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星峡的清晨比往常更加明亮。
刘臻站在星湖边，望着湖面下若隐若现的倒影之城轮廓——不再是扭曲的暗影，而是一个清晰而完整的镜像世界。三天前的那场巨变后，两个世界建立了前所未有的连接，但这种新关系会带来什么，谁也不知道。
“检测结果出来了。”闪电的声音从身后传来，手里拿着一份数据报告，“能量通道稳定，双向流动均衡。倒影之城的暗物质浓度下降了37%，我们的星核能量纯度提升了15%。”
刘臻接过报告，快速浏览着上面的数据图表：“居民情况呢？”
“那边的人开始出现变化。”闪电推了推眼镜，“瞳孔恢复，皮肤有了血色。最神奇的是，他们开始做梦了，这在以前的倒影之城是绝对不可能的事。”
这个细节让刘臻若有所思。梦，意味着想象力和可能性，是统治者们最恐惧的东西。
“小树怎么样？”
闪电的表情变得复杂：“医疗组说他的生理指标一切正常，但。”他指了指自己的右臂，“那个纹路还在进化，没人知道最终会变成什么样。”
两人正说着，星塔方向突然传来一阵骚动。几个守卫急匆匆跑过，喊着“快通知议会”之类的话。
“出什么事了？”刘臻拦住一个守卫。
“倒影之城来人了！”守卫气喘吁吁，“就站在星塔门口！”
刘臻和闪电对视一眼，立刻朝星塔奔去。
塔前的广场上已经围了一圈人，议会成员们站在最内层，警惕地盯着中央的三个身影，那是倒影之城的居民，但已经与之前大不相同。他们的皮肤有了血色，眼睛恢复了瞳孔，只是瞳色偏淡，像是褪了色的照片。三人穿着简单的灰色长袍，姿态恭敬但不卑微。
站在最前面的是一位年长者，看到刘臻走近，他微微欠身：“您就是星之守护者吧？我是莫里斯，代表新生的倒影之城前来致谢。”
刘臻谨慎地点头：“你们是怎么过来的？”
“通过光暗之桥。”莫里斯指了指星湖，“原型双生体留下的通道允许我们自由往来，当然，需要得到双方的许可。”
这个回答让议会成员们议论纷纷。自由往来？就在几天前，倒影之城还是最大的威胁。
星壑第一个站出来质疑：“我们怎么确定这不是新的入侵方式？”
莫里斯没有生气，反而理解地点点头：“合理的担忧。所以我们带来了这个。”他从怀中取出一个透明的水晶球，内部悬浮着一个小小的光暗双螺旋，“原型留下的信物，证明我们的善意。”
水晶球一出现，星塔突然发出共鸣般的嗡鸣。小树不知何时已经站在塔门口，右臂的莫比乌斯环纹路与水晶球同步闪烁。
“他说的是真的。”小树的声音有些空灵，像是同时在两个地方说话，“我能感觉到原型的意志。”
莫里斯看到小树，眼中闪过一丝敬畏：“年轻的平衡者...您继承了原型的衣钵。”
这个称呼让在场所有人都愣住了。平衡者？继承？
小树自己也显得很困惑：“我不明白。”
“您很快就会明白的。”莫里斯神秘地说，“但现在，我们有一个更紧迫的问题需要解决。”
他示意同伴展开一幅卷轴，上面绘制着倒影之城的地图。城市中心原本是黑塔的位置，现在变成了一个发光的节点，但周围分布着七个暗点。
“虽然统治者被消灭了，但他们留下的'腐化之种'还在运作。”莫里斯指着那些暗点，“如果不及时清除，可能会重新孕育出新的扭曲力量。”
闪电立刻分析起来：“能量残留物？类似放射性污染？”
“更糟。”莫里斯摇头，“它们是活的，会吸收周围的负面情绪成长。我们尝试过清除，但缺乏光明面的力量。”
刘臻立刻明白了他们的来意：“你们需要我们的帮助。”
“双向净化。”莫里斯点头，“就像原型做的那样，光与暗协作才能彻底根除腐化。”
议会成员们开始激烈讨论。飓风坚决反对再与倒影之城有任何瓜葛；炎煌则认为这是个展示力量的好机会；霜雪则担心风险太大。
就在争论陷入僵局时，小树突然走到中央，右臂纹路大亮：“不必争论了。腐化之种必须清除，否则两个世界都会受害。这是平衡者的责任...我的责任。”
他的语气中有一种前所未有的坚定，让刘臻想起了那个消散前的原型双生体。短短几天，小树似乎成长了许多。
“我跟你一起去。”刘臻站到小树身旁。
闪电也跟了上来：“算我一个。科学观察的机会不能错过。”
最终决定由刘臻、小树、闪电和星壑组成净化小队，即刻前往倒影之城。莫里斯承诺会提供全程引导，并确保安全通行。
临行前，刘臻的母亲为儿子整理装备：“这次别逞英雄，好吗？”
“不会的。”刘臻笑着拥抱母亲，“有星壑大叔在，我想逞英雄也没机会。”
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星壑哼了一声：“臭小子，我听得见。”
星湖边，莫里斯取出水晶球，轻轻触碰湖面。湖水立刻分开，形成一道发光的阶梯，直通水下世界。小树带头走下阶梯，身影逐渐被光芒吞没。刘臻深吸一口气，紧随其后。
穿越过程比上次平稳得多，几乎没有任何不适感。当视线恢复时，刘臻发现自己站在一个宽阔的广场上，正是之前来过的中央广场，但已经完全变了样。灰暗的天空现在呈现出柔和的蓝紫色，建筑物恢复了正常朝向，街道上甚至有了绿植和花卉。最令人惊讶的是，远处有孩子在玩耍，笑声清脆地回荡在空气中。
“欢迎来到新生的倒影之城。”莫里斯自豪地介绍，“短短三天，变化已经如此显着。”
闪电忙着记录各项数据：“难以置信，暗物质转化为无害能量，生态系统重新启动，这简直是量子级别的物质重组！”
小树却显得心事重重，右臂纹路微微发烫：“腐化之种在哪里？”
莫里斯收起笑容：“最近的就在两个街区外，旧统治者的宫殿遗址。”
前往宫殿的路上，刘臻注意到街道两旁的居民对他们投来好奇而非恐惧的目光。有些人甚至友好地挥手致意。一个大胆的小女孩跑过来，递给小树一朵闪着微光的花。
“给平衡者大人的！”女孩甜甜地说，然后害羞地跑开了。
小树不知所措地拿着花，表情复杂。莫里斯解释道：“在古老的预言中，平衡者会带来新生。对很多人来说，您就是希望的象征。”
这个身份似乎给了小树很大压力。刘臻轻轻拍了拍他的肩膀：“别想太多，做你自己就好。”
宫殿遗址比想象的更加阴森。虽然主体结构已经崩塌，但残余的墙壁上爬满了黑色脉络，如同血管一般搏动着。空气中弥漫着腐朽的气息，每走一步，地面都会渗出粘稠的黑液。
“就是那里。”莫里斯指向前方的一个深坑，“第一个腐化之种。”
坑底悬浮着一个篮球大小的黑色球体，表面布满红色裂纹，如同即将孵化的蛋。最可怕的是，它似乎能感知到访客的到来，裂纹立刻扩大，散发出令人窒息的恶意。
“小心！”星壑突然大喊，“它要爆发了！”
黑色球体猛地裂开，无数触手般的黑影喷射而出。刘臻的戒指立刻形成护盾，挡下了正面攻击，但几条漏网的触手缠住了莫里斯的同伴，开始往他体内注入黑液。
“救我！”那人痛苦地挣扎，皮肤迅速变灰，眼睛开始失去光彩。
小树毫不犹豫地冲上前，右臂按在那人胸口。莫比乌斯环纹路爆发出耀眼的光芒，黑液如同遇到天敌般迅速退散。与此同时，闪电和星壑合力攻击腐化之种本体，能量光束与物理冲击双重打击。
“没用的！”莫里斯焦急地喊道，“必须同时净化内外！”
刘臻立刻明白了关键。他冲到小树身旁，戒指能量与小树的纹路能量交织，形成一道金紫相间的光束，直击腐化之种核心。
“啊！”小树突然发出一声痛呼，右臂纹路疯狂闪烁。
