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第七章 血色真相
天牢的积水漫过脚踝，我盯着礼部尚书的尸体，他咬舌前划破的掌心血字还未干透——「沈」。禁卫军统领递来验毒报告，毒药与郑辰体内的一致，却多了味罕见的西域香料。
「去查御药房，」我用断簪挑起死者袖口，露出半朵牡丹刺青，「重点查刘公公最近接触的人。」想起郑辰曾与刘公公密谈，而沈砚的解药里也有相同的龙脑香。
统领领命而去时，我注意到他腰间玉佩换成了双生龙纹——这是沈砚新定的皇家暗纹，取代了郑辰的牡丹。断簪在袖中微微发热，残余的金线缠着碎玉，像条随时会收紧的锁链。
「苏大人，」狱卒突然跪下，「这是尚书大人藏在牙中的密信。」
纸条上只有八个朱砂字：「双生龙现，必出妖孽。」字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的血痕，像道未愈的伤口。我攥紧纸条，想起沈砚登基诏书上的双生龙纹，以及父亲信里的「双生龙」传说——民间认为双生子是不祥之兆，必有一子为祸天下。
申时三刻，御药房的紫檀药柜里，我翻出刘公公的记账本，在「鹤顶红」条目下看见极小的「沈」字批注。药柜深处藏着个琉璃瓶，里面装着与礼部尚书同款的毒药，瓶底刻着半开的牡丹。
「原来如此，」我轻声说，「刘公公是郑辰的人，却在毒药里加了沈砚的标记，想嫁祸给陛下。」
身后突然传来瓷器碎裂声。我转身，看见刘公公倒在地上，手里攥着碎瓷片，嘴角溢出黑血：「苏晚...你以为沈砚是真太子？他...他才是害死真太子的凶手！」
我冲过去时，他已断气。指尖抚过他掌心的刺青——这次不是牡丹，而是展翅的鹰，与丞相府暗卫的标记相同。断簪的碎玉突然全部竖起，在药柜上映出微型影像：沈砚将毒药交给刘公公，授意他毒死礼部尚书。
「苏爱卿，」沈砚的声音从身后传来，「查得如何？」
我转身，看见他穿着便服，腰间玉佩换成了「真」字。药香混着龙脑味扑面而来，与刘公公身上的气味一模一样。「陛下早就知道刘公公是郑辰余党，」我说，「所以故意让他接触毒药，再借我之手除掉他。」
他挑眉：「朕若不这样做，如何让你相信，朕与郑辰的死无关？」他走近我，指尖划过琉璃瓶，「何况，这个毒药配方，确实是郑辰从西域弄来的。」
我盯着他眼底的阴影，突然想起沈砚日记里的空白页——那些被烧毁的记录，或许藏着更可怕的真相。「陛下为何要留着郑辰的余党？」我问，「以您的手段，早该清理干净了。」
「因为朕需要他们，」他拿起药瓶，对着光观察里面的粉末，「需要他们让满朝文武知道，朕才是平定叛乱的明君。」他突然看向我，「苏晚，你父亲的案子，朕已命人重审。三日后，会有新的结果。」
我叩首时，发现碎玉掉在他鞋边。沈砚弯腰捡起，用袖口擦了擦：「这簪子该换了。明日朕让内务府给你打个新的，就用南海珍珠嵌龙纹。」
「谢陛下隆恩。」我接过碎玉，感受着他指尖的温度——温热，却带着不属于帝王的柔软。
三日后的昭雪仪式在太庙举行。我穿着父亲的旧官服，看着沈砚亲手将「忠烈」匾额挂在祠堂中央，金丝楠木的香气混着线香，熏得人眼眶发酸。
「苏大人一生清正，」沈砚的声音在殿内回荡，「朕追封他为太子太保，入贤良祠。」
文武百官叩首时，我看见赵崇年的儿子躲在柱子后，指尖绕着牡丹丝绦——那是旧党的标志。断簪的碎玉突然在袖中发烫，我摸出刘公公的琉璃瓶，里面的毒药在阳光下泛着青绿色，与赵公子腰间的香囊颜色一致。
「赵公子，」我突然开口，「你手里的香料，可否让本官一闻？」
他脸色骤变，香囊掉在地上，滚出十几粒药丸。郑辰的亲信、大理寺卿突然抽出佩剑：「苏晚，你不要欺人太甚！」
沈砚抬手阻止禁卫军，眼中闪过兴味。我捡起药丸，砸在金砖上露出里面的「赵」字：「这是丞相府秘制的五石散，与毒死李明远的毒药同出一源。赵公子，你说这是怎么回事？」
赵公子扑通跪下，浑身发抖：「是父亲让我藏的！他说万一出事，就把药送给陛下的亲信！」
大理寺卿挥剑劈来，却被沈砚徒手握住刀刃。鲜血滴在「忠烈」匾额上，他却笑得温和：「赵爱卿，朕记得你父亲临终前说，还有份通敌密信在你手里？」
卿脸色煞白，从怀里掏出卷轴，上面盖着父亲的私章，却写着「与北狄合谋，五月初五攻城」。我盯着落款日期，正是父亲坠崖的前一日。
「假的，」我展开父亲的绝笔信，「我父亲根本不会用这种西域狼毫，而密信上的墨色——」我滴了滴水在上面，朱砂立刻晕开，「是新磨的，最多不过三日。」
沈砚接过信笺，指尖在「真太子」三字上停顿。赵公子突然冲向沈砚，却被他反手制住：「朕给过你们机会，」他声音冰冷，「但你们偏要往刀刃上撞。」
