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玄冰界的寒风像刀子一样。
运输船穿透暴风雪，降落在临时建立的营地里。小树被霜雪扶着走下舷梯，即使隔着防护服，他也能感觉到刺骨的寒意，不是温度的低，是能量层面的“死寂”。这里的寒冷在吸收生命力，吸收一切活跃的能量。
“小树！”飓风迎上来，他的防护面罩上结着冰霜，“你们来得正好，我们快撑不住了。”
“什么情况？”
“接入点在冰原中心，一个直径五百米的深坑里。坑底是空的，接入点悬浮在那里，周围。”飓风顿了顿，“周围是冰。但冰里有东西。活的东西。”
他调出探测器拍摄的画面。深坑底部，一根二十米高的晶体柱悬浮在半空，表面覆盖着厚厚的冰层。而冰层里，冻着东西，不是晶体生物，是玄冰界本地的生物。雪原狼、冰羽鸟、甚至有几个穿着古代盔甲的人形。它们都保持着被冻结瞬间的姿态，眼睛的位置有微弱的蓝光在闪烁。
“它们在观察我们。”飓风说，“每次我们尝试靠近，冰层就会裂开，那些东西会爬出来攻击。打碎了会重新冻结，而且每次重新冻结，会变得更硬、更快。我们试了三次，伤了八个人，连接入点十米内都没靠近。”
小树“看”向深坑方向。能量感知穿过风雪，触碰到那个冰冷的场域。和岩铸界的接入点不同，这个接入点很清醒。它知道自己在被污染，但接受了这种污染，甚至利用污染来保护自己。那些冰层里的生物，是它的“免疫系统”，清除一切试图接近的威胁。
“它认为我们在攻击它。”小树说，“我需要和它沟通。”
“怎么沟通？它一发现我们就发动攻击。”
“我一个人下去。”小树摘下呼吸面罩，深吸一口冰冷的空气，肺部像被针扎一样疼，但清醒，“霜雪前辈，飓风前辈，你们带人守住坑边。如果那些东西爬出来，拖延它们，但别下死手。它们只是被控制的守卫，不是敌人。”
“小树，你的眼睛。”
“看不见反而好。”小树笑了笑，摸索着向前走，“有时候视觉会骗人。能量不会。”
他走向深坑边缘，找到之前队伍留下的安全绳，系在腰上，然后倒退着，一点一点滑下去。冰壁很滑，风很大，几次他差点脱手。下降到五十米时，温度骤降，防护服的恒温系统发出过载警报。下降到一百米，周围已经一片黑暗，真正的黑暗，连能量流动都变得迟缓，仿佛寒冷凝固了一切。
降到坑底，双脚踩在冰面上。这里安静得可怕，连风声都没有。只有他自己的呼吸，和远处晶体柱发出的、有节奏的能量脉动。
嗒。嗒。嗒。
像心跳。
小树解开安全绳，向前走。每一步，脚下的冰面就裂开细小的纹路，纹路里透出微弱的蓝光。他能感觉到那些冰层里的生物在“看”他，在评估，在等待指令。
“我知道你能听见。”他开口，声音在坑底回荡，“我不是来伤害你的。我是钥匙，来帮你清除污染，恢复你本来的样子。”
晶体柱没有反应。但冰层裂开的声音密集起来，从四面八方传来。小树停下脚步，站在原地，举起双手，掌心向上，释放出微弱的平衡之力，不是攻击，是展示。
双色的光流在他掌心旋转，温和，稳定。
“看，我和你一样。我们都被创造出来，为了守护这个世界。只是你被污染了，忘记了该守护谁，该怎么守护。让我帮你记起来。”
冰层的裂缝蔓延到他脚下，但停住了。最近的一个冰封守卫，一头巨大的雪原狼，从冰中探出半个头，蓝色的眼睛盯着他，鼻子抽动，仿佛在嗅他的气息。
然后，一个声音直接在小树脑海里响起。不是语言，是画面，是感觉。
冰封的荒原，天空是诡异的紫色，晶体文明的舰队像蝗虫一样落下。玄冰界的守护者带领最后的战士抵抗，但节节败退。最后，守护者启动应急协议，将接入点沉入冰原深处，用自己的生命冻结周围一切，形成一个绝对零度的领域，阻止晶体文明的污染渗透。
他成功了，但也失败了。
接入点被保护了，但守护者的意识被困在冰中，与接入点的防御系统融合。几万年的孤独，几万年的坚守，让他的意识扭曲，将一切靠近者都视为威胁。而晶体文明的污染，虽然没能完全侵入接入点，却渗透了冰层，将那些被冻结的生物改造成了守卫。
“我没有忘记。”那个声音断断续续，充满痛苦，“我一直在守护，但好冷，好孤独，你是谁。”
“我是来换班的。”小树说，向前走了一步，脚下的冰面裂得更开，但他没停，“你守了几万年，辛苦了。现在轮到我了。让我接手，你去休息，好吗？”
“不，不能交出去，危险，外面危险。”
“外面是安全的。晶体文明还没来，你的守护者们还在战斗。让我帮你，我们一起重建防御，迎接真正的敌人。”
更多的冰封守卫从冰层中浮现。它们包围了小树，但没有攻击，只是在观察。雪原狼，冰羽鸟，古代战士，甚至有几个看起来像玄冰界原住民的生物，身上覆盖着冰晶铠甲。
“证明你是守护者。”那个声音说。
“怎么证明？”
“承受我的寒冷，如果你能活下来，你就是真正的守护者。”
话音落下，周围的温度开始骤降。不是物理的降温，是能量层面的“冻结”。小树感觉自己的能量流动在变慢，血液在变冷，意识开始模糊。平衡之力自动运转，在体内形成循环，抵抗寒冷，但抵抗得很吃力。
这就是接入点的考验。不是武力，是意志。看你有没有资格接过这个守护了几万年的重任。
小树没有抵抗。他放松身体，让寒冷侵入。让那些冰冷的感觉顺着血管蔓延，让意识在低温中变得迟钝，让心跳放缓，呼吸变浅。他“看”着体内的能量流，在寒冷中几乎停滞，但核心的那一点平衡之力，依然在微弱地跳动。
