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惊人的一幕发生了，腐化之种没有像预期那样被净化，反而开始反向吸收小树的能量。黑色触手变得更加粗壮，甚至长出了尖刺。
“它在适应！”闪电惊呼，“快断开连接！”
但为时已晚，小树像是被无形的力量固定住了，能量源源不断地被抽走。他的脸色越来越苍白，右臂纹路开始变得不稳定。
“坚持住！”刘臻拼命加大戒指能量输出，试图切断连接，但效果甚微。
就在危急关头，星壑突然想到了什么：“小树，用虚影的力量！”
这个提醒如同醍醐灌顶。小树闭上眼睛，似乎在内心呼唤着什么。片刻之后，他的右臂纹路突然变化，莫比乌斯环分裂成两个交缠的螺旋，光明与黑暗重新分离。
随着黑暗面的力量回归，腐化之种突然剧烈颤抖起来。它无法同时适应两种相克的能量，内部平衡被打破，黑色外壳开始龟裂。
“现在！”小树大喊，声音中带着双重音调。
刘臻和闪电抓住机会，全力攻击腐化之种的裂缝。这一次，攻击奏效了。黑色球体发出刺耳的尖啸，最终爆裂成一团黑雾，被小树的黑暗面力量彻底吸收。
危机解除，所有人都长舒一口气。小树跌坐在地，右臂纹路重新融合成莫比乌斯环，但颜色更加深沉。
“你没事吧？”刘臻关切地问。
小树摇摇头，表情复杂：“我感觉到虚影没有消失，只是融入了更深层。他还在，只是不再分离。”
莫里斯扶起被救的同伴，后者虽然虚弱但已无大碍：“太感谢了，我以为自己会变成怪物。”
“六个腐化之种还剩五个。”闪电严肃地说，“如果每一个都这么难对付。”
星壑检查着武器：“我们需要更充分的准备。刚才那个明显是陷阱，专门针对平衡者的力量设计的。”
这个推测令人不寒而栗。难道腐化之种有意识？或者更糟，统治者们真的完全消失了吗？
回程路上，刘臻注意到小树异常沉默：“在想什么？“
“原型选择了我，不，选择了我们。”小树轻声说，“但我不确定自己能否承担这样的责任。”
刘臻正想安慰他，通讯器突然响起。是留守星峡的霜雪，声音急促：“紧急情况！星湖出现异常波动，有大量未知生命体试图穿越通道！所有人立刻返回！”
这个消息让所有人脸色大变。莫里斯显得尤为震惊：“不可能，没有平衡者的许可，大规模穿越是被禁止的！”
“除非通道被强行打开。”闪电脸色阴沉，“我们可能中调虎离山之计了。”
五人立刻全速返回通道点。途中，刘臻的戒指突然发出预警信号，来自星峡的紧急求救。母亲的声音断断续续：“臻儿，快回来，他们太多了。”
通讯随即中断。刘臻的心沉到谷底，不顾一切地冲向通道点。当他们终于赶到时，眼前的景象让所有人血液凝固。
通道被某种力量强行扩大了十倍不止，形成一个巨大的漩涡。更可怕的是，漩涡中正源源不断地涌出黑色生物，形似人形但全身覆盖着镜面铠甲，正是收割者的升级版。
“镜面军团。”莫里斯面无血色，“传说是统治者的终极武器，我以为只是神话。”
小树的右臂纹路剧烈闪烁：“不是神话，是腐化之种召唤的守卫。我们被误导了，净化腐化之种反而激活了它们。”
最糟糕的推测被证实了。这根本就是一个精心设计的陷阱，利用他们的善意行动来释放更可怕的威胁。
“必须立刻关闭通道！”星壑怒吼。
“不行！”刘臻坚决反对，“星峡那边已经遭到攻击，我们的人需要支援！”
闪电快速分析着数据：“通道被双向锁定，强行关闭可能导致能量反冲，两个世界都会受损。”
小树突然站到漩涡前，右臂高举：“只有一个办法，我作为平衡者进入通道核心，从内部稳定它。”
“太危险了！”刘臻一把拉住他，“你会被撕碎的！”
“不会的。”小树露出坚定的微笑，“原型给了我这份力量，就是为了应对这种情况。这是我的责任。”
没等其他人反对，小树已经纵身跃入漩涡。他的身影瞬间被狂暴的能量吞没，右臂的光芒如同黑暗中的灯塔，顽强地闪烁着。
“该死！”星壑咒骂一声，“现在我们怎么办？”
刘臻紧握戒指，做出决定：“我们分头行动。闪电和莫里斯留在这里，维持通道稳定；星壑和我回星峡支援。”
“同意。”闪电立刻开始设置稳定装置，“但时间有限，如果小树不能在能量过载前控制通道。”
“他会成功的。”刘臻斩钉截铁地说，然后头也不回地跳进了漩涡。
穿越过程比以往任何一次都要痛苦。狂暴的能量流撕扯着身体，护甲发出不堪重负的警报。刘臻咬牙坚持，终于在意识模糊前看到了出口。
星峡的景象映入眼帘，却是一片狼藉。镜面军团正在肆虐，议会守卫们节节败退。最令人心惊的是，星湖上空悬浮着一个巨大的黑色棱镜，不断向四周发射破坏光束。
刘臻刚落地，就看到母亲和艾尔丹被一队镜面士兵围攻。他立刻冲上前，戒指能量全开，击退了敌人。
“刘臻！”母亲又惊又喜，“小树呢？”
“他在稳定通道。”刘臻简短解释，“现在情况如何？”
艾尔丹擦了擦额头的血：“糟透了。那些东西突然从湖里冒出来，见人就攻击。飓风和炎煌正带人守着星塔，但撑不了多久。”
刘臻望向星塔方向，果然看到激烈的战斗正在进行。更糟的是，黑色棱镜似乎正在向塔顶移动，目标显然是星核。
“必须阻止那个棱镜！”刘臻刚要行动，地面突然剧烈震动。
星湖中央爆发出冲天的紫金光柱，小树的身影从中浮现。但此刻的他已完全不同，身体半透明化，右臂纹路延伸至全身，形成一个完整的能量网络。最惊人的是，他身后隐约浮现出原型双生体的虚影，如同守护灵般与他同在。
“平衡者归位。”小树的声音回荡在整个星峡，带着不容置疑的威严，“镜面军团，退下！”
令人难以置信的是，所有镜面士兵同时停止了攻击，转向小树的方向，仿佛在等待新的指令。
黑色棱镜却发出刺耳的嗡鸣，一道毁灭光束直射小树。千钧一发之际，小树抬手构建出一道屏障，完美挡下攻击。两股力量相撞产生的冲击波掀翻了方圆百米内的所有人。
“那不是普通的武器！”闪电的声音从通讯器中传来，“那是统治者的意识核心。他们把自己上传到了棱镜中。”
这个发现解释了为什么腐化之种会设下陷阱，统治者们根本没有真正消失，只是转换了存在形式，等待卷土重来的机会。
小树似乎早已知晓这一点。他悬浮到与棱镜相同的高度，右臂的能量网络不断扩张，逐渐形成一个巨大的莫比乌斯环，将棱镜包围其中。
“你们的选择注定了结局。”小树的声音平静而坚定，“原型给了你们改过的机会，但你们选择了欺骗与仇恨。”
棱镜疯狂闪烁，试图突破包围，但无济于事。小树的能量场越来越强，开始压缩棱镜的空间。
“不！”棱镜中传出统治者扭曲的声音，“你不能这样，我们是永恒的！”
“没有什么是永恒的。”小树双手合十，莫比乌斯环骤然收缩，“除了选择本身。”
一道刺目的闪光过后，棱镜化为无数光点消散在空气中。与此同时，所有的镜面士兵如同断了线的木偶，纷纷倒地解体。
星峡恢复了平静，只有星湖微微荡漾的波纹证明刚才的激战并非幻觉。小树缓缓降落到地面，能量网络逐渐收回，最终恢复成右臂的纹路。
“结束了。”他轻声说，然后眼前一黑，倒在了刘臻怀里。
