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岩铸界的地面，踩上去是温热的。
小树跟着霜雪走下运输船，靴子踩在暗红色的岩石上，能感觉到脚下传来的微弱脉动。这里的天空是铁锈色的，厚重的云层低垂，远处地平线上耸立着巨大的结晶山脉，在稀薄的天光下泛着金属光泽。
“能量读数稳定，但背景辐射是正常值的三百倍。”同行的技术专家查看探测器，“长期暴露会导致器官衰竭。我们最多能在地表活动四小时，之后必须返回运输船或者进入地下。”
“接入点位置确认了吗？”霜雪问。
“确认了。地下七千米，靠近地幔层的边缘。有个天然竖井能下去，但通道狭窄，部分路段需要攀爬。”专家调出三维扫描图，“好消息是，晶体文明的污染似乎没有完全改造这个接入点。它大部分还保持着源初文明的结构，只是被晶体能量渗透了。”
“坏消息呢？”
“坏消息是，因为它结构更完整，所以防御机制也可能更完整，而且。”专家放大扫描图的一角，“看这里，接入点周围有大量晶体共生体。不是装置，是活物。类似倒影之城的那种晶体生物，但更大，更多。”
扫描图上，接入点所在的空洞周围，布满了密密麻麻的晶簇。每个晶簇里，都能看到模糊的生物轮廓，有些像人，有些像岩铸界本地的动物，但都被晶体包裹、定格，像是琥珀里的昆虫。
“献祭品。”小树低声说，“接入点用这些生命作为稳定装置。它们还活着，但意识被晶体禁锢，成为接入点的‘电池’。”
霜雪皱起眉：“能救出来吗？”
“净化接入点的过程，可能会释放它们。但释放后是死是活，不知道。”小树摇头，“而且数量太多了，至少上千。如果同时释放，我们可能应付不过来。”
“那也得试试。”霜雪看向他，“小树，你能感觉到接入点的状态吗？”
小树闭上眼睛。能量感知像涟漪一样扩散开，穿过七千米厚的岩层，触碰到那个深埋地下的古老装置。和赤炎界的接入点不同，这个接入点很安静。不，不是安静，是沉睡。像一个做了太久噩梦的人，在梦境深处等待被唤醒。
“它在等我。”小树睁开眼睛，“但很矛盾。一部分在欢迎，因为我是钥匙，能激活它。另一部分在抗拒，因为我的平衡之力会清除晶体污染，而污染已经和它共生太久了。清除污染，可能会杀死它。”
“接入点会死？”
“会。它是个生命体，虽然是人工创造的。源初文明的接入点都有基础意识，用来维护自身运作。晶体文明的污染覆盖了它的意识，但没完全消除。如果我净化，等于做一场脑部手术，切除被污染的部分。但污染已经和它的‘脑’长在一起了，切除多少，留下多少，很难把握。”
“那你能做吗？”
“必须做。”小树看向竖井入口，那里冒着淡淡的蒸汽，“而且得快点。我的视力在衰退，刚才在船上的时候，看东西已经有重影了。最多再有两小时，我可能就看不清楚了。”
“那就别浪费时间。”霜雪转向队伍，“所有人检查装备。能量武器充能，医疗包准备抗辐射药剂。小树，你需要什么特殊准备吗？”
“一个安静的环境，还有如果我净化过程中失控，你要阻止我。”
“怎么阻止？”
小树犹豫了一下，从背包里取出一个小装置，递给霜雪。“共振干扰器。调到第七频率，对准我启动。它会打断我和接入点的连接，但也会让我受到反噬，可能昏迷，可能受伤。但比彻底失控好。”
霜雪接过装置，手指收紧。“希望用不上。”
“我也希望。”
队伍开始下降。竖井直径只有三米，内壁光滑，是人工开凿的痕迹。岩壁上镶嵌着发光的晶体，提供照明，但那光很冷，带着诡异的蓝紫色。下降五百米后，温度开始上升。一千米，空气变得稀薄，所有人戴上呼吸面罩。两千米，岩壁开始渗出高温蒸汽，防护服的温度警报时不时响起。
三千米，小树的视线开始模糊。
“霜雪前辈。”他在通讯器里说，声音有点喘，“我看不清了。重影很严重。”
“还有多久到？”
“四千米深度。但我的能量感知还能用，能看清路。只是接下来的净化，我得靠感知操作，精度会下降。”
“那就慢一点，稳一点。我们时间还够。”
四千米。五千米。深度计的数字跳动，气压和温度读数不断攀升。六千米时，他们到达了一个平台。平台连接着一条天然隧道，隧道尽头，是一个巨大的地下空洞。
空洞中央，悬浮着一个东西。
不是晶体柱，不是装置，而是一颗心脏。
由半透明晶体构成的心脏，足有十米高，悬浮在半空，缓慢搏动。每一次搏动，都从周围那些晶簇中抽取一缕缕白色能量，然后泵出暗红色的、污浊的能量流，渗入岩壁，渗入地底。心脏表面布满了黑色的脉络，像坏死的血管。
而在心脏下方，盘坐着一个身影。
一个岩铸界的守护者。或者说，曾经是守护者的遗骸。他保持着打坐的姿势，身体已经大半晶体化，但面部还保留着生前的轮廓，眼睛紧闭，表情痛苦，双手按在地上，似乎在用最后的力量压制什么。
“那是岩山？”霜雪认出了他，“岩铸界上一代的守护者，五十年前失踪的。原来他在这里。”
小树走到遗骸前，单膝跪下，轻轻碰触那晶体化的手。一瞬间，残留的记忆碎片涌入脑海。
五十年前，岩山发现接入点被污染，试图净化，但失败。污染反噬，他开始晶体化。为了不让污染扩散，他用自己的身体作为封印，将接入点限制在这个空洞里。五十年，他坐在这一动不动，意识在晶体化中缓慢消散，但意志从未放弃压制。
直到现在。
“他快撑不住了。”小树收回手，声音低沉，“污染已经渗透了他的核心，再过几天，他就会完全变成接入点的一部分。到时候，这个接入点会彻底失控，开始抽取整个岩铸界的生命能量。”
“能救他吗？”
“他死了。五十年前就死了，只是意志还撑着。”小树站起来，看着那颗搏动的心脏，“但我们可以完成他的遗愿。净化这个接入点，让他安息。”
“那就开始吧。需要我做什么？”
“保护我。净化过程可能会惊醒周围那些晶簇里的生物。它们被禁锢太久，醒来时可能充满攻击性。”小树走到心脏正下方，盘腿坐下，双手按地，“还有，如果我的身体开始晶体化，超过百分之三十，就用干扰器。”
“明白。”
小树闭上眼睛。这一次，他完全放弃了视觉，将全部意识沉入能量感知。世界变成流动的光和影——岩石是厚重的土黄色能量，晶体是冰冷的蓝色，那颗心脏是污浊的红黑交织，而他自己，是温和的双色光流。
他开始连接。
和赤炎界不同，这次连接很困难。接入点的防御机制是活跃的，它本能地抗拒外来者，尤其是携带着净化之力的外来者。小树能感觉到晶体能量的侵蚀，像针一样刺入他的意识，试图将他同化、污染、变成另一个电池。
但他顶住了。用平衡之力在意识周围构建屏障，然后一点一点渗透，像手术刀剥离肿瘤，找到接入点的原始结构，找到被污染覆盖的、源初文明留下的安全协议。
“找到了。”他在意识深处低语，开始改写协议，注入平衡印记。
就在这时，周围那些晶簇，开始碎裂。
