族大祭司正将一个少女按在祭台中央，她颈间戴着的，正是我儿时丢失的长命锁。
“姜昭，你果然来了。”大祭司转头，他脸上缠着的布条渗出黑血，“我等这一天，等了二十年。”
“你是......”我握紧匕首，锁上“昭宁”二字刺痛双眼。
“我是你母亲的兄长，你的舅父。”他扯掉布条，露出与母后相似的眉眼，却布满咒文般的青筋，“可惜啊，你母亲背叛巫族，竟用圣女之身替裴玄玑孕育容器！”
萧承砚捂住伤口挡在我身前：“你胡说！她母亲是为了阻止战神复苏！”
“阻止？”大祭司癫狂大笑，“战神复苏是巫族的使命！当年战神陨落时，与我族先祖定下契约——每百年选一宿主，用宿主之身唤醒战神，让他带领巫族统治天下！”
我后退半步，想起母后手书里的“容器”二字。原来她的背叛，不是为了裴玄玑，而是为了阻止巫族的野心。
“你母亲逃了二十年，最后还是死在裴玄玑手里。”大祭司抬手，祭坛四角升起黑色烟雾，“现在轮到你了，我的好外甥女。用你的血祭旗，战神将重现人间！”
烟雾中传来无数冤魂的哭嚎，我看见母后的虚影在烟雾里向我伸手：“昭儿，快跑......”
萧承砚突然按住我肩膀，他掌心滚烫，竟比往日灼热数倍：“昭儿，听我说。当年战神与巫族的契约，早已被裴玄玑篡改。真正的契约是——”
