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从赤炎界到岩铸界的路上，大地变得越来越坚硬。
刘臻和小树沿着金色火焰指引的方向前进，脚下的土壤逐渐从焦黑变为灰白，最后完全成了坚硬的岩石。空气中弥漫着尘土和金属的气味，偶尔有微弱的震动从地底传来，像是某种巨兽在沉睡中翻身。
“看那边。”小树突然指向地平线，“那是岩铸界的界碑吗？”
一块巨大的方形石碑矗立在荒野中，表面刻满了复杂的符文。但令人不安的是，石碑从中部断裂，上半截倒在一旁，裂口处闪烁着紫黑色的晶体。
“情况不妙。”刘臻上前检查，“石碑是岩铸界的能量节点之一，断裂意味着整个能量网络受损。”
小树右手的纹路微微发亮：“我能感觉到地下的能量流动很混乱，像是一团乱麻。”
金色火焰此时剧烈跳动起来，指向石碑后方的一条峡谷。两人谨慎地靠近，发现峡谷底部有一个不起眼的洞口，隐约可见向下的阶梯。
“入口？”小树疑惑地问，“但岩铸界不是沉入地底了吗？”
“可能是紧急通道。”刘臻仔细观察阶梯的材质，“岩铸界擅长地下工程，肯定有应急预案。”
阶梯又窄又陡，蜿蜒向地心延伸。随着深入，温度逐渐升高，墙壁上的应急灯发出微弱的光，照出无数细小的裂痕。最令人不安的是，某些裂痕中渗出紫黑色的黏液，像是大地在流血。
“这些黏液。”小树用指尖轻触，立刻缩回手，“有生命！”
刘臻用戒指能量试探，黏液立刻收缩躲避：“原始黑暗的衍生物。看来它确实在这里扎根很深。”
继续下行，阶梯突然中断，前方是一个巨大的空洞——岩铸界的主城区，或者说，曾经的影子。整个城市下沉了至少百米，建筑大多完好，但被一层半透明的岩石外壳包裹，像是被封在琥珀中的模型。街道上散落着各种物品，甚至有凝固在逃跑姿势的人形雕像。
“全都石化了。”小树声音发抖，“还有救吗？”
刘臻走近一尊雕像，仔细观察：“不是石化，是急速冷却的岩浆包裹。他们可能还活着，只是被封印了。”
金色火焰突然从小树手中飞出，悬浮在一栋建筑上方。那是一座圆顶大厅，门口挂着岩铸界守护者的徽章。
“岩山在那里？”小树猜测道。
大厅的门被岩石封死，但刘臻的戒指能量能轻易融化一个小洞。两人钻进去，发现内部比外面好一些，没有完全被岩浆覆盖，墙壁上的应急灯还在工作。
“有人吗？”小树轻声呼唤，回声在大厅中回荡。
没有回应，但金色火焰飘向大厅深处，停在一面墙前。墙上刻着岩铸界的立体地图，中央插着一把造型奇特的钥匙，这钥匙通体银灰，柄部镶嵌着七颗不同颜色的宝石。
“地心钥匙！”刘臻一眼认出，“炎煌说的就是这个。”
正当他要取下钥匙时，一个虚弱的声音从阴影处传来：“别碰它，那是陷阱。”
两人警觉地转身，只见一个高大的身影从角落缓缓站起，岩铸界守护者岩山，但已经面目全非。他的右半身完全晶体化，左半身则覆盖着冷却的岩浆，像是两个不同灾难的集合体。
“岩山大人！”小树想上前搀扶，但被刘臻拦住。
“小心，他可能被控制了。”
岩山苦笑，声音沙哑如岩石摩擦：“部分正确，黑暗确实试图控制我，所以我把自己封在这里。”
他艰难地抬起左臂，露出腕部的一个装置：“熔岩固化器，最后的保险。”
刘臻认出了这个装置，岩铸界的终极防御手段，能将周围一切瞬间冷却。岩山显然是在被黑暗侵蚀到临界点时启动它，牺牲自己阻止灾难扩散。
“地心钥匙怎么了？”他警惕地问。
“被污染了。”岩山咳嗽着，喷出一些晶体碎屑，“连接地核后开始反向输送黑暗能量。”
小树仔细观察墙上的地图，突然明白了：“钥匙是调节器！原本用来平衡地核能量，但被黑暗扭曲后，变成了污染源！”
“聪明的小家伙。”岩山露出赞赏的表情，“我尝试取出它，但每次接触都会加速侵蚀。”
刘臻看向金色火焰，它依然悬浮在钥匙旁边，似乎渴望与之融合。一个想法逐渐形成，如果钥匙已经被污染，也许纯净的火焰能净化它？
“小树，试试用火焰接触钥匙。”
少年点点头，引导火焰靠近钥匙。两者接触的瞬间，钥匙上的宝石突然亮起，尤其是代表赤炎界的那颗红宝石，几乎要燃烧起来。但紫黑色的能量也随之爆发，如毒蛇般缠绕上金色火焰。
“它在抵抗！”小树惊呼，右手纹路剧烈闪烁，“好强的黑暗能量！”
刘臻立刻加入，用戒指能量形成护盾，阻挡黑暗能量的扩散。两股力量在空中交锋，整个大厅开始震动，墙上的地图出现裂痕。
“坚持住！”岩山咬牙站起身，用晶体化的右手指向钥匙，“我能感觉到地核在响应。”
确实，震动越来越强，像是整个岩铸界都在颤抖。小树额头渗出冷汗，右手的纹路已经亮到刺眼：“刘臻大哥，我撑不住了。”
“再坚持十秒！”刘臻将戒指能量催动到极限，“岩山，钥匙能暂时分离吗？”
“可以，但需要同步操作。”守护者踉跄着走到墙边，将左手放在一个隐藏的控制台上，“我数到三。”
“一！”
刘臻和小树调整能量输出，做好分离准备。
“二！”
金色火焰和紫黑能量的拉锯战达到顶峰，钥匙开始剧烈晃动。
“三！”
岩山按下控制钮，钥匙从墙中弹出。刘臻和小树同时出手，一个用戒指能量包裹钥匙，一个用金色火焰净化宝石。紫黑色能量如受伤的野兽般咆哮，最终被逼出钥匙，在空中凝聚成一个狰狞的面孔。
“你们阻止不了。”面孔发出刺耳的声音，“地核已经属于黑暗。”
说完这句话，能量体突然冲向地面，消失得无影无踪。钥匙则恢复了原本的银灰色，宝石也纯净如初。
“它去哪了？”小树警惕地环顾四周。
“地核。”岩山虚弱地滑坐在地，“最后的据点。”
刘臻握紧钥匙，感受到其中蕴含的强大能量：“我们需要去地核，彻底净化污染。”
“太危险了。”岩山摇头，“温度，压力，都不是人类能承受的。”
小树却看向自己的右手：“也许我们可以。光暗合一能创造奇迹。”
岩山沉默片刻，突然用晶体化的右手刺入自己的左胸。在两人震惊的目光中，他挖出一块发光的核心，半是岩石，半是晶体，散发着稳定的能量波动。
“我的守护核心。”他将核心递给刘臻，“能保护你们到达地心，但代价是。”
话音未落，岩山的身体开始崩解，先是晶体部分碎成粉末，然后是岩石部分龟裂脱落。
“岩山大人！”小树想阻止，但无能为力。
